Fairy tales

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

クラウド・ストライフ

「ごきげんよう。今宵はお楽しみくださいませ」 　山羊のようなひげを生やしたじいさんは、いったい何人の男女に同じセリフを繰り返しているのだろうか。 　結局、城の中で、もっとも緊張を強いられたのは、衛兵たちの守る駐車場付近だけだった。 　いくら城内とはいっても、屋内とは異なる。舞踏会に来た貴族らの荷物を狙う不逞の輩がいるのか、その周辺の警備だけは、非常に物々しい雰囲気だったのだ。 　俺たちは一様に息を呑んだが（セフィだけは腕づくでも通り抜けようと考えていたと思う）、幸い貴族の正装をしていた俺たちを見咎める輩はいなかった。チョロいもんだ。   「さーて、王子は？　王子王子」 「ちょっと兄さん！ダメだよ、物欲しそうな顔して探し回っちゃ！　あくまでもそっと見つけ出して、偶然にふたりきりにならなきゃ」 「難しいなぁ」 「しかたないでしょ。物語本編でもそうなんだからね！」 　扇で顔を隠したヤズーが、鋭く注意してきた。 　あー、まぁ、そうだよね。いきなりふん捕まえて寝室に連行するわけにはいかない。あくまでもあっちがその気になってくれないと。 　 　そんな話をしていると、向こう側で、 「きゃぁぁ！」 　というやや場に似つかわしくない嬌声と、ざわざわという押し殺した多くの女性の声が聞こえた。 「王子様が来たんじゃない？」 　と、ヤズー。 「マジで！？　どこ？　どこだよ！」 　俺とヤズーは、嬌声の中心人物を見つけ出そうとやっきになったが、それはまるきり目的違いの人物たちだった。っつーか、俺的にはすごく気になることではあったが。 　なんとセフィロスとヴィンセントを、妙齢の女性たちが取り囲むようにしてざわめいているのだ。もちろん、城の舞踏会に来るような女の人なんだから、どこぞのファンクラブの女のように、積極的にボディアタックをかます輩はいない。 　だが……だからこそ、さっさとその場を去るのが難しそうな、桃色オーラに取り巻かれている様子であった。 　さっそく面倒くさがりのセフィロスが、「失敬」とばかりに、大股で歩み去ってしまった。 「ああッ！　ちょっ……ヴィンセント、残していくなッ！」 「しっ、兄さん！怒鳴るのはまずいよ」 「そ、そりゃそうだけど……」 　支配人さんのダンスクラブのホステス相手には、チークダンスまで踊ってやっていたくせに、こういったところの淑女は気に入らないのだろうか。 　ああ、そういや、権高い女は嫌いだって、昔言っていたっけ。 　 　案の定、セフィロスが立ち去ると、女どもは大人しそうなヴィンセントに群がった。 　セフィロスは、力一杯、『鬱陶しい！』って顔をしていたけど、ヴィンセントは勝手がわからなくてオロオロしているだけなのだ。よい餌食である。 　しかも、なんと、その取り巻きの中に、男もけっこうな数混じっているのだ。だからこそ放っておけない！！       ★       「まぁ、こちらでは初めてお目にかかりますわねェ、黒髪の御方。どちらのお館様かしら？　いえねぇ、宅には年頃の娘が居りましてねェ、そりゃあ気だてのいい……」 「失礼、伯爵夫人。アタクシ、是非こちらの方とダンスを……」 「まぁ、お待ちください。さきほどから、わたくしが、ぜひにもお願いしようと……」 「まぁまぁ、ご婦人方。そんなに寄って集っては、彼も驚いてしまいますよ。……さぁ、美しい黒髪の方、あちらで少し休まれてはいかがですか？」 　おい、ちょっ……ジェネシスみたいな野郎もいるじゃんかよッ！！ 　ヴィンセントは不届きな男から逃げ出す術も見つからないのか、女性に取り巻かれているよりはマシと判断したのか、手を引かれるままにヨタヨタと歩き出してしまった。 