〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８２＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「よし……行くぞ、ガキ共！　せいぜい社長連中に泣いてすがってくれよ」 　内にくぐもった声が足下のほうから聞こえ、反射的に私とザックスは身を伏せた。 「……触るな！　自分の足で歩けるッ！」 　叩き付けるような少年の声。 　……クラウドではない。あの子の声は高くて少し舌足らずな雰囲気なのだ。 　きっと一緒に囚われた班員のうちの誰かだろう。 「きゃあッ！」 　と、いう悲鳴とドサッと荷物が倒れるような音が聞こえる。 「このガキ！　今さら時間稼ぎなんぞするなッ！　さっさと歩けッ！」 　バシッ！ 「アルクゥ！　てめぇ、アルクゥになにしやがるっ！　おまえらが無理にナワ引っ張ったからだろう！　そんなにおれたちが怖いのかよッ！」 「ク、クラウド、だ、大丈夫だから……　ダ、ダメだよ……」 「このクソガキ共……！」 　憎々しげな声……　この者どもこそテロリストの実行犯なのだろう。 「ぶん殴られたいのか、チビスケどもッ！」 「……騒々しい。大声を出さない方がいいんじゃないか」 　クールな声。これも少年たちのうちの誰かだろう。 「それよりも、アンタたちのいう『約束の時間』とやらが近いんじゃないのか。こんなところで遊んでいる場合じゃないと思うけど？」 「チッ……　可愛くねェ、ガキだ！」 　なんとなくヤズーを彷彿とさせる少年である。上体をそっとずらし、彼らの状況を見守る。 　ああ、ヤズーに雰囲気が似ていると感じた子は、クラウドよりも冷たい色の長い金髪を、首元でくくった細身の少年であった。クラウドは転んだ子を助け起こそうとしている。 　彼らは皆、手首を拘束され周囲をテロリスト共に囲まれていた。 「おらっ！　さっさと歩け！　取引の場所は地下一階だ！」 　テロリストは全員黒い戦闘服に覆面をしていた。少年たちを取り巻いているのは二十名もいないが、当然取引場所周辺には見張りとして数名配備しているのだろう。       ★       「ヴィンセントッ！」 「女神ッ、怪我はないかい！？」 「ザックス……！？　おまえ、いったい……」 　セフィロス、ジェネシス、ツォン……ほぼ三人同時にこの場所へやってきた。 　もちろん、大声を出すような愚行は犯すことはないが、さすがに私とザックスが一緒にいたことには驚いた様子だった。 「皆、待ってくれ。クラウドたちが地下一階に連れて行かれた。場所はわかっている。すぐに負うぞ」 　私は端的にそれだけを告げた。 「地下一階って、ここがそうだろ？」 　とセフィロス。 「いや、ここは地下の中一階だ。このフロアより、一段下の中央部。まさしく魔晄炉のエネルギーカプセルの前で、話をつけることになっているらしい」 　私が答える前に、より情報収集を行えていたザックスが即座に言った。 　そしてそのままちらりとジェネシスの表情を盗み見る。先だって彼に『足手まとい』と言われたことが応えているのだろう。 「……な、なんだよ、ジェネシス。文句なら後で聞いてやるよ」 「やれやれ困った子だな。……おまえは次にソルジャークラス１ｓｔになって、アンジール支える立場だろう。俺たちと一緒になって、こんなことに首を突っ込んで……」 「え……」 「まぁ、来てしまったのなら致し方がない。十分気をつけろよ。チョコボたちのことだけを考えて、無駄な戦闘は避けるんだぞ」 「お、おう……」 　ジェネシスの真剣な物言いに、気圧された様子でザックスが頷いた。こんなときなのに、彼らの絆に思わず感じ入ってしまう。 「てめぇら！　何グズグズしてやがる！　地下一階だろ！」 　言うが早いか走り出すセフィロス。 「ああ、セフィロス。慎重に！　エレベーターはダメだ。連中が使っているッ」 「クラウド、待ってろッ！」 　階段に突っ込んでゆくセフィロスの後を、我々は必死に追っていったのであった。