Fairy tales

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

クラウド・ストライフ

そんなこんなで俺たちは、こっそりとシンデレラちゃんの屋敷を抜け出した。 　幸い、夜であったことと、彼女が秘密の抜け道を知っていたことで、人に見つかる危険は回避できたのだ。   「うっわ……　大きなお屋敷」 　とヤズーがつぶやいた。 　本当だ。夜闇の中にうっそりと立っている。見渡せば、この辺りは貴族の屋敷がある地域らしく、街のざわめきは、ずっと向こうの方に見えるのだった。       ★       「さ、さて……これからどうすべきか……」 　ヴィンセントが低くつぶやく。 　男六人、まさかシンデレラちゃんに厄介になるわけにはいかない。 「まず、ねぐらの確保だな。時代錯誤な世界のようだが、ラブホくらいあるんじゃねーのか？」 　と、無神経きわまりない返答は、いわずもがなセフィロスだ。 「もう、ほんっと、デリカシーないねェ、あなたは！　さ、みんな、街のほうへ急ごう！　ホテルもそうだけど、通貨が使えるのかとかそういったことも調べてみないと」 「あ、そ、そっか！　そうだよな。でも、俺、財布ほとんどお金入ってないし……」 「大丈夫！セフィロスが持ってるよ」 　と、あっさり請け負うヤズー。 「はぁ？　この野郎、俺にたかるつもりか？」 　剣呑な雰囲気で威嚇するセフィロス。ヤクザかっての！ 「そ、そんなヤズー……一応、私も用意があるから……」 「非常時でしょ！　こんなときこそ、居候軍団が頑張んないとね！」 「偉いヤズー、よく言った！」 　と、俺がほめると、ヴィンセントがじっと見つめてきた。睨んだわけではないのだ、あくまでも「見つめて」である。 「ヤズー、カダージュ、ロッズ……そして、セフィロスも。君たちは私たちの家族だろう？　居候などと言わないでくれ」 「あ、わかってる！わかっているから！　もちろん、ちゃんとその辺は心得ているよ！」 　ヤズーが手振りまで加えてあわてて宥めにかかった。昨日のことが頭に残っているのだろう。 「おまえなァ、家族家族って……　どんな家族なんだ？　たまたま、あの家に来ただけで……」 「セフィロス！！」 「セフィロス！」 「セフィロスッ！」 「アホセフィ！」 　誰がどの発言だかはわからない。別にかまわないだろう。同じ言葉なんだから。 　あ、最後のは俺だけど。   「セフィロス……君はやはり、今の環境が不快で……」 　ボソボソとつぶやくのは、もちろんヴィンセントだ。 「あー、違う、違う！　なんでもない、なんでもない！」 「…………」 「一度も嫌だとは言っていないだろうッ！」 「…………」 「黙り込むなッ！　ちっと暑いがそう悪くない環境だと思っているし、部屋も気に入っているし、おまえの作るメシも好みだ！」 「……あ、ありがとう」 　クスンと鼻を鳴らせたヴィンセントに、 「あー、この話は終いだ！　グズグズしている時間はねーだろ！　行くぞ、ガキ共！」 　と、怒鳴ると、彼は先陣を切って歩き出した。 　その歩みは、ほとんど『早足』で、俺なんかは付いていくのが大変だったけど。 　あー、なるほど。セフィみたいな乱暴な野獣からすると、繊細なヴィンセントはむしろ扱いにくい部類に入るんだろうなァ〜……   　俺たちは、街に着くとようやく宿屋を見つけ出した。 　時間が遅かったのと、慣れないことで、多少の時間がかかったが、とりあえず一息つけそうだ。 　それに明日以降のために、しっかりと休息を取っておかなければ。 　手持ちのギルがフツーに使えたのが拍子抜けだったのだが、今は少しでも面倒ごとが少ない方がいい。 　小さめだがこ綺麗な宿屋の階段を昇った奥の並びが俺たちの部屋。 　部屋割りは三兄弟と、俺＆ヴィンセント＋α（セフィロス）だ。 　本当はヴィンセントとふたりきりがよかったけど、二部屋しか取れなかったのだから、贅沢も言ってられない。 　さ、まずはさっさとひとっ風呂浴びて眠ろう！ 　すべての面倒ごとは明日以降だ！　疲れていそうなヴィンセントに先を譲って、ちょっとお茶でもしようと、テーブルの茶器を手に取る。 　宿泊のしおり的な説明書きが邪魔だから端によける。 　すると、ひらりと一枚のチラシ……？　いやポスターのようなものがこぼれ落ちた。   　それにはシンデレラちゃんが行きたがっていたお城の写真と、正装した男のアップが写っていた。 　 「……なにこれ……レオンじゃね？」   　見知った男のすまし顔に、俺は呆然とつぶやいていた。