「ああッ、ちょっ……、おい、てめェ、ゴルアァ！！」 　邪魔っ気なドレスの裾をたくし上げ、俺がヴィンセントを救いに行こうとしたとき、ヤズーが、ハシッ！とばかりに腕を取ってきた。 「なんだよ、ヤズー！　邪魔すんな！　ほら、ヴィンセントがジェネシスもどきにゴーカン……」 「んもう、極端なこといわないでよ、兄さんってば！　彼は俺が助けに行くよ。あなたはダメ！　女の子なんだからね！！」 「チッ！……くそッ！！　早く！早く行ってきてよ、ヤズー！」 「悪態付くのもよしなさい。ほら、大丈夫だから。あなたはちゃんと、自分の仕事してちょうだい！」 　お局OLのような物言いをすると、ヤズーはドレスの裾捌きも優雅に、ヴィンセントのところへ歩み寄っていた。 　彼の手を取り、しなだれかかるような仕草は、俺的には不愉快きわまりないが、自分がヴィンセントのパートナーだと主張しているのだろう。男の方も、ヤズーみたいな美形……と違った、『美女』に出てこられては退散するしかあるまい。 　 　ようやく救い出して、こっちに戻ってきたヴィンセントに、俺は飛びついて抱きしめた。 「うわ〜ん、もう、ヴィンセント〜ッ！　大丈夫だった？　変なことされてない！？」 「あ、ああ……　ク、クラウドか……　び、びっくりした……　いきなりお嬢さんが抱きついてきたのだと……」 「俺だよ、俺〜ッ！！　心配しちゃったよぉ〜ッ！！　ったくもうアホセフィは何してんだよッ！！　役に立たないなぁッ！」 「クラウド……そんな大声は……愛らしい姿に似つかわしくない……　あ……？」 　ボコッ！！ 　後頭部に鈍い衝撃。 　ヴィンセントの最後の「あ……？」は、こちらにやってくるセフィロスを確認したからだったのだ。 「だれが役に立たないって？　クソガキ！」 「何すんだよ、可愛い女の子に向かって！！」 　俺は口を尖らせて不満を吐き出した。 「ケッ、よく言うぜ。言葉遣いは全然変わっていないだろうが」 「フン！　言っておくけどな！　この場にこうしているのだって、疲れるんだぞ！？　緊張するし……なんかジロジロ見てくる野郎はいるしよ！　今なんて、ヴィンセントが人さらいに……」 　そこまでいうと、セフィロスは盛大にため息をついてみせた。 「なんだよ、セフィ、その態度！　やる気あんのかよ！？」 「ボケナスどもが！　やる気があるのか否かはこちらから問いかけたいくらいだ！　……いいか？　こんなところで、俺たちが固まって突っ立っててどうする？」 「そりゃそうだけど、ヴィンセントが……」 「そのヴィンセントのために、おまえは完璧にミッションを遂行しろ！」 「う……」 　あまりにもセフィの指摘が的確で、俺は言葉を詰まらせてしまった。 「クラウド、おまえはさっさと王子を探して迫ってこい！　向こうのババァどもの話を聞いていると、まだ広間には姿を見せていないそうだ。王子の聖誕祭らしいが、気分が優れず少し遅れて出席するとのことだ。おそらく今、しばらく経てば、姿を見せるだろう」 　なんだよ、情報収集してたのかよ。だったら、そう言えばいいじゃん！ 「もう、わかったよ。チッ……このハイヒール、足、痛いんだよね〜」 「それから、ヴィンセント。おまえは適当に女の相手をしてろ！　女なら怖くねぇだろッ！？　とりあえずパーティー会場の連中の注目を集めておけ！」 「え……あ、わ、わかった、セフィロス」 「もし、変な野郎に目ェつけられそうになったら、オレのところへ逃げてこい！　連れが居るとか何とか言ってな！　……よし。イロケムシ、踊りに行くぞ！　なるべく連中の注意を引きつけておくんだ」 「ハイハイ。そうだねぇ〜。王子様から気を反らせるなら、女の子の多いところのほうがいいよね」 　そういうと、三人ともそれぞれの場所へ行ってしまった。