〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

レノ

「あ、これ美味しい。ねぇ、お代わり」 「兄さん、僕のあげる。そっちのちょうだい」 「カダージュ、好き嫌いはダメって、ヤズーに言われただろ！」 「じゃあ、ロッズ食べてよ！僕これキライ」 「あー、ほらほら。じゃあ、カダ、半分だけ食べてみよう？　にんじんにはカロチンが入っているからな」 「お代わり早くしてよ！」 「…………」 　 　無言のまま、目線でクラウドを押さえるヴィンセントさん。 「あ、ヴィンセント、お魚食べる？　俺、骨とってあげるから。よく見えないでしょ？」 「…………」 　これはきっと『ありがとう』と言っているのだろう。少し照れくさそうで、目元が潤んでいる。 「やだァ、全然気にしないでよ」 「ったく気取ったメシを出しやがる。神羅のコックはコイツの足下にも及ばんな！　なぁ、ヴィンセント！」 「…………」 　……きっと、セフィロスの無遠慮な物言いを心苦しく感じているのだろう。 　いや、なかなかどうして、オレも人の心が読めるもんだぞ、と。 　純白のレースが施されたテーブルクロス。卓上には造花ではない、薔薇のフラワーアレンジメント。食器もすべて銀のフォーマルを並べ立ててあるが、どうやらそんなことは、この家の連中にはどうでもよさそうだった。 　ごく日常的な食卓というイメージで、心づくしの料理を平らげ続けている。もちろん、シェフ連も名の通った人々を呼んでいるわけなのだが。   「……相変わらず文句言う割にはよく食うぞ、と」 　と、セフィロスの隣の席で言ってやった。 「仕方ねェだろ。ヴィンセントに作らせるわけにはいかないんだからな」 　ガバガバとワインを水のように流し込んで、セフィロスが悪態を吐いた。 「バカ言わないでちょうだい。やけどや切り傷こさえたらどうするの？」 　というのはヤズー。 「へぇ、料理とかするんスか？」 　と、小声で訊ねてみた。うっかり声が出ないのを忘れていて。 「彼はプロ並み……ううん、それ以上の腕の持ち主だよ。おかげさまで、俺たち舌が肥えちゃってねェ」 　またもやヤズーが上手い具合に引き取ってくれた。ヴィンセントさんは、困惑したように首をかしげ、「そんなことはない」と頭を振った。   　ヴィンセントさん…… 　……なんつーか、この人だけ、クラウドファミリーの中で浮いてる。 　他の連中は不躾で遠慮のエの字も持ち合わせないような輩なのに、この人は万事において控えめなのだ。赤ん坊の件では、クラウドを説き伏せて、ああいった形で協力してくれたのだから、もう少し意志的なキャラクターかと思ったのだが。       ★       　ラストのデザートが運ばれてきて、ルーファウス社長はようやく口火を切った。 　それまでは深刻な話が出来る雰囲気ではなかったのだから。 「そろそろ話をさせてもらってよいだろうか」 　社長が慎重な声でそう告げた。 　オレたちタークスは、当然事前に事の次第を聞いているが、彼らが社長の話を耳にしてどう判じるか……　それはまったく予想がつかなかった。 　ルーファウス社長は、ナイフとフォークを皿のはしによせ、おもむろに口を開いた。 　意識せずに彼のプレートを見たが、あまり口を付けた様子はなかった。 「神羅カンパニーは世界に対して大きな負債を抱えていると認識している。……そして、はからずも君たちに対しても、言葉にしがたい迷惑を掛けたのだと思う。まずはその点についてきちんと謝罪したい。……申し訳なかった」 　そういうと、椅子に座ったままであったが、彼は深々と頭をたれた。 　……ああ、この人も大人になったなぁと感じる。 「そんでー？　なんなの？　早く言ってよ。ってゆーか、ヴィンセントの薬のほう、もっと急がせて！」 　