LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

クラウド・ストライフ

「に、兄さん？」 　と、ヤズー。だが、今はヴィンセントのこと以外、目に入らない。 「おいッ！　てめェ！！」 　ガッと力任せに長身の男の肩を掴む。 　……椅子に座ってサインしていたときには全然気付かなかったが、この男、ものすごく背が高い。フツーの長身ってレベルじゃない。なんとセフィロスと同じくらいありそうなのだ。 「ヴィンセントになにしやがるッ！　離れろ、この変態野郎！！」 　今度こそ満身の力を込めて、変態男を突き飛ばした。肩を引っ張る程度ではビクともしなかったから。 　そうさ、いくら身長で負けてたって、俺はヴィンセントの恋人なんだから。その大事な人に、無礼な振る舞いをした輩を成敗する権利はあるはずだ！ 「どけよッ！」 　俺の渾身の一撃に、ヤツはバランスを崩して、一歩だけ足場を譲った。 　たった一歩だけ……こんなに強くド突いてやったのに！！ 「あ……ク、クラウド……？」 　ヴィンセントは、何が起きているのか全くわからないのだろう。パチパチと瞬きすると不思議そうな面もちで俺を見た。なぜにこの場に俺が居るのかということさえ、彼にはわからないはずだ。 　……そりゃそうだ。俺的には、絶対エロ本作家のサイン会に足を運んだなんて事実は、ヴィンセントには知られたくなかったんだから。口に出すどころか、カダとロッズを見張りに立てるくらい、用意周到に立ち回っていたのに……！ 　もはや、そんな次元の話ではなくなった。このクソエロ作家が！ヴィンセントにとんでもないことしやがって……　こんなヤツのサインのために、一時でさえ無駄な時間を費やしたことを激しく後悔した。 「おい、貴様、なんとか言えッ！　ヴィンセントから離れろ！」 「ク、クラウド……」 　呆然と突っ立ったままのヴィンセントを後ろ手に庇い、俺はクソむかつく長身男をにらみつけた。それこそ火を噴く勢いで。 「どういうつもりだ！　ヴィンセントにいきなり何しやがるッ！！」 「…………」 「黙ってないで何とか言えったら！　人違いとかなら謝るべきだろッ！」 「…………か」 「ああッ！？　ハッキリ言えよ！」 　自らの物思いに耽るような、野郎の態度が不愉快で、俺はさらに怒鳴りつけた。 「おまえな！」 「ク、クラウド……そんな大声を出しては、彼は何も言えなくなってしまう」 　ああ、もう、お人好しのヴィンセント！最大の被害者でありながら、こんなふうに加害者をかばってしまうのも、彼生来の気質なのだろう。 「でも、ヴィンセントッ！　アンタにあんな真似したヤツ許しておけるかよ！」 「だ、大丈夫だ……　少し、驚いたが……怪我をさせられたわけではないし……」 　いや、キスされてんじゃん！！　ある意味、ケガよりタチが悪いだろーが！！ 　ヴィンセントを相手にしても埒があかない。 　俺はあらためて不届き者に向き直った。なおも野郎の謝罪の言葉を引き出そうと、口を開いたとき…… 　その男は、ふわりと微笑んだのだ。 「なッ……？」 　そう、『微笑んだ』というのが一番近い表現だと思う。決して激高する俺を嗤ったわけではなく……なんだか、ひどくなつかしげな……怒鳴りつけたこの俺に対して、慈しむような不思議な笑みを浮かべたのだ。 　 　……この人…… 　あれ、またあのカンジ……　俺、この男のこと知ってる…… 「……金髪チョコボ」 　彼は今度こそ、はっきりとわかる笑みを浮かべた。       ★       「……え？　ア、アンタ……？」 「俺を覚えていない？」 　彼は薄く嗤いながら、謎めかした物言いをした。 「……大きくなったなァ、金髪チョコボ。ええと……たしか……クラウドだったっけ？」 「クラウド……？　おまえの知り合いだったのか？」　 　後ろからヴィンセントが小声で訊ねてきた。 　だが、俺はそれに答える余裕がなかった。 　……思い出したのだ。この男に名前を呼ばれて。いや、どうして今まで思い出せなかったのだろう…… 　確かにあれからずいぶん時が流れたし……この人は、セフィロスの『あの事件』があった直前に姿を消したのだ。でもその後、俺の身辺には怒濤のような変化があり……　いや、やはり宝条の手によるジェノバの実験体になったことが、俺の過去の記憶を混乱させているのだろう。 　実際、あの研究所にとどめ置かれた直前の記憶は、今現在でさえかなり曖昧で……ところどころはちゃんと覚えているんだけど……　この人の名はとっさに思い出せなかったのだ。 「あれから、いろいろあったからね、お互いに」 　そんな俺の心を見透かしたように、彼は低くささやいた。 　……そう、彼は人の心を読む能力に長けていた。ザックスも……そう言っていた。 「俺を思い出してくれたか？　金髪チョコボ……？」 　怖いほど整った造形は昔とほとんど変わっていないと思う。セフィロスもものすごい綺麗な人だけど、何に対しても物言いはストレートで、おのれの考えははっきりと口に出していたから。不思議めいた雰囲気はなかった。 　でも、この人……『ジェネシス』はそうでなくて……いつも曖昧な笑みを浮かべて心の内を他人に見せない。冷たく整った顔は、何だかおぼろげで神秘的な雰囲気で、ちょっと怖く感じたこともあった。 　でも非常時には不思議と頼りになる、トップソルジャーの双璧だったひとりだ。 「……『ジェネシス』？」 　ほとんど確信していたけど、俺は尻上がりの口調で彼の名をつぶやいた。