Snow White

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

クラウド・ストライフ

「……しかし、心洗われるような光景だな……　美しい森だ……」 　ヴィンセントが感嘆の吐息をつき低くつぶやいた。 　この前と違って夜中じゃないから、ある意味心強くもある。こんな場所で視界が聞かなければ、一層不安が煽られるだろう。 「そうだね〜。こんな場合じゃなければ、みんなで避暑に来たいくらいだよね」 　苦笑しつつヤズーが応えた。俺と同じコト考えている。 　なんといってもコスタ・デル・ソルは暑い！　木漏れ日の差す、このくらいの陽気が一番過ごしやすい。涼しい風も吹いているし。 　ロッズやカダージュは、道ばたに咲いているめずらしい花とか、昆虫を眺めているだけでも退屈しそうになかった。 「でもさ……確かに景色は綺麗だけど、みごとに人っ子一人いないじゃん……　まだ昼間だからいいけど、夜までには落ち着ける場所みつけなくちゃなァ」 　俺はそう言った。 　野宿でもいいんだが、ヴィンセントを外で寝かせるのは気が進まない。 　それに、もともと、大自然に感動するタチではないのだ。ニブルヘイムというド田舎で育った俺は、あまり自然に囲まれるとうんざりしてくる。もっと人工的に手の入った場所のほうが好きだ。 「……セフィ、大丈夫？　さっきからずっと黙ったまんまだけど」 「…………」 「足、痛いの？」 「……ケッ、もうとっくに完治してる。なんともない」 「そんならいいけどさ」 　……なんかセフィが無言だとコワイ感じ。   「……向こうに、何か見える。塔……か？」 　少し前を歩いていたヴィンセントが、こちらを振り返った。 　……どうして今まで気がつかなかったのだろう。足下ばかりを見て、遠くを見渡していなかったのだ。ついつい森の中だと、普通の道路を歩くようには進めないから。 「兄さ〜ん！ヤズー！　ねぇねぇ、あっちのほう！　ちっこいけど家があったよ！」 　今度はカダージュがそう叫んだ。彼らは俺たちよりずっと前に行っていたから。 「あー、よかった。どうやら方向的には間違えてなかったみたいだね。小さな家があって、塔が前方に見えるんなら、たぶん市街地はこっちのほうなんだろう」 　ほぅっと安堵の吐息をつくヤズー。俺もつられて大きく息を吐き出した。 「ホント、マジよかった。野宿なんかになったらシャレにならん」 「そうだよね。俺たちはいいけど、ヴィンセントには可哀想だからね」 「よくわかってんじゃん、ヤズー。さてと、じゃ、まずはカダたちの見つけた家を訪ねてみようぜ。塔のある場所までは、まだ距離があるし」 　そんなこんなで、俺たちは早足で森の中の一軒家に向かったのであった。       ★       「うわぁ〜ん！　白雪が〜」 「あぁぁぁん！　白雪がぁ〜！」 「攫われたぁ！　どこかに行っちゃったァ！」 　大合唱で泣き喚いているチビども…… 　っていうか、これ……『オレ〜！！』   「うっわぁ〜……　兄さんのミニチュアがいっぱい……　一、二……七匹いる」 「七匹いうな！！」 　と、ヤズーを叱りつける。 「こびとさん……だよね？　わぁ〜、可愛いなぁ」 「カダも！　可愛いっていうな！」 「だって、本当に可愛いんだもん。どうしたの、兄さんのこびとさん？　なんで泣いてるの〜」 　小動物好きのカダージュとロッズが、ビースカ泣いているこびとどもに声を掛けた。 　ヤズーのほうは、ものめずらしげに、家の中を……というか、これはほとんど『小屋』だと思うのだが……、その中を眺め回していた。 「うわぁ〜ん！　白雪が〜」 「あぁぁぁん！　白雪がぁ〜！」 「ねぇねぇ、兄さんのこびとさんたち、話、聞かせてよ。僕ね、カダージュ」 「俺はロッズ！」 「うわぁ〜ん！」 「あぁぁぁん！」 「うるせぇ！　そのクソガキ共を黙らせろッ！」 　早々にキレるセフィロス。だんだんキレる速度が増しているような気がする。 「もう、やめてよ、セフィロス。せっかくの手がかりなんだからね〜。ほらどいて」 　ヤズーは仁王のように立ちはだかるセフィロスを押しのけ、俺のツラをした……いや、『俺とそっくりな顔をした』七人のこびとに向き直った。長身の膝をかがめて、話を聞きだす。 「ねェ、君たち。お願いだから泣きやんで。なにかあったのなら話を聞かせてくれない？　もしかしたら、君らの手助けができるかもしれないよ？」 　マドンナの微笑みを浮かべ、やさしく問いかけるヤズー。 　十代の童貞少年なら、それだけで昇天しそうななまめかしい微笑みだ。性格はともかくヤズーの外見は、ヴィンセントに匹敵するような美しさなのだ。艶やかさという点では、より彼のほうが勝っている。 「うっうっうっ……　て、手助け？」 「うん、そう。こうして泣いていても仕方がないでしょう？　誰が攫われたって？」 「し、し、白雪が……」 「お、俺たちの白雪姫が、王妃の化けた悪い魔女に……」 　ちびっ子どもは口々に『白雪』という単語をつぶやいた。 　……ここまでくりゃ、俺にだってもうわかる。 　今度のステージは、『白雪姫』だ。 　きちんとしたストーリーは覚えてないけど、確か毒リンゴ食らって、眠り込んだ娘の話だ。 　ってェ、ことは今度のミッションは、毒リンゴの女の子を、正気に返してやって……ええと、どうやるんだっけ？というか、エンディングは確か…… 　と、俺が必死に記憶の片隅に置いてあった、乏しい知識を手繰っていたところである。 　俺にそっくりなツラをした、チビガキのうちのひとりが、 「あ〜〜〜〜っ！」 　と、甲高い声を上げやがった。