ぶぅぶぅ不平を口にするクラウドは……あまり成長してなさそうだ。   「少し長くなるが聞いて欲しい」 　そう前置きをすると、社長はあらかじめ用意していたレジュメを手に取った。 「……現在、見ての通り、ミッドガルは徐々に復興を果たしている。だが、まだまだ不完全であるし、まったく手つかずの地域も存在する」 　多少言いにくそうなのは、たぶんセフィロスに遠慮してだと思うのだが、図太いあんちくしょうに気遣いは無用だぞ、と。 「経済的にもまだまだだが、人民の心の安定と、社会の秩序が取り戻せていないのだ」 「そうですねェ、いちいちもっともだと感じるよ。立ち直りつつある神羅カンパニーが物質的な援助をしても、人の心を立ち直らせるのは容易な事じゃないからね」 　と口を挟んだのは、こまっしゃくれたヤズーだった。どこまでも痛いところを突いてくれる。 「そう、君のいうとおりだ、ヤズー」 「……それで？」 　と、セフィロスが先を促した。 「……一週間後、皇室の御方が、ミッドガルへ来られる」 「コウシツ？　なにそれ？」 　という端的な質問は、無知なクラウド。 「もともと、ミッドガルを始め、こちらの大陸は、そもそもその血統の一族が統一し、今の呼び名があるのだ。……気の遠くなるほど過去の話だがな」 「あー、なんか教科書に出てたな、そういえば。でも、実権なんてないじゃん。どっかの国の『天皇家』みたいなもんでしょ？」 「……確かに、君主制ではないからな。いわゆる為政者とはいえない」 「そうだよね。だって、昔から、警察機関も行政も、形だけはあるけど、ほとんど神羅が仕切っていたもんね〜。形ばかりの政治家連中並べておいてさァ」 　クラウドの強烈な嫌みにも、社長はめげずに言葉を続けた。 　……ああ、ツォンさんの人を殺せそうな眼差しが怖い。チョコボはまるきり気づいていないようだが。 「……そう。過去、我々神羅カンパニーは、さもおのれが為政者のごとく振る舞っていた。愚かなあやまちだ」 「よっく言うよ〜ッ！　本当にそう思ってんの？　アンタが！？」 「……兄さん、まだ話の途中だよ」 　言いたい放題のクラウドに、いよいよツォンさんが気色ばみかけたが、ヤズーがヤツを宥めるのを見て静かに座り直した。 「で？　本題は？」 　セフィロスの促しで、社長がハッと気を取り直す。 「いや……失敬。つまり、確かに政治的な力はなくとも、民の象徴として皇室は尊ばれている。その皇室と、WRO、そして我々神羅カンパニーが協力して世界の再建に尽力するという意味会いで、近々三者会談を行うことになっているのだ」 　皆は黙したまま社長の話に聞き入っていた。 「そして、疲弊した人々に明日への希望を抱かせるためにも、三者会談はなごやかに、かつ華やかに行われなければならない。それだけの力が我々にあるのだと思ってもらうためにもだ」 「……ふぅん、アイディアとしてはなかなかいいんじゃない？」 　と偉そうに『ロン毛オカマ』が言った。よし、これからは心の中でそう呼んでやるぞ、と！ 「ありがとう。だが、どこかの会議所に集まるだけではインパクトが足りない。皇室からは皇太子殿が来られるのだが、リーブ長官ともども、オペラの鑑賞会にご招待する予定だ。つまり、三者が非常に良好な関係にあると、出来る限りアピールしたい。それが人々の心の安定を促し、これからの社会へ希望を持たせる、ひとつの節目としたいのだ」 　ルーファウス社長は、面々の顔を見ながら言葉を続けた。 「オペラだけじゃない。初日は大通りのパレードも予定している。そして唯一焼け残った屋外美術巻の鑑賞。……そして会食」 「うっわァ、肩凝りそう。ご愁傷様」 　と嫌みっぽく言ったクラウドに、ルーファウス社長は厳かに言った。 「元・ソルジャー、クラウド。君に私の代役を務めて欲しい」 「ハァァァ！？」 　とクラウドが素っ頓狂な声を上げたのも、無理からぬ事だった。