〜　子猫物語　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

ヤズー

「なーに？　何見てんの、ヤズー？」 　ついつい凝視していたのか、カダージュは、早くもおかわりをしたばかりの茶碗を抱え込んだまま、こっちを見た。 「いや……よく食べるなと思ってな」 「うん、だってゴハンおいしいもん」 　と、掻き込むようにして、飯を口に入れる。カダージュはまだ「箸」の使い方が上手くないのだ。 「そうか。よかったな」 「ヤズー、食べないの？」 「いや、食べるよ」 　今朝は鯛飯に、潮汁、そして椎茸の挟み揚げ、酢の物と煮ものは必ず食卓に上る。ヴィンセントの作る和食は本当に美味しいので、ついつい食が進んでしまって…… 「はい、ヤズー」 　ヴィンセントが炊き立ての土鍋をあける。彼は炊飯器ではなく、よく土鍋を使うのだ。土で出来る素材は、土の道具を使ってやると、よけいに美味しくなるというのが彼の持論なのだが、なるほど鉄の釜をよりも飯の味がよいような気がする。   「……ヤズーは体型が気になるから節食するなどというのだ。そんな必要はまったくないと、おまえたちからも言ってあげてくれ……」 「えーっ！　そうなの〜ッ！？　僕全然知らなかった〜　ヤズー、カッコイイじゃん？　どこが不満なの〜？」　 「ヴィンセントの言うとおりだよ〜　ヤズーは今のまんまで充分綺麗だよ〜」 「やれやれ、どーもありがと、ふたりとも」 　苦笑しつつ、食前のお茶を啜った。緑茶は口の中がさわやかになるので好ましい。 　ヴィンセントが鯛飯を品よく茶碗に盛って差し出してくれる。 　……まぁ、脂分の少ない白身魚だし……カダたちのいうとおり、気にしすぎなのかもしれない。   「みゅぁぁぁん！！　にゃんにゃん！」 　子猫がセフィロスの腹の上で仁王立ちになって、声を上げて鳴き出す。 「ああ、ヴィンちゃん、魚の匂いがしたんだね〜」 「みゃうみゃう！」 「おい、立ち上がるな、チビ！　うざったい！」 「あ〜、セフィロスに殴られちゃうよ〜、こっちおいで、みゅ〜」 　食事を終えたカダージュが、小さな黒猫をなだめにかかる。 　だが、今日のヴィンちゃんは機嫌が悪かったのだ。 　兄さんの寝坊のおかげで、猫ちゃんの食事は後回し。おまけに鯛飯などという手の込んだ朝食のおかげで、キッチンもけっこう忙しかった。 　だれもチビちゃんに構う人はいなかったのだ。 「みゃうみゃう！」 　子猫は焦れたように、セフィロスの腹の上から飛び降り、捕まえに来たカダージュの腕をかいくぐった。 　そして食器を運んでいたヴィンセントの足元に滑り込んできた。もちろん、ヴィンセントは何の注意も払ってはおらず、無防備な状態であった。       ★     　 「にゅんにゅん！」 「あ……ッ」 　ヴィンセントの小さな悲鳴。 　そう、ほんの一瞬の出来事だった。 　もうちょっと俺が気をつけてやればよかったのだ。 　子猫にしてみれば悪気などなかっただろう。そもそも動物に分別を求める方が間違っている。 「ヴィンセント、あぶない！」 　つい、声が出たが、時既に遅し、だ。 　お腹を空かせたチビちゃんは、歩いていたヴィンセントの足にもろにまとわりつき、ただでさえ、身のこなしが敏速とは言い難い彼は、食器を手にしたまま、思い切りすっころんでしまった。 　セフィロスにどうして押さえてくれないと苦情を申し立てるのは、言うだけ無駄というものであろう。   　ガシャッガッシャーン！   　陶器の砕ける音が響く。 　中身が入っていなかったことと、ガラスのような材質のものでなくて、不幸中の幸いというべきか。 　ひっくり返ったヴィンセントのかたわらに、くだけた和食器が散らばる。 　ヴィンちゃん自身も、落ちた食器に当たってしまったのか、ただびっくりしすぎてしまっただけなのか、彼のかたわらに転がっていた。 「ヴィンセント！　ヴィンセントッ！」 　俺は慌てて倒れた彼を覗き込んだ。頭を打っていたとしたら、うかつに動かすのは好ましくない。 「ヴィンセント、だいじょうぶッ！」 「ヴィンセントッ　ヤズー、ヴィンちゃんは……？」 「カダ！　ロッズ！　裸足のままで側に寄るな！破片が散っているから危ないぞ」 　ヴィンセントはきちんと室内履きを履いているが、他の連中は素足でいる。ガラスに比べて破片が大きな磁器とはいえ、裸足で踏めば大けがをする。 「…………ン」 　綺麗なおもてが、つらそうにゆがむ。 「ヴィンセント、大丈夫？　あ、無理に動かないで」 　俺は起きあがろうとした彼の肩を下から支えた。