更　紗

クラヴィスの私邸から、北に湖がのぞける。 　『北の湖』というのは、なにも闇の館から北にあるからそう呼ばれている....というわけではない。聖殿を中心とした聖地全体を見回した時にも、やはりその湖は北に位置している。 　それゆえ、北の湖なのだ。 　聖地には大小いくつかの湖がある。なかでも人気なのは、『森の湖』であろう。別名、『恋人たちの湖』と呼ばわれ、ひっきりなしに、そのジンクスにあやかろうと、恋人たちが愛を交わしにやって来る。 　空の蒼を溶かしこんだ『森の湖』は、見るものの心を穏やかにさせ、確かに恋愛効能があってもおかしくないように感じられる。 　しかし、水の守護聖が気に入っていたのは、かまびすしい森の湖ではなく、クラヴィスの私邸近くにある北の湖のほうであった。 　もともと、人付き合いの得意ではないリュミエールである。多くの人間が絶えまなく訪れる森の湖では、心の静まろうはずもない。それに対して、北の湖にはほとんど人が立ち寄らない。森の湖に比べて、大分奥まったところにあるのと同時に、北の湖の持つ不可思議な、ある意味神秘的な雰囲気を怖れて......とも言えるであろう。 　しかし、水の守護聖にとっては何にも代えがたい、憩いの場所であったのだ。 　はじめて聖地に召還された当時、心細さを慰めるためにこの場所でハープを奏でた。またオスカーと初めて結ばれた時、乱れる心をしずめるためにやってきたのもこの場所だった。 　そして今日も.......この場所に来ている。 　別に特別なことがあったわけではない。ただ、なんとなくこの場所に来てみたくなっただけである。 　　　 　リュミエールは静かに湖畔に腰を下ろし、愛用のハープを奏で始めた。 　涼やかなメロディーが、風にのり、やさしく水面を撫でる。 　瞳を閉じ、心のままに曲を紡ぐ。指先から湧きいでる音は不思議と、湖にたちこめる霧をはらい、やわらかな日の光を呼び寄せるのだ。 　　　 「.......リュミエール.......」 　彼の名が呼ばれた。低い声だ。 　振り返らずとも、その声の持ち主はわかっている。だが、水の守護聖はゆっくりとハープを下し、声の主を見遣った。 「クラヴィス様.......」 　静かに微笑む水の守護聖。 「演奏の邪魔をしたようだな.........」 「そのような......つれづれに......奏でていただけですから.......」 　水面を思わせる青い宝石の双眸に、真珠色の睫がふぁさりとかかる。 「今の曲はなんという？　初めて耳にするが.......」 　闇の守護聖が訊ねた。 「お恥ずかしゅうございます......手遊びにわたくしが.........」 　リュミエールは、ポロロン.....とハープを弾いた。 　闇の守護聖はゆっくりとした動作で、水の守護聖のとなりに腰を下ろした。.......白檀の香が頬をなぶる。 「........おまえが.......初めて聖地に来た時にも......よく、こうして竪琴をかき鳴らしていたな.......」 「........はい。......慰めにと.......」 「ふっ.......慰めか......おまえ自身への.......」 　クラヴィスが目線を巡らす、紫水晶の双眸で視線を絡め取られた時、リュミエールはうっすらと頬を染めた。 「.......はい.......心細くて.....帰りたくて.....寂しくて.......そちらのお屋敷がどなたのものかすら存じませんでした......」 　クラヴィスは低く笑った。 「.......ふふ.....闇の守護聖の私邸.....と知っていたならば......おまえはハープを奏でになど来なかったと言うわけか......」 「ク.....クラヴィスさま.....そのような......」 　腰を浮かせ、目に見えて動揺するリュミエール。水色の守護聖を見遣り、漆黒の守護聖は人の悪い笑みを浮かべた。 「まぁ.....そうであろうな......人嫌いの守護聖のもとへなど......」 「クラヴィスさま！」 　リュミエールの声は悲鳴のようだ。 　クラヴィスは声を立てて笑った。 「ああ、すまぬ......くく.....冗談だ........」 「ク.....クラヴィスさ...ま......」 　今にも涙をこぼしそうなほどに見開かれたブルートルマリン。