Summer storm
〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜
＜２１＞
　
　セフィロス
　

　

　

　

　

　

　

　

「お待ちしておりました、お客様」

　

　相変わらずクソ几帳面な男だ。

　昨夜と同じく、一分の隙もないスーツを身につけ、店の支配人が深々と頭を下げた。

　こんなところまで、ヴィンセントに似ていると、さすがに可笑しくなってくる。

「気を使うな。今日は客というわけではないのだからな」

　オレは言った。

「いえ……このような形でご助力いただけるとは望外の恩恵です。この度はご迷惑をかけて、誠に申し訳ございません」

「迷惑というなら、うちのイロケムシのほうだろ。おまえは何も悪くない」

「い、いえ……」

　あくまでも恐縮する青年の代わりに、ヤズーが口を出した。

「まぁ、モノの言い方は気にくわないけど、今回は彼の言うとおりだから仕方ないね。ごめんなさい、支配人さん。俺もできるかぎり協力するから」

「まぁ、そういったワケだ。そしてコイツがヴィンセント。イロケムシの代わりだ。今日一日、好きに使ってくれ」

　オレは、緊張してカチコチのヴィンセントを、ぐいと前に押し出した。

「ちょっ……セフィ……アンタなッ！」

「黙ってろ、ガキ」

　こちらのやり取りをよそに、ヴィンセントが自分によく似た男に声を掛ける。

　

「こんな私にヤズーの代わりが務まるとは思えないが……精一杯努めるつもりだ。よろしくお願いする」

「こちらこそ、ヴィンセント様。では、早速で恐縮ですが、準備をお願いできますか」

「え、ええと……それは、なにをすれば……」

「衣装を整えますので、どうぞこちらへ。それでは、皆様は客室のほうでおくつろぎください」

　後は手慣れたものなのだろう。

　黒髪の支配人は、ヴィンセントを促し、奥の部屋へ入っていった。他にもスタッフがいるのだろう。打ち合わせの声などが聞こえてくる。

　オレたちはスタッフルームのとなりにある、小綺麗な待合いに通された。十分贅沢な応接と、ミニバーがついている。目立たないように、壁面に作りつけの観音開きがあるところを鑑みるに、おそらくここも衣装部屋として使用することが出来るのだろう。

　　

　器用に松葉杖をチェストに立てかけ、ヤズーがソファに腰を下ろす。

　オレは適当にバーを漁り、好みを酒を片手に座った。

「あ、セフィロス、俺にももらえる？」

「ハァ？　生意気な」

「怪我人にはやさしくしてよ。アナタの選ぶの、美味しいんだよねェ」

　

「ちょっ……アンタら、何くつろいでんだよッ！！」

　クラウドのガキが、こちらをキッとにらむ。

　さきほどから、うろうろと室内を歩き回っているのだ。

「兄さん、ちょっとは落ち着いたら？」

「これが落ち着いていられるかよッ！　ヴィンセントがホストだぞ？　あいつは箱入りなんだよ！　ようやく慣れてきたけど、まだまだ人見知りが激しくて……そのくせ、頼まれると嫌って言えないし……」

「ほぅ、言い寄られると断れないのだな。覚えておこう」

「おい、セフィッ！　アンタなぁ！」

「だから貴様はガキだと言うんだ。こんな衆目の中でトラブルになるわけないだろ」

「……そ、そりゃそうだけど……でも……」

「ビジネスの話もってことは、どうせ今日の客だって、そこらの小会社の社長かなんかだろ」

「…………」

「だいたいあの男は、もとタークスなんだ。いざ、身に危険が及べば、十分応戦できる実力はあるはずだろーが」

「……わかってるけど……」

　それでも思案顔で、ようやくソファに腰を落ち着けるクラウド。

　

「やれやれ、兄さんは本当にヴィンセントのことが大切なんだねェ」

「あたりまえだろ」

「口にできるっていうのは、素敵なことだよね」

「おい！　この際だから、ふたりにハッキリ言っておく！」

　唐突に前置きすると、クラウドはだらしなくくつろぐ、オレとイロケムシの前に、ズンと立ちふさがった。

「なんだ、ガキ、鬱陶しい。おまえも座って酒でも飲め」

「ヤダなァ、セフィロス、それじゃ酔いどれオヤジだよ〜、アッハッハッ」

「聞けってばッ！」

　クラウドはオレたちを一喝するとすぐさま続けた。

　

