〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２３＞

セフィロス

「セフィ？　セフィ？　大丈夫？　ごめん、俺……こんなことになっちゃうなんて……」 「セフィロス、しっかり……　目を開けてくれたまえ」 「……怪我ですって？　さきほどは何も言っておりませんでしたが……　足を捻挫？！」 「きっと、私のせいだ。私が落ちそうになったせいで、セフィロスが無理を……　具合が悪くなったのはその直後なのだから……」 「まぁまぁ、兄さんもヴィンセントも。今はもういいでしょ。とにかく早く家に引き上げないと。大分遅くなったし、雪もひどくなってきた」 「でもさ、先に捻挫の手当てしたほうがいいんじゃないかな、ジェネシス？　痛みで熱出てるみたいだし……俺、一応、包帯とか湿布とか持ってきてるよ？」 「そうだな……　手早くやれるならそのほうがいいな。家まで時間がかかりそうだし。じゃあ、チョコボっ子、手伝ってくれ。ヤズー、左足首だ。靴を脱がせて」 　ふと目を開けると、大きな木の根元に座らされていた。ここには雪が降ってこない。 　……左足首…… 　オレは一言も口にしていないのに、ジェネシスにはお見通しのようだった。 　……まぁ、ソルジャークラス１ｓｔだった男だからな。   「セフィロス……　大丈夫ですか？」 　額のひやりとした感触で、オレはもう一度目を開いた。 　支配人が手布で額を冷やしてくれたのだ。 「……ああ」 「こんな足で……　私たちを……」 「ドジったのは、オレの不注意だ……　おまえも、ヴィンセントも悪くない。……痛ッ」 　その足首に、ズキンと痛みが走って思わず呻いた。 　いつのまにかゴツイ登山靴は脱がされ、ジェネシスが負傷した部分に触れた。 「……よかった。骨は折れていない」 「……たりめーだ。そこまでのドジを踏むかよ……」 　苦しい吐息の中、オレはそれでも悪態を吐いてやった。 「ゴメン……ゴメンね、セフィ。俺が……」 「今度はアホチョコボか……　言ってんだろ。おまえのせいじゃない」 「でも、やっぱ……不注意だったと思う。いっつも……俺……ゴメン」 　クラウドは今にも泣き出しそうだった。 　きっと、オレがいつもの調子で、助け出されたのなら、こんなふうにはならなかっただろう。こいつは、オレが弱っている姿を見慣れていないのだ。だから、こうしてオロオロと辺りをうろつき、泣き出しそうになっている。 「バカ……　今はちょっとキツイだけだ。すぐ……よくなる」 　ぐしゃぐしゃと跳ねたチョコボ毛を撫でくり回し、オレはそう言い聞かせた。       ★       「……これでよし。湿布と包帯を持っていたのはお手柄だね、チョコボっ子」 「え、あ、うん……」 　ぐじぐじと涙をぬぐって、クラウドが頷いた。 「骨は折れていないとは言っても、大分熱を持って腫れてきている。応急処置は済ませたから、急いで家に帰ろう」 　ジェネシスは皆に向かってそう言った。 　そうだ……もう大分、陽も落ちてきている。ここから家まで、やはり数時間はかかる。 　ジェネシスがしっかりと手当をし、終いにテーピングで固定してくれたおかげで、さきほどよりは大分マシになった気がする。痛みはあるが、杖かなにかがあれば、なんとか歩けるだろう。 「さぁ、行こう。ほら、セフィロス」 　ごく当然というように、ふたたびオレに背を差し出すジェネシス。 「さっきは崖昇りだったからな。……平地なら自分で歩ける」 　オレは適当に物色した棒を片手に、そう言ってやった。正直キツイが、ここで弱音を吐くわけにはいかない。皆、すでに疲れ切っているはずだ。 「平地じゃない。山道だろう。早くしたまえ、セフィロス」 「……何時間あると思ってんだよ。バカじゃねぇの……」 　ふて腐れたオレの言葉に、支配人が少し驚いたようにオレを見た。 「おまえ一人くらい背負ったって、何時間でも歩けるよ」 「…………」 　そう……最初は、オレのことを「君」と呼びかけてきた。 　それが「おまえ」に変わったのは、どれくらい経った頃だろうか。 「ほら、ふて腐れていないで、早くしないか。おまえの足の手当だって、応急処置だけなんだぞ。例え自分で歩けたとしても、無理をするほうが後々面倒だ」　 　……ほら、また。 　オレのメンツを守ったまま、一番いい方法を口にしている。 「それじゃ、ジェネシスの荷物は俺とヤズーに任せてくれ」 「そうだね。……後は家に戻るだけだ、ヴィンセント、支配人さん。もう少し頑張ろうね」 　背後でしっかりとやり取りが交わされる。これではいつまでも突っ立っているわけにはいかない。 「セフィロス、早く」 「……チッ……クソッ！」 　オレはふたたび、ジェネシスの背に身体を預けた。 「……身体が熱いな。発熱で苦しいだろうが、しばらく我慢してくれ」 「……これくらい、なんともねーよ……」 　そうつぶやいたオレの言葉に説得力はなかっただろう。ジェネシスの背中ではどれほど吐息が荒かろうと、苦しそうなツラをしようと、周りの連中に顔を見られずに済むのだから。 「……なんだか、昔を思い出すね、セフィロス」 　不意にそんなことを言われ、オレは虚を突かれた。 「……なんだよ……それ……」 「おまえはもう忘れてしまったかもしれないけどね。……痛みで眠れないかもしれないけど、目を閉じていたまえ。それだけでも大分違うはずだ」 「…………」 　ヤツの言葉に従う必要はないのだが、促されるままに目を閉じた。 　雪はふたたび、粉雪に変わり、さらさらと音を立てて、俺たちに降り注ぐ。 　ジェネシスの足取りは変わらない。昔と同じ……常にマイペースで進んでゆく。雪深い道に焦りを感じたり、逆に疲労で遅くなったりすることもない。 　常に同じ歩幅……テンポで歩いてゆく。   　しかし……どうだよ、このザマ…… 　一番見られたくなかった連中の前で、この醜態だ。 　クラウドやヴィンセントは謝っていたが、別にやつらのせいではない。言葉だけではなく本当にそう思っている。 　最初にクラウドがコケたのも、たまたまそちら側を歩いていたあいつが不運だっただけだし、助けようとしてオレが落ちたのはやはりオレ本人の責任だ。 　オレ自身が、そういう判断をしたのだから。 　ヴィンセントにしても、オレを助けるために来てくれたのだ。間抜けなこいつが足を滑らせるなんていうのは、想定の範囲内だったはずだ。 「……チッ……　情けねェ……」 「何か言ったかい？　セフィロス」 「…………」 「……ちっとも情けなくなんてないよ。チョコボっ子や女神を守ったのだろう」 「…………」 「それにおまえを背負うのは何だか懐かしくて……嬉しい感じだ」 「聞こえてんじゃねェかよ……　おまえ……ホントに……ウザイ……」 　その言葉を最後に、オレは完全に目を閉じた。ズクンズクンという疼く痛みに身を任せ、眠りについたのだと思う。ジェネシスはああいったが、眠れないほどの痛みではなかったし、昨夜はほとんど寝ていなかったから。 　そして腹のほうから伝わってくる、ジェネシスの体温が、ひどくここちよかったのだ……