悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

……明けて翌日…… 　 　いや、正確には明け方に、一度目が覚めたのだが、すぐにまた眠ってしまった。 　言葉どおり、ヴィンセントは傍らのソファで眠っていた。 　 　大きな作りのそれは、幸いヴィンセントの長身をきちんと受け止めていたが……まったく気が知れない男だ。 　白い……というよりもいっそ色味を感じない、冷ややかな面は、健やかで無防備な寝顔をしていた。オレの部屋でこんなふうに眠れるヤツなど、クラウドとコイツくらいしかいないだろう。 　 　オレが二度目に目を覚ましたのは、大分陽が高くなってからだった。 　ベッドサイドの時計の針は、もう少しで１０時になるといったところだ。もちろん、ソファにヴィンセントの姿は無い。 　だが、テーブルに溶け残った氷の浮いたボウルと、替えのタオルが置いてあるのを見ると、ついさきほどまで、この部屋に居たようなカンジだった。 　 　 　……昨夜に比べると大分身体が楽になっている。 　少なくとも、耳元で鐘を打ち鳴らされているような頭痛と、関節痛がなくなっていた。まだ、熱っぽさは残っているが、夜中とは雲泥の差だ。 　 　来客用のオレの部屋は、サニタリーが隣接している。 　こんなときにはひどく便利に感じるものだ。 　 　起きあがるには多少の気合いが必要だったが、思い切りをつけ身を起こした。手洗いをすませ、バスルームの扉を開ける。風呂に入る気力はなかったが、寝汗が不快だ。 　やや熱めの湯を頭からぶっかけ、オレは壁により掛かって佇んだ。 　 　リユニオンしていないオレの身体……普通の人間となんら変わりのない、惰弱で脆い肉体……少し雨に濡れた程度で、風邪を引き込むとは、いささか辟易としてしまう。 　ならば、思念体連中を使って、完全な身体を手に入れればよいのだろうが……それは急を要することではない。 　時が満ち……この場所を離れ、永久の楽園へと旅立つ。 　そのときには新しい世界を構築すべき指導者が必要だ。ヤツらにはその任がある。 　 　……いや、まだまだだ。 　……まだ、そのときではない。 　 　シャワーのコックを止めると、適当にバスローブを羽織ってサニタリーを出た。 　　 　……少し、足元がふらつく。 　オレは乱暴に髪を拭き、ベッドに腰掛けた。 　 　ちょうどよいタイミングと言おうか、なんというべきか。 　軽いノックの後、ヴィンセントの声が聞こえた。     ★ 　 　 「……あの……セ、セフィロス……？」 「……ああ、起きている」 「よかった。では、失礼する」 　相変わらずの聞き取れないような小さな声でそういうと、ヴィンセントが扉を開いた。 　食事のトレイを持っている。 　 「……おはよう、セフィロス。……ああッ！」 　あいさつをするなり、唐突に声をあげるヴィンセント。 「……？　なんだ？」 「君は……風呂に入ったのか？　そんな格好で……早くベッドに戻ってくれ」 「……シャワーを浴びただけだ」 「まだ、熱が引ききっていないだろう。無茶なことをしてはダメだ」 　真面目な顔でそう言ってくる。文句を言い返すのも面倒なので、とりあえず素直に寝台に潜り込み、半身だけ起こす。 　 　　 「へぇ、セフィロスでもヴィンセントのいうことはちゃんと聞くんだねェ、おはよ、具合はどう？」 「自業自得だろ。ここんとこ毎晩遊び歩いて。天罰だよ、天罰、なぁ、『ヴィン』？」 「兄さんばっか、『ヴィン』ずるい！　僕にも貸して！」 「あ、ちょっ……カダ！」 「ほらほら、うるさくすると怒鳴られちゃうよ、ふたりとも。ロッズと一緒に居間に戻ってたら？　あ、ヴィンセント、これ、忘れ物。薬飲むのはお茶より水のほうがいいでしょ？」　 　……どれが誰のセリフだかわかるだろう。 　 　クソうるさいヤツらがやってきて、オレの部屋はいきなり騒々しくなった。 　……だから知られたくなかったんだ、こいつらには。 　まぁ、あの男に内緒にしておけというのは無理だろうが。 　 「みゅんみゅん」 　と不思議な声で鳴くと、チビ猫がガキどものふところを飛び出して、昨夜と同じように寝台によじ登ってきた。 　