〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜４２＞

スコール・レオンハート

右肩から背にかけて、ビリビリとしびれるような疼痛が走る。 　他にも細かな傷は負っているが、おそらくその部分が一番深いのだろう。剣を操るのに不自由を感じるほどだ。 　その傷は、遠距離攻撃を得意とする魔女に、炎のランスで引き裂かれた。ファイアの魔術を重ね掛けし、それを長槍の形に変え、敵を貫く攻撃魔法である。並大抵の術者では扱えない、高等な呪法であり、まともに食らえば、頑健な男であっても致命傷になる。 　すんでの所で避け切ったと思ったが、甘かったのだ。 　骨には至らぬものの、炎と鋭い切っ先で切り裂かれた背には、激しい痛みが残っている。   「よく頑張りますね、さすが私の見込んだ、若き獅子……」 「……黙れ……！」 「ふふ、やはりおまえをこの世界で消してしまいましょう。放置しておけば、後々の禍根となる」 「それはこちらのセリフだ……！」 　俺が切り裂いた一方の翼にちらりと目線を投げ、時の魔女は禍々しい笑みを浮かべた。 「もう、楽になってしまってはどうですか？　背の傷……軽くはないでしょう。脇腹も、脚からも血を流して……」 「……かすり傷だ。アンタとて、片方の翼はもう使えまい」 　荒い吐息を、極力平静に近づけ、俺は低く言い返した。 「そうですねぇ。ここまで深く切り裂かれては、無理をすると痛みますから」 　言葉ではそう言いながらも、ほとんど動じていないのがわかる。 　……痛まないということはないだろう。実際に、俺のガンブレードが切り裂いた翼からは、毒々しい黒血が流れ出ている。 　だが、やはり通常の人間が受けるダメージとは異なるのだろうか。 　『魔女』という存在について、俺にはほとんど知識がない。   「オホホホ！　さぁ、またその場で踊ってごらんなさい！」 　大きく広げた両腕の中心から、ナイフのようにするどい氷が一斉に襲いかかってくる。 　脇腹の傷も、脚の数カ所も、これでやられたのだ。 　だが、逃げ回っているだけでは決着はつかない。被弾覚悟で間合いを詰めねば、いずれはこちらの体力が尽きる。 　つくづく武器の相性というものについて、思い知らされる。 　これまで、魔術主体の敵と戦ったことが無いわけではなかったが、この女は別格だ。 　空中飛行、魔法を遠距離武器の形に変え、間断なく襲いかかってくる。さきほどの炎のランスもそのひとつだ。 　長槍も、跳びナイフも、弾丸も、長剣も……ありとあらゆる武器を作り出せる、魔女相手に、俺は手にしたこの一振りのガンブレードのみ。こちらから攻撃を加えようとすると、ふわりと空に舞い、剣の到達かぬ場所に逃げられる。 　そして、ふたたび繰り返される遠距離攻撃を躱すことに、精神も肉体も消耗させられる。   　体力のある内に決着をつけなくては俺の負けだ。 　そう……仮に相打ちになったとしても、やり遂げなければならない。       ★       「おぉぉぉぉぉ！」 　地を掛け、渾身の力でジャンプする。 　空を飛翔する俺の身体を、無数の氷のナイフがかすめてゆく。 「…………！」 「魔女……！　消えろッ！」 　まさか真正面から、飛び込んでくるとは思わなかったのだろう。 　わずかに彼奴の双眸が見開かれ、空を斬るガンブレードの軌跡を読み切れなかったらしい。敢えて逆手に抱いた剣の先を、敵の下腹から上方に向かって走らせた。 「あぁッ！」 　魔女の声が上がる。 　手ごたえはあった。 　だがそれは、『斬った』が、致命傷になる深さではなかったという感覚だった。 「よくも……！　この……人間風情がッ！」 　獣のような鋭い爪をもつ利き手が、俺に向かって差し伸べられる。 　氷の弾丸かと、ガンブレードで防御の態勢を取った。 　だが、次の瞬間、俺の胸を貫いていたのは、長い針であった。 　フェンシングで使うような、棒状の切っ先のするどい針……　それは魔女の爪が、金属状のものに変形したものだ。   　深々と俺の胸を貫き通した太い針。 　串刺しにされた俺の姿を、魔女が嘲笑う。 　意識が遠のきかかったところで、彼奴は勢いよくそれを引き抜いた。 「ガハッ！」 　口の中に、鉄の味が広がる。 　……どこを貫かれたのだろう。 　左胸……だ。 　だが、心臓ではないと思う。俺は医者じゃないが、それよりも、わずかに上だと感じる。 　 　虚空で串刺しになった俺の身体は、支えを失ったことでそのまま落下した。 　ドシッ！ 　と重い荷物を落としたような響きを、人ごとのように聞く。 　叩き付けられた身体に、痛みは感じない。ただ、胸のあたりが燃えるように熱く感じられた。