Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２２＞

レオン

「それで、貴様らは何をしている。ご大層に自衛軍などという物を構えているんだろ？」 　セフィロスの言葉に、さきほどの通りに返答する。 「自衛軍の役目は、街の中にあらわれるハートレスやノーバディを駆除することだ。出来うる限り、市民に被害を及ばさぬよう……」 　そう言いかけたところで、玄関が規則的に三度ノックされた。これは、リクの合図だ。 　廊下のあたりで、クラウドとリクの声がする。   『なんだか難しい話してるみたい。きっと聞くと面倒だよ』 　などと、幼いことを言っているのがクラウドだろう。 　リクの苦笑する気配が聞こえてすぐに、居間の扉が開いた。 　昨日のシャツ姿ではなく、今日は黒のタートルネックに、ミリタリーパンツを履いている。腰には愛用のナイフが添えられ、場合によってはいつでも戦闘態勢に入れるとった風情だ。 　……しかし、本当に背が伸びた。ほんの２，３年前に会ったときは、まだまだ子どもじみていたのに。今ではクラウドを追い越し、俺の目線くらいまで迫ってきている。   「やあ、おはよう、リク。今朝のファッションも素敵だね」 　如才なくあいさつをするのはジェネシスだ。 「いや……　それより話の邪魔をしてしまっただろうか」 「問題ないよ。むしろ『難しい話』に加わる気がまるでないチョコボっ子のほうが、気になった」 　ジェネシスが笑うと、つられたようにリクも頬からも、緊張の色が解けた。 「ああ、リク。座れ。今ちょうど、連中のことについて話をしていたところだ。飲み物はそこのポットから好きにやってくれ」 「フフ、それじゃ、さすがに味気ないよね。……待っててごらん。今、最高に美味しい紅茶を淹れてあげる」 　いっそ楽しげにそういうと、ジェネシスが手ずから、茶器の準備をする。リクもこの手のタイプには慣れていないのだろう。ただ、彼のするがままに、美味しい紅茶を受け取ったのであった。       ★       「今、この国の自衛軍では、街を守るのが精一杯だと聞いた。おまえはどう思う？」 　カップに口をつけようとしたところで、セフィロスに唐突に問われ、リクは慌てて茶器を元に戻した。 　ジェネシスが、メッというように、セフィロスを睨む。 「確かに……レオンのいう自衛軍ではそれが限界だろう。もともと、街の人々が協力して、見回りを始めたのがきっかけでできたものだ。あなたたちやレオンのように、正式な軍人としての訓練を受けているわけではないからな」 　理路整然とリクが言った。俺が説明するより、リクのほうが対外交渉は得手のようだ。 「フン……なるほどな。自衛軍というより、自警団だな」 　嫌みでもなくセフィロスがつぶやいた。   「……まぁ、だったら、少数精鋭でいくしかないな」 　何一つ迷うことなく、セフィロスが宣った。 「ゼムナスとかいうラスボスを始め、その１３機関とやらはそこそこ手応えのある輩だそうじゃねーか。だったら、連中をここにいるオレたちで殺る。さすがに街の連中じゃ相手にもならんだろうからな」 「え……」 　少し驚いた様子で、リクが彼を見た。 「セフィロス……今の話……あなたたちも手伝ってくれるのか？」 「……どうせ、ヒマだからな。たまには本気で戦わないと腕が鈍る」 「ジェ、ジェネシス……？」 「ああ、うん。レオンから、敵の話は聞いたよ。もっともわからないことが多すぎるけど。でも、なんら罪のない街の人たちが被害に遭うのは放っておけない。ここは騎士道精神を発揮させてもらうことにするよ」 「だが、いいのか？　『空間のよじれ』に飲み込まれたと……」 「待ってても、すぐに帰れるわけじゃないからね。ここに居る間、手伝えることがあれば幸いだ」 　あざやかに、ジェネシスが後の言葉を引き取ると、数多の女性が目をくらませてしまいそうな微笑みでリクに応えた。