Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜５２＞

セフィロス

「言っておくが、サイクスは強いぜ。それだけじゃねぇ、ルクソードやマールーシャも居る」 「そうか、退屈せずに済みそうだ」 「リクひとりじゃ、ゼムナスを完全に倒すことはできないぜ」 　アクセルはわずかに苦しげな表情を見せると、ちらりとリクに目線をやった。 「ああ、そっちはいずれ光の戦士とこっちのリクに任せよう。オレはとりあえず、ホロウバスティオン自警団の団長の要請で出動してきただけだ。キングダムハーツといったか……心を集める機械をぶっ壊す」 「ぶっ壊す……？」 「ああ、どんなもんでもコイツで切り裂いてやる。そのゼムナスとかいう野郎が邪魔をするなら、斬って捨てるまでだ」 　マサムネをアクセルの鼻先に突きつけ、オレはそう言ってやった。 「そうか……」 「そうだ。わかったら退け。どかなければ今度こそ斬る」 「アンタ……単純明快だな。気分のいい人だ」 　意外にもアクセルは笑い顔を見せた。刀を突きつけているこのオレに対してだ。 「退け、赤毛」 　オレはもう一度そう告げた。 「いい気分だよ。俺は俺の仕事をさせてもらうさ」 　そういうとヤツの両腕からボゥッと炎が噴き出し、ふたつの環が炎を伴って回転し始めた。   「レオン、リク。先に行け」 「セ、セフィロス……」 　オレを見上げるのは、リクだ。 「ジェネシスが追いつく前に、オレがすぐに合流する。上にはまだ難敵がいるようだ。油断するな。……行け！」 　最後の言葉はレオンに向かって強く言うと、ヤツは弾かれたように走り出した。リクも自然とそれを追うように駆けた。 　そう、それでいい。 　こいつの相手はオレひとりで十分だ。       ★       「やっぱりね。アンタはそうすると思ったよ」 「てめぇの相手なんざ、オレ一人で十分だ。さっさと退けばいいのに……このバカ野郎が」 「一応俺も機関員だからさ。仕事だって言われたら、断れないんだよね」 「それで斬り殺されるのか。おめでてー野郎だ」 　フンと鼻で笑ってやる。きっとリクも気付いているだろう。このアクセルという男は、自身の中に組織に対しての疑問をもっている。疑念を抱きながら戦っているのだ。 　この男の真の目的が何なのかは知らない。だが、完全に頭首だというゼムナスと、志を一にしているように見えないのだ。 「ただでさえオレより弱いのに、迷いのあるままで勝てると思うのか」 「言ってくれるねぇ……まぁ、お仕事だから」 「宮仕えはつらいなァ、赤毛」 　オレがそういうと同時に、二つの環が同時に襲ってきた。 　その場から、後ろに跳躍しそれらを回避する。宣戦布告といったところか。 　こいつが内側に何を抱いていて、オレと戦うつもりなのかは知ったことではない。一度、刃を交えたのであれば、双方の事情は関係ないのだ。 「行くぞ！　せいぜい楽しませてくれよ！」 　久々の一対一の真剣勝負に、身の内が震える。 　頭領とやりあうまでにダメージを負うわけにはいかないとはわかっているし、最初に出逢ったときと違って、こいつの闘気も本物だ。 　ああ、だが、オレはやはり根っからのケンカ好きらしい。昔、アンジールにいわれたとおりだ。 （まぁ、最近はコスタ・デル・ソルでのんびりしすぎていたからな） 　身の内でそうつぶやくと、オレは一気にアクセルとの間合いを詰めた。