Radiant Garden

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

セフィロス

「よし、戻るか」 　ため息が混じらないように、そう言った。 　ツレが出来ては、空間のゆがみなどを探しているわけにはいかない。 　今日はさっさと引き上げることにしよう。 「い、いいのか？」 「ああ、さっきも言ったろ。ただの散歩だ。特に用があるわけではない」 「そ、そうか……　だ、だが、何か目的があるように見えたから……」 　……ムダにするどい。 　この男は自分自身のことには頓着がない分、家の人間に対しては恐ろしく敏感だ。 　プライバシーを暴くような不躾はしないが、常に気に掛けている。普段の素行の悪いオレのことなどは、殊の外注意を払われているような気がする。   「セ、セフィロス。も、もし、何かあるなら……私も手伝うが……」 　などとトンでもないことを言い出すのがこの男だ。お人好しといおうか、なんというべきか。 「何もない。それより腹が減った。さっさと行くぞ」 「あ、ああ！」 　慌てて後を追ってくる。 　 　……危ない危ない。 　もし、ヴィンセントに気づかれたら、面倒なことになる。コイツ相手に『未知なる世界への男のロマン』などと語っても理解してはもらえないだろう。 　レオンだのもうひとりの『セフィロス』だのの世界……こことは空間を異にする人の世があるならば、見に行ってみたいと考えるのがフツーだと思うのだが…… 　ヴィンセントは、物事をすぐにマイナス方面でとらえてしまうのだ。 『この家が好ましくないのか』だとか『私が愚図だから……』などと、挙げ句の果てに、すべておのれへの負債として受け止めてしまう。やっかいなことこの上ない。   「ほら、早く来い」 「わ、わかった……！」 　荷物を奪ったまま、ざくざくと進むと、ヴィンセントもようやく納得したのか、歩調を早めた。 　やれやれ、コイツの反応にいちいち逡巡しているオレもオレだがな。       ★       「あら、おっかえり〜★　なんだ、二人一緒だったの？」 　キッチンから顔を出し、イロケムシが楽しそうにそう言った。 「あ、ああ！　わ、私が彼を見つけたのだ……！　海岸線を歩いていて……とても背が高くて髪が長い人がいるなと……　すぐにわかった……！」 　何故か妙に嬉しそうに話すヴィンセント。こいつは本当によくわからん。 「ああ、そうなんだ。良かったね、さすがヴィンセント」 　イロケムシはにこにこ笑って応じる。   「でも、買い物なら車出すんだから、遠慮しないで言ってよね。何を買ってきたの？」 「ええと……夕食の食材の買い足しと……クラウドが食べたいと言っていた果物を……」 　そういう話になったら、オレは邪魔者だ。さっさと席を外し、ソファに寝ころぶ。 　ネコのヴィンがすぐさま腹の上に乗ってくる。ころころと転がってじゃれつくのはいつものことだ。   「あ、ねぇ、ところでさァ、見つかったの〜？」 　ようやく落ち着いたところで、頓狂な声がすっ飛んでくる。 「うるせーぞ、何の話だ！」 　新聞を眺めていたので、まともに聞いていなかった。 「やだなぁ、空間のゆがみだっけ。探しに行ってきたんでしょ？　あなたって本当に負けず嫌いよねェ〜」   　……！ 　…………！！ 　クソイロケムシ〜〜〜〜！！ 　いや、あの勘どころのいい男のことだ。最初から気づいてはいたのだろう。 　だが、わざわざ、ヴィンセントの居る前で言うか！？　それとも牽制策のつもりか！？ 　あの小賢しい野郎のことだ。間違いなく後者に違いない！   「……何の話だろうか……？」 　案の定、不安げな面持ちでヴィンセントがやってくる。 　ちょうどクラウドのガキも仕事から戻ってきて、夕食という名の家族会議に突入しやがった……