近似アルゴリズム

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

ヤズー

「セフィロス……ッ！　なんでだよ……！」 　兄さんがカバッと身体を持ち上げ、煙に掠れた声で叫んだ。 　その目線の先を見る。 　そこには今と変わらぬセフィロスの姿があった。 　愛刀の正宗を片手に、炎に照らし出された美しい顔……　だが、その面持ちだけは俺の知る彼とは異なる。憎しみと怒りで濁った双眸、地獄の風景を嘲笑う口元……少なくとも、コスタ・デル・ソルで、こんな表情をしたセフィロスを見たことはない。 　俺は暫し、魅入られたように彼を見つめ続けた。 　この一件も、俺の知らない過去の出来事だ。 　だが、狂気に憑かれたセフィロスの想いが、怒濤のように俺の脳裏に流れ込んでくる。 　悲しみ、憎しみ、怒り、そしておそらくは兄さんへの拭い切れぬ愛惜…… 　それはドロドロと混ざり合い、温めすぎたミネストローネのように原型を留めずに、際限なく入り込んでくる。   　……気持ちが悪い…… 　頭が痛い……ッ！   　夢の中だというのに、俺は強烈な吐き気を感じ、口元を手で押さえた。   （……落ち着け、俺） 　嘔吐感に震える己を叱咤する。 　これはあくまでも夢なのだ。セフィロスの意識と融合していた、過去の出来事なのだ。 　 　セフィロスの銀の髪が猛火に吹かれて、ふわりと空を舞う。 　黒こげになって崩れ落ちる民家だの、炎に撒かれて折り重なる村人の哀れな姿を、何の感慨もなさそうに見渡すと、気が済んだというようにあっさりと踵を返した。 　膝をつき、泣きながら彼の名を呼ばう兄さんが、見えていないはずはない。だが、目線を戻すことさえしない。 「セフィロス……！　待って……　どうして……！？」 　歩み去ってゆくセフィロスを、兄さんが追う。 　俺も引きよせられるように、その後に続いた。ニブルヘイムから続く細い山道を、セフィロスはスルスルと歩いてゆく。 　 　ここは……ニブル山。魔晄炉のある場所だ。 　『ヤズー』には無い知識だが、これもやはりセフィロスの思念体として、無意識下に刻み込まれている記憶なのだろう。       ★       　いったいどれほど歩いたことだろう。 　セフィロスは疲れを見せていないが、後をついて行く兄さんはつらそうだ。 　ゼイゼイと息を弾ませ、煤のついた頬をぐいと拭う。   　巨大な魔晄炉は、山頂近くのやや平らな土地に建っていた。 　ニブル山は緑の草木がほとんどないせいか、ひどく寒々とした印象だ。魔晄炉付近もごつごつとした岩盤で、花の一つも咲いては居なかった。 　セフィロスは何の迷いもなく、そこへ入ってゆく。 　勝手知ったるといった確かな足取りで、階段を上り、最奧の部屋への鍵を開けようと手を伸ばしたとき、俺の横をすばやく影が過ぎった。   「セフィロス……ッ！」 　黒髪の女の子が、勢いよく階段を駆け上った。手にした剣は、倒れている神羅兵士のものを拝借したのだろう。 「セフィロス……！　待ちなさいよッ！」 　悲鳴じみた彼女の呼び声に、銀髪鬼はつまらなそうに振り返った。少女の双眸にカッと炎が燃えあがる。 　ニブルヘイムの村人なのだろう。セフィロスをにらみつける眼差しは憎悪で満たされていた。 「よくも……よくも……父さんを……！　村のみんなを……！」 　ガタガタと震えながらも、ひたりと剣をセフィロスに突きつけた。 　無茶に決まっている。あんなに動揺していて、しかも二十歳にもならないであろう女の子なのだから。 「絶対に許さない！　セフィロスーッ！」 　大きく振りかぶって斬りつけるが、セフィロスは片足をわずかに動かしただけでそれを躱した。 　よろけた少女を、まるで虫けらを見るように睥睨するセフィロス。   （やめろ、セフィロス！） 　大声を上げたつもりだが、これはただの過去の映像。 　俺が何をしようと、彼らには聞こえやしないのだ。   「きゃあぁぁぁッ！」 　セフィロスが軽く正宗をなぎ払う。 　ただそれだけで、少女はのけぞり、腹から血を流して倒れた。 　細い身体は、階段から仰向けに落ちた。彼女は苦しげにうめき声を上げたが、やがて双眸から光が失せると、そのまま意識を手放したらしい。幸い、頭部からの出血はない。   　セフィロスはそんな少女を一顧だにせず、ふたたび踵を返すと、最奧の部屋に入っていった。