Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜４２＞

ＫＨセフィロス

（『死の大天使』よ……お目覚めであろうか） 　そこは真っ白な世界であった。 　私は、寝台のようなものに横たえられており、声は部屋全体から聞こえてくるような気がした。 　衣服はホロウバスティオンにいたときの、貫筒衣のままであり、身体に危害を加えられた形跡はない。   「……ここが……おまえたちの世界か……？」 　私は緩慢にそう訊ね返した。 （そう……ここは『忘却の城』） 「『忘却の城』……」 　何度か耳にしたその名を、口に出して繰り返す。 （あなたはその地下の部屋で眠っていたのだ……） 「…………」 （何も聞かぬのか、『死の大天使』） 「私は……『セフィロス』だ」 　どうでもよいことだが、慣れぬ名で呼ばれることに違和感があった。   （その名も知っている『セフィロス』……幻の剣士よ） 「…………」 （さぞ、貴公のノーバディは、優秀な我らの仲間となってくれよう） 「…………」 （だが、意志をもたぬ輩から、ノーバディを呼び起こすことはできない） 「……そう……か」 （『死の大天使』よ。貴公は自らの意志をもたぬのか。そのあまりある能力をもって成し遂げたい野望はないのか……？）   「…………」 （…………） 　私が何も口にしないことに、失望したのか、声の主は小さく息を吐き出したらしい。 『らしい』というのは、はっきりと聞き取れなかったからだ。 （まだ時間はある……我らの頭首が、いずれ貴公に逢おう。それまでは、静かにその部屋で休んでいてくれたまえ） 「…………」 （決して勝手に部屋から出ぬよう……貴公が自身の大切なものを失いたくなくばな） 　それだけいうと、ぷつりと声が途切れた。 　どこからか、マイクを使って話しているように感じた。       ★       　寝台から降りると、なるほどこの部屋が地下室であるということはわかった。 　ひどく巧妙な草原の絵が、コンピューターグラフィックで描かれており、きちんと窓枠の中に収められている。側に寄って確認しなければ、高原の一軒家にでもいるような気分になってくる。 　わざとらしい白木づくりの寝台に、白いフローリング。必要のないカーテンまでついてて、すべてアイボリーのオーガンジー素材であった。白いペンキの塗られた、アンティークなクローゼットや化粧台なども置かれており、カントリー趣味の女性が好みそうな部屋だ。 　白いボアのスリッパを引っかけ、おもむろにクローゼットだのを引き開けてみる。 　中には、今身につけているような、丈の長い服がたくさん詰まっていた。それを閉じた後、扉のほうへ歩く。 　ひとつはサニタリーで、もうひとつは湯殿らしい。気味が悪いほど綺麗に整っている。バスルームはまるでプールのような作りになっており、女神が捧げた壷からは、絶えず新しい湯が流れ出ているのだ。   「１３機関というのは……ずいぶんとお遊びが好きらしい」 　低くごちる。 　この私から、ノーバディなど生まれようはずもないのに。 　……清潔で瀟洒な着替えに、いつでも使える湯殿……テーブルの上には、盛りだくさんのフルーツの盆まで置かれている。 　とらわれの身である私だが、まるで賓客をもてなすかのような扱いだ。ただひとつ、ここが地下の収容所であるというだけで。   　頭領のゼムナスという男とは、いずれ会うことができるらしい。 　ならば、しばしゆったりとした虜囚の身を楽しむとするか……   　そう考え、ふたたび、寝台に身を横たえたとき、ふと脳裏をよぎった影があった。 　額に傷跡のあるあの青年の顔だ。 　ダークブラウンの髪に、ダークブルーの力強い双眸。 　私の名を、何度も呼んでいた……　『セフィロス』と。 　それに微かな満足を感じている自身に対し、少々呆れつつ、私はふたたび目を閉じた。