「セフィロスもヤズーも、ヴィンセントのこと気に入ってくれてるのは嬉しいけど、ある一定レベル以上は親しくすんなよ！　最近、ふたりともヴィンセントにかまいすぎだぞ！」

「ハァ？　なに寝ぼけたこと言ってやがる」

「そうだよ、心外だなァ。ヴィンセントはみんなに親切でしょ？　だから、こっちもそれ相応にやさしく……」

「アンタらのは、やさしくじゃなくてヤラシクなんだよッ！」

　激昂するクラウドをよそに、コンコンと軽いノックの音が室内に響いた。

　こちらから空ける前に、ドアが開き、身支度をととのえたヴィンセントと支配人が入ってくる。

　

「お疲れ様。わぁ、綺麗に仕上がったじゃない、ヴィンセント」

　開口一番ヤズーが言う。

　この時点で、すでに出遅れているクラウド。何をしているのかと思えば、ぽかんと口を開けたまま、ヴィンセントを見つめている。まったく情けないガキだ。

　当のヴィンセントは、所在なさげな様子であったが、ヤズーのいうとおり、姿形は文句のつけようがないほどに決まっていた。

　　

「ほぅ、いい出来だ」

　オレも素直に感想を述べてみた。

「そ、そうだろうか……」

「うんうん、とっても綺麗だよ。自信もってヴィンセント」

　ヤズーが言う。使えないガキは惚けたままだ。

 

　おそらく支配人の見立てであろう。

　深紅をさらに深くした、ダークレッドのスーツ。腰には目立たないシルバーグレイのサッシュ。胸元のこしらえは、上質な光沢のアスコットタイのみで、ヤツの瞳と同じ色……ルビーのついた飾りピンで留めていた。

　少しくせのある髪を耳の後ろでひとつにまとめ、黒の細いリボンで括っている。
　
　前髪はウォーターグリースで形作っているのだろう。なめらかな曲線を描き、鬱陶しくない程度に額に掛かっていた。

　

「ヤズー、基本的なことを教えて差し上げてください。私はもうホールに出なければなりませんので」

　支配人が言った。

「わかりました。大丈夫、任せておいてください」

「はい……よろしく頼みます。特別席のお客様は２１：００ちょうどにお見えになられます」

「承知しました。……あ、店長さん」

　きびすを返した黒髪の男を呼び止めるヤズー。

「眉間にシワ寄ちゃってる。そんなに不安そうな顔しないで。大丈夫、俺も居るし、なにかあったら、いくらでもフォローできますから」

「……あ……ありがとう、頼みます」

　そういうと、律儀にも、オレたちに一礼し、支配人はフロアへ降りて行った。

　

「２１：００……あと三十分しかない。ヤズー、頼む」

　ヴィンセントが真剣な声で言った。

　衣装に合わせた、薄化粧のせいだろう。いつものような惚けた感じはせず、深紅……ダークレッドの衣装によく似合う雰囲気に……さながら闇の国の王子……といった風情に仕上がっていた。
　　
　「王」ではなく「王子」なのは、ヤツはトップを張るには貫禄が足りないからだ。

　

「兄さん、こっちに座って、セフィロスの向かい。お客の役ね」

「…………」

「ちょっと、兄さん、聞いてるの？」

「え……あ……、いや、ヴィンセント……すごい……キレイ……なんか、俺……胸、苦しくなっちゃって……」

「ク、クラウド……」

「まだそんなことを言ってるのか、クソガキ。だからおまえはいつまで経っても乳臭いんだ。さっさと言われたとおりに動け」

　俺がキツイ口調でそういうと、ようやく正気づいたように、「ええと、何だっけ？」などとヤズーに聞き返していた。
　
　相変わらずクラウドは、手間のかかる子どもそのものであった。