クラヴィスはそっとリュミエールの青銀の髪を手に取る。 「クラヴィス....さま.....？」 　それに敬うように口づけを落とした。水の守護聖の声音には困惑の色が混じっている。 「........おまえは......初めてここへ来た時からかわらぬな......この聖地が色褪せぬように.....おまえもまた変わらず美しい........」 「クラヴィスさま.........」 　闇の守護聖はそっと青い光を手放した。名残惜し気に真珠の光沢が弧を描く。 「リュミエール.........」 　低く、青銀の天使の名をつぶやくと、夜の魔王はリュミエールの膝に頭を乗せ、そのまま横になる。水の守護聖は何も言わない。 「......気持ちがよい........」 「......はい.......」 「.......なんだか......昔に戻ったようだな.......」 「.......はい.......」 「.......おまえは......いま.....」 「........はい？」 　律儀に返事を返すリュミエール。クラヴィスの言いかけた言葉の先を促すために、聞き返した。だがクラヴィスは 「......ふっ.....いや.....なんでもないのだ......」 　と、囁くように言った。 　清涼な風が二人を誘う。やわらかな日ざしが身体を包む。クラヴィスはゆっくりと瞳を閉じた。己の膝で風に遊ぶ長い黒髪を、リュミエールが愛おし気に撫で付ける。 　　 　.......ゆっくりとリュミエールが言った。 「.......はい.....わたくしは......いま......幸せです.......」 　　 　返事はなかった。クラヴィスは目を瞑っている。 「........オスカーと共に生かされている今......わたくしは幸せだと.....感じます.......」 　　 　いつの間にか、リュミエールの膝枕で、闇の守護聖は静かに寝息を立てていた。深い紫色の双眸が閉じられると、なんともやさし気な面立ちになる。クラヴィスの纏う神秘的で不可思議な雰囲気は、その瞳から発されていたのだというように。 「........クラヴィスさま.......？」 　木の葉の囁きのようなリュミエールの呼び声。 「..........クラヴィスさま......お風邪をお召しになります......」 　いらえはない。 「.......クラヴィスさま？」 「......クラヴィスさま......クラヴィスさま.......」 　　 「.......クラヴィスさま.......愛しております.......」 　そう言うと、リュミエールは微睡む闇の守護聖のこめかみに接吻した。それは恋人へのキスではなく、......そう.......誰よりも大切な、信頼すべき人物への感謝のキス...... 　クラヴィスは何も応えない。だが、その横顔にうっすらとあたたかな笑みがのぼった.......と感じるのは気のせいであろうか？ 　リュミエールはくり返し、くり返し、クラヴィスの黒髪を愛撫する。 　今は、もう光の守護聖と共に在る闇の守護聖の漆黒の髪を........ 　 　　 　日がやや傾きかけた。聖地の初秋は夜がはやい。 　 　クラヴィスは本格的に眠りに落ちたようだ。膝に感じる彼の感触が少し重くなった。 　 　.......このまま、寝まれては本当にお風邪を召されてしまう...... 　 　心配になったリュミエールがクラヴィスを起こそうとした時。 　　 　そう、その時まさに、いま、最も聞きたくない声がリュミエールの耳に入った。 　　 「.......クラヴィス〜っ！　どこまで行ったのだ！　すぐ戻ると言っておったくせに〜！　.....クラヴィス〜っ！　クラヴィス〜っっ！」 　慌てふためく、水の守護聖。だが、存外に膝の魔王はしぶとかった。 「クラヴィス〜っ！　クラヴィス〜っっ！　.....む？　そこにいるのはリュミエール？.......ちょうどよい、このあたりでクラヴィスに会わなかったか？」 　　 　今にも泣き出しそうな、水の守護聖の膝元に眠る人物を、ジュリアスの瞳が捕らえるのは時間の問題である。 　　 　.........聖地のほんの一幕。 　互いのつがいを見つけあった守護聖たちの、やさしい夕暮れ...... 　..........続きはあなたの心の中に........