〜　もう二度と恋なんてしない　〜

〜　ＦＦ７　〜

＜２＞

クラウド・ストライフ

旅をしていると、いつでも屋根のある場所で眠れるわけではない。 　荒野を車で移動していれば、車中泊はあたりまえだし、テントを張れる場所があれば御の字だ。 　風呂の代わりに川の水を使い、温かな湯が欲しければ、焚き火で温めなければならない。 　それに比べれば、こんなふうに宿に泊まれる日は、贅沢この上ない気分になれるはずだが……   　熱い湯が肌を打つ。 　乱暴に髪を洗い、身体中を泡だらけにしてこすりつけるが、なかなかよい気分にはなれない。 　俺はメンタル的に、やや常人よりも弱いのだと思う。 　肉体の強靱さと精神のそれとは、必ずしも正比例するものではない。 　だが、女のティファが、内心ではともかく、表面的にでも平静を保っている姿に、ひどくおのれを情けなく感じたのだ。   「しっかりしなきゃ……」 　低くつぶやく。この場には俺以外の誰もいないからこそ口に出来る言葉。 　セフィロスを追うことは、誰に強制されたわけではない。 　自身で決めたことだ。あいつに逢って、問い糾さねばならないことは山のようにあるのだから。 　神羅のソルジャー、クラウド・ストライフとしても、親の敵としても。 　……そして、彼と特別な関係にあった、『おれ』としても……だ。   　あんな目に遭わされたというのに……俺はまだ心のどこかで、セフィロスを憎みきれていない。 　彼に憧れて、この田舎町……ニブルヘイムから出て、神羅カンパニーに入社したこと。 　修習生として必死だった俺を、いつでも見守ってくれ、ときには手助けしてくれたこと。 　……そしてなにより、特別な存在として。   　セフィロスの裏切りは、目を覆うべくもない事実として、俺の脳裏に焼き付けられている。 　だが、心は悲鳴を上げ続ける。 『どうして、セフィロス！？』と。 　それが今、どうしようもなく、俺の心臓を軋ませている。 　本当に不安なとき……つらいとき、『胸が痛くなる』というのは、ウソではなかったのだ。       ★       　もう二度と他人に想いを寄せたりはしない。 　誰かを好きになったりしない。 　あの炎に包まれた光景を見たときから、ずっとそう決めてきた。 　 　いや……『しない』じゃない。 　きっと、もう『愛することはできない』ような気がするのだ。 　俺の心は、あの悪夢の日から、今日このときまで、さまざまなことで摩耗し続けて、すでに感性がおかしくなっていると思う。 「……ザックス、ごめん」 　俺を守るために、命を落とした親友の名をつぶやく。 　陽に焼けた太い腕や、はじけるような笑顔を思い出し、ズクンと胸が痛んだ。 　彼の事を思い出すと、本当に幼い修習生に戻ったような感覚に陥る。だから、普段はなるべく考えないようにしているのだ。 　あの頃、俺の側にはザックスが居て、セフィロスが居て……というのがあたりまえだった。そのせいで、大切な友人であり恩人の彼のことを、忘却の彼方へ追いやろうとする俺は、きっとひどいヤツなのだろう。 　 　風呂から上がり、バスローブのままベッドに横になると、もうこのまま眠ってしまいたい気分になった。 　セフィロスを追う旅を続けているのは、自分自身で決めたこと…… 　だが、彼を追い詰め、対峙して、俺はいったいどんな言葉を引き出そうとしているのだろう。 『おまえのことなど、何とも思っていない』 　とでも言われれば、納得できるのだろうか。 『安心して』セフィロスに刃を向けられるのだろうか。   　ごろりと寝返りを打ったとき、遠慮がちに扉が叩かれた。 「……どうぞ」 　という、俺の無愛想な返事にもめげず、入って来たのはティファだった。手には湯気の立つトレイを持っている。 「ティファ……」 「クラウド、夕ご飯。……どうせ、面倒くさがって寝ちゃうかなと思って」 　テキパキとテーブルに食器を並べ、わざわざナプキンまで置いていく。 「…………」 「食欲ないかもしれないけど、ちゃんと食べてね。身体が保たないよ」 「わかってる」 　そう応え、『ありがとう』と付け加えた。 　ティファの言うとおりだ。こんなにウツウツとした気分の上、食事さえまともに取らなかったら、体力負けしてしまう。 　今の俺はひとりではない。 　数人の仲間と行動しているのだ。俺の事情で彼らに迷惑を掛けるわけにはいかなかった。   　ありがたくも、まだ十分熱いスープを一口啜り、俺は大きくため息を吐いた。