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～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２＞

　

　セフィロス

　

　

　なぜ、ジェネシスのところなのか。

　もっと、相談できる相手でもいりゃ、こいつのにやけたツラなんざ、見たくもないのだが、今回ばかりはどうにも致し方がない。

　だいたい、オレは、この土地に知り合いなどいないし、こういった『特殊な事情』を打ち明けて、そこそこ有益な情報を引き出せる人間は、それこそこいつくらいなのだ。

「それで、セフィロス？　めずらしくも誘ってくれたのはとても嬉しいけど、さすがにだんまりじゃ、一緒に飲んでてもつまらないんだけど」

　クスクス笑いながら、オレのツラを覗き込んでくる。こんなふうな仕草は、神羅にいた頃から変わっていない。

　こいつはオレと居るとき、いつでも妙に楽しげなのだ。はっきり言って気色が悪い。

「ヴィンセントが夕食を作って待っているんじゃないのかい？　ああ、うらやましい！」

「……テメー、相変わらずおしゃべりな男だな」

「おまえが黙りこくっているからだよ。……今日は何か話があるんだろう？　ふふ、自覚はないのかもしれないけど、おまえって、考えていること、案外素直に顔に出ている。付き合いの浅いヤツにはわからないかもしれないけど、神羅時代から面倒を見てきた俺には一目瞭然だね」

「……ケッ、誰が面倒を見てもらったって？」

「もちろん、俺がおまえを」

　いけしゃあしゃあと言われて、これ以上、苦情を告げる気力も失せた。なじみの支配人が新しいグラスを差し出してくれたところで、オレはようやく覚悟を決めた。

「彼、相変わらず綺麗だなァ。ヴィンセントそっくりで、髪が短いせいか、可愛らしく見える」

　話を切り出そうとしたところで、くだらない話をされて出鼻をくじかれる。そんなオレの苛立ちを感じ取ったのか、ジェネシスは『ごめんごめん』と謝った。

★

「……オレとおまえでは状況が違っていたのだからな。聞いても無駄なのかもしれないが……」

「なんだ、そんな深刻な顔をして？」

「悪いが嫌な話をするぞ。……細胞劣化が始まったおまえを救ったのは、例のＤＧソルジャーだったと聞いた」

　ジェネシスのツラを見ずに、オレは話を続けた。

「ツヴィエートの連中だったそうだな」

「ああ、まぁ、そんなところ」

　何の途惑いもなく、あっさりと頷くジェネシス。

「ヴァイスとネロがね。物好きにも『同胞』と言ってね」

　人を食った態度は、昔と全然変わらない。

「……それから、どれほどの時間が経つ？」

「時間？」

「……甦った今の肉体を手に入れてから、どれくらいだって訊いてんだよ」

　ジェネシスが黙ってオレを見る。目が合うが、そこに不快や不審の色はない。ただ少し驚いたといったふうな色合いが浮かんでいるだけだ。

「さぁ……そうだねェ、二、三年くらいじゃないの？」

「…………」

「それがどうかした？」

「おまえ、昔と比べてどうだ？」

　オレはいきなりそう訊ねた。

「はぁ？　いったい何の話だい？　……まったく、おまえは昔から全然変わらないね。いつでも自分の言いたいことだけ先に言ってくれて。それじゃあ、何をどう答えて良いのかわからないよ」

「……チッ」

　飲み込みの悪い生徒にさじを投げたように言い放たれ、オレは少々反省した。

「神羅にいた頃と比べて、能力が……　例えば、体力、戦闘力、判断力……あらゆる力が低下しつつあると感じたことはないか？」

「……セフィロスはあるのかい？」

　あっさりと切り返されて、オレは返事に窮した。

「よくわからん……　だが、オレのせいでクラウドを危険な目にさらした。神羅にいた頃……日々戦闘に狩り出されていたあの頃でさえ、自分のヘマのせいであの子をそんな目に遭わせたことなどない」

「……なにがあったかよくわからないけどさ」

　そう前置きをしてから、ジェネシスは言葉を続けた。

「たった一度、そういったことがあったというだけで、いきなり身体能力の低下に結びつけるのは軽率なんじゃないか？　おまえとは、例のミッドガルでの事件で共闘したが……そんなふうには感じなかったよ」

「…………」

「相変わらず自信たっぷりで、バカ強くてね」

　フフ、と聞き慣れた笑い声を添えて、ジェネシスは首をかしげた。

「オレもそう思っていた。……だが……」

「ふふ、落ち込んでいるおまえは、何だか可愛いね」

　新しいグラスを、オレの前に進めてくれながら、ジェネシスは小さくつぶやいた。

「……フン、やはりおまえ相手にしゃべっても意味は無さそうだな」

「失礼な。そんなことはないだろう。正直に、『おまえは何も変わっていない』と答えたじゃないか」

「……本当にそう思っているのか？」

「思っているさ。ウソを吐く理由なんてないだろう」

　ひょいと両手を広げて、さもバカバカしいというように、ジェネシスが言い返した。

「……なぁ、ジェネシス。一度、死んで甦った肉体は、どれほど生き続けるのだろうな」

「……セフィロス……」

「オレも……　このオレが生み出した思念体連中も……いったいいつまで……」

　グラスに映るおのれの顔を眺めながら、オレは低くつぶやいた。これまでも何度となく考えてみたこと……だが、もちろん、わかるはずがない。

「俺はね、俺自身が望む限りだと思っているよ」

「なんだと……？」

　脳天気な返答に、まじまじととなりの男の顔を見つめる。綺麗なブラウンの髪に、艶めかしい切れ長の双眸。すらりと形のよい指が、口元に遊んでいる。

「おまえもそうなんじゃないかな。……だから、これからもよろしくね、セフィロス」

　そういうと、ジェネシスは、ぐいとオレの腕を引っ張り、頬にチュッとキスをしてきた。

　とっさに、殴り返してやろうかと思ったが、ヤツはさっさと席を立ってしまっていた。

「まだ何か心配事があるのなら、いつでも相談に来てくれ。……それ以外の用事でもおまえならば大歓迎さ」

　そう告げ、去って行く後ろ姿に、オレは、

「バーカ」

　と捨てセリフを吐いた。