嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４２＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

……これまで『戦い』を楽しいと感じたことはなかった。 　それはクラウドたちと一緒に旅をしていたときもそうであった。 　だが、今、この瞬間……私は、自らの腕を存分に奮い、敵と対峙するのを楽しんでいる。 　……いや、それよりも、セフィロスと共に、共通の敵に向かっていけることに喜びを感じているのだ。同じ位置に立ち、なんとか足手まといにならないレベルで、背を預けられつつ、持てる技を駆使できるのが嬉しいのだ。 　 　……バキィ……ベキベキベキ！ 　 　剥がれ出した外殻が、ボロボロとこぼれ落ちる。 　私とセフィロスの、間断のない攻撃のせいで、オメガヴァイスの外壁は徐々に崩れ落ちていた。それがシールドの役目も果たしていたのだろう。 　剥き出しになった核を攻撃すると、一度に与えられるダメージが大きくなった。   　ガッキィィン！ ギィンギィンギィン！！ 　 　彼の長身ほどもありそうなマサムネが、銀の軌跡を描き虚空を舞う。 　セフィロスは本当に強い。さきほどまでの戦闘で、その肉体はひどく傷ついているに違いないのに……　そもそも私とクラウドを庇って爆風を受けた時点で、背中に傷を受けている。 　 「……くぅッ！？」 　ガキィィン！と一撃を放ち、彼はバランスを崩して着地した。 「セ、セフィロス……！」 「そうじゃない！」 　私の口にしようとした言葉を先読みしたように、セフィロスは言った。そしてスッと片手を差し出した。 「…………ッ？」 　私は息を飲んだ。 　袖口の部分がわずかに焦げている。   「……セフィロス……これ……は？」 「核から発熱してる！」 「発熱？」 「ああ、オレたちの攻撃のせいだろう。ものすごい高熱だ」 「…………」 「あいつを砕いたら……この空間はものすごい熱に包まれる」 　ギリギリと奥歯を噛みしめつつ、セフィロスがつぶやいた。 「……で、では……」 「そこらのゴミどもとオレたちは違うが……あの高熱に耐えられる保証はないな」 「……セフィロス……」 「ま、ここまでくりゃ、途中でやめるわけにはいかないがな」 「…………」 「……おい、何を見てやがる」 　フンといつものように鼻先で笑い、セフィロスが私を振り返った。 　……きっとまた私は情けない顔をして彼を見つめていたのだろう。     ★   　 　……無事に帰れる保証などあるはずはなかった。 　いや、むしろ帰還できる可能性など、限りなく０％に近い…… 　 　わかっているつもりだった。 　覚悟の上でここまでやってきたのだ。 　……だが、セフィロスは……セフィロスだけは…… 　 「おら、ボケッとしてんなッ　行くぞ！！」 「セフィロス……！　待っ……！」 　呼び止めたとしても聞いてくれるはずはない。彼はそう言う人だ。   「……いいか、ヴィンセント」 「……え……？」 「前にも言ったな。最後まであきらめるなよ」 「……セフィロス……」 「……必ず約束の地へ、おまえを連れて行く」 　タンと跳躍し、私を見下ろしつつ彼はそうささやいた。 　見慣れた、自信ありげな……そして人の悪い笑みを浮かべて……   「……セフィロス……！」 　遅れを取らぬよう、私もすぐさま後に続いたのであった。