〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３２＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

大急ぎで水を汲み、買い置きの薬を引っ張り出す。 　酔い覚ましを兼ねた胃腸薬が効果的だろう。ビタミンＣが含まれた整腸剤は、きっと寝覚めをよくしてくれるはずだ。 　私はそれらをトレイに乗せると、ベッドサイドに運んだ。 　すでに半分眠りかけているセフィロスに呼びかける。可哀想だが肩を揺すって目覚めさせようとしたのだ。 「セフィロス、セフィロス！　少しでいいから起きてくれたまえ。薬を飲もう？」 「うぅ〜……いらん……」 「気分が悪いのだろう？　薬を飲めば明日には楽になるから。な？」 　私はいうことを聞かない子供に語りかけるよう、必死に説得した。いつぞや、別の世界からやってきたセフィロスが、二日酔いになったことがある。 　ひどく具合が悪そうで、吐息も早く、苦しそうだった。無意識のうちにこぼれる涙が、その苦痛をありありと物語るようで……　もう二度とそんな様は見たくなかったのだ。 「ほら、セフィロス。たった錠剤ふたつばかりだ。水もたっぷり持ってきたから」 「…………」 　私の執拗な呼びかけがうるさかったのか、ベッドに突っ伏したままの体勢だった彼が、緩慢な動作でゴロリと転がった。仰向けになってくれたのだ。 「自分で飲めるか？　薬と……」 「うぅ〜……いい……いらない……」 　なんとか飲ませようと薬を差し出すのだが、起き上がって、グラスを受け取り、薬と水を嚥下する動作さえも煩わしいのだろう。彼はふたたび目を閉じると、室内灯の光を遮るように片腕で顔を覆ってしまった。 「こ、困ったな……　でも、飲まないと、夜中に具合が悪くなってしまうぞ？　吐き戻すとつらいし……　な、セフィロス？」 　そっと腕を退かせ、酔いで火照った頬に触れてみる。 　きっと私の手が冷たかったからだろう。火照った身体に心地が良かったらしく、眉間に刻まれたシワが消えた。 「薬を飲んだら、そのまま寝てしまってかまわないから。さぁ……」 　そう促すと、寝台の上のセフィロスは、仰向けになったまま口を開いた。それもわずかに、だ。 　まさかそこに錠剤を放り込んで水を注ぐわけにもいくまい。しかたなく錠剤を口に放り込み、水をたっぷりと口に含んだ。 　肩に腕を回し、わずかなりとも彼の身体を引き上げたところで、無防備な彼の口元に、唇を重ねた。 　無理のないよう、少しずつ水を口移しにする。 　微睡んだままの彼であったが、やはり肉体は水分を欲していたのだろう。思ったよりも容易に、錠剤を無事に嚥下させることができた。 　我ながら大胆なことをしたものだと頬が熱くなってきたのは、無事セフィロスに薬を飲ませ、ねだられるままに冷水を与えた後であった。       ★       　捨てたように、床に脱ぎ散らかされたシャツとズボンを拾い上げる。黒の上質な生地でできたそれらは、セフィロスによく似合っていた。 　ちなみに脱がせたのは私ではない。 　さきほど熱いと唸って、寝転がったまま自分ですべて脱いでしまったのだ。 　風邪を引く季節でもないが、裸のままでは好ましくない。私は彼の額を冷やしてやりながら、シーツをそっと身体に掛けた。 「ん……　ふぅ……　あ〜……ヴィン……セント……？」 　まだ到底酔いが醒めているとはいえない物言いで、彼は私の名を呼んだ。 　それでも、額を冷やしたり、さきほどの飲み薬が多少なりとも功を奏してきつつあるのか、私の事はきちんと認識できていた。 「ああ、少し楽になったか？」 「なんで……　オレ……　部屋……　ああ、開かなくて……」 　私の部屋にいるのが不思議だったのか、彼はボツボツとそうと読める単語を発した。 「君はキーカードを握りしめていた。おそらくフロアを間違えてしまったのだろう。君の部屋はちょうどここの真下のようだから」 「…………」 「気にせずに眠りたまえ、薬も飲んでいるし、心配ないと思う」 「……オレ……」 「ん？　話なら明日でいいだろう？　用件があるのなら体調がよくなってから聞こう」 「……メーワク……かけ……　スマ……ン」 　ばつの悪そうな彼の表情が可愛らしくて……ここで笑っては失礼だろうから、必死に吹き出すのをこらえ、なんとか微笑にとどめておいた。 「少し驚いたが、迷惑ではない。明日は休日だし、ゆっくりと眠りなさい」 「…………」 　そう言ってやると、ようやく安心したのか再び彼は目を閉じた。 　私の知るセフィロスよりも、若干幼い印象の彼…… 　額のタオルを氷水に浸し、絞る。それを同じように乗せてやると、彼はほぅっと満足げに吐息した。 　水枕を……とも思ったのだが、別に病を得て発熱しているわけではない。 　ただの二日酔いならば、薬が治してくれるはずだ。   　風呂を終えた後、部屋に戻ると、セフィロスは健やかに眠っていた。吐息も大分おだやかになっている。 　ベッドはセフィロスに譲って、ソファで寝ようと考えたが、ふと思い直す。 　いつまでこの世界にいられるのかなど、保証はなにもない。おそらくこれは夢の中での出来事なのだから。 　ならば、こんな機会を逃すのはひどくもったいないと感じたのだ。 　寝台は男性ふたりでも十分横たわれるだけの広さがある。セフィロスは倒れ込んだ位置から余り動いていないので、傍らには十分すぎるほどの、スペース的な余裕もあった。 「……失敬、セフィロス。となりで眠らせてくれたまえ。こんな風に君を間近に感じられることなど、もうなかろうから」 　頬に掛かった銀の髪を撫で付け、私は低くささやいた。