クラウドとカダージュが不満そうに頬をふくらませる。 　 「……騒々しいぞ、ガキども。そのチビを連れてさっさと出て行け」 　オレは面倒くさそうにそう言ってやった。 「なに、ソレ！　心配して来てやったのに、カンジ悪い！」 　とクラウド。 「……よくいうな、クソガキ」 　しゃべるのも疲れるのだが、一応反撃はしておく。 「まぁまぁ、ふたりともこんなときくらいケンカするのよしなさいよ。ヴィンセント、これ、着替えもってきたんだけど」 「ああ、ありがとう、ヤズー。後で私がするから」 「うん。それと熱冷ましの他に、咳止めと頭痛薬も買い置きあるよ」 「……ああ、だが、とにかく食事ができなければ……」 　……ヴィンセントとヤズーが、オレを置いてけぼりに話を進める。 　まぁ、このふたりが日常生活に最も長けているというか……言ってみれば母親的な仕事を請け負っているゆえであろうが。 　 「……セフィロス、食べやすいものを作ってきたのだが……食欲はあるだろうか？」 　半身を起こしているオレの枕元に近寄り、ヴィンセントが静かに問いかけた。 「……あまりない」 「そうか……少し失敬する」 　そういうと、ヴィンセントは、ごく自然な動作で、オレの額に手を触れ何やら言いたげに首をかしげると、オレの額に自分の額をくっつけた。 　……正直、オレも驚いたが、もっと驚いたのはクラウドだったようだ。 　ヤズーも女顔を固まらせて、吃驚していた。 　 「ちょっ……なにしてんの？　ヴィンセント！　そんなにくっついて！」 「……？　熱を測ったに決まっているだろう。……やはり下がりきっていないようだな。おそらく、３７.５、６℃はある」 「……まだ少しかったるい」 　オレはつぶやいた。 「当然だ。吐き気は？　セフィロス」 「……いや、それはない」 「困ったな……食欲がないのはわかるが……何か腹に入れなくては薬が……」 「……別に食欲がないと言っただけで、食えないとは言っていない。……食べるのが面倒くさいだけだ。貸せ……食うから」 　それほどだるいわけでもないのに、口を利くと疲れを感じる。 「では、スープとフルーツだけでも……」 「……ああ。そういうものなら食えそうだ」 　オレが手を差し出してトレイを受け取ろうとすると、ヴィンセントはそれをそのまま持って椅子に座った。 　いつもの不可思議な微笑を浮かべる。 　 「…………？」 「はい、口を開けてくれ」 「……は？」 「大丈夫。フルーツだから」 「………………」 　無言になったオレに向かって、場違いな怒声が飛んでくる。 「ちょっ……！　ちょっとォォォ！　ヴィンセント！！」 　もちろん、クラウドのガキだ。 　 　……なんだか、もう、可笑しくなってきて、思わず吹き出しそうになる。 　不完全な人間の肉体を持て余すオレ……かつての敵を寝泊まりさせる剣士。……そして、その敵を、専心誠意を込めて看病する元・タークスの男…… 　……この図が、非道く可笑しかったのだ。 　 「……ヤズー、すまないが水枕を替えてきてもらえるか？　それからクラウドをあちらへ……騒々しくすると病人に障る」 　ヴィンセントは静かに……だが確固たる物言いで、ヤズーに指示した。 「えっ……そ、そんな、ヴィンセント〜ッ！」 「すまないな、クラウド。また後で」 　……さすがのオレも、あまりに素っ気ない物言いに、クラウドが気の毒になってきた。 　……ヴィンセントに悪気は皆無なのだろうが…… 　 　ヤズーに引きずられるようにして、部屋から連れ出されるクラウド…… 　それを一瞥もしないヴィンセント。こいつの意識は目の前の病人……つまりオレに注がれるのみだ。 　　 「あの……この子はここに居させてやってもいいだろうか？　おとなしくしていると思うので……」 「……別に」 「ありがとう。どうやら『ヴィン』は君のことが気になって仕方ないらしい」 「…………」 「では、セフィロス。続きだ」 　邪気のない微笑につられるように、オレは口を開いた。 　丁寧に皮の剥かれたグレープフルーツ。 　 　もともと好みの果物だが、この時のそれは、いつもよりもずっと甘く感じた。