うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２＞

ヤズー

俺とヴィンセントは、『彼』を連れて家に帰った。 　『彼』は俺たちのことを知らないという。そして、この場所……コスタデルソルも初めて来た場所だと言い切った。 　俺とヴィンセントは、困惑して顔を見合わせるしかない状態だったが、不安げな兄さんの前で、不審な面持ちをするわけにはいかない。 　極めて冷静を意識しつつ、帰途についたのだった。 　 　ようやく居間まで辿り着くと、不安そうな兄さんに紅茶を入れ、とにかく安心させてやることにした。まずは彼から話を聞き出さなければならない。 　心配そうなカダージュとロッズが可哀想だったが、お子さまふたりは、ますます兄さんを混乱させる危険性がある。 　しばらくの間、外で遊んでくるように言い置き、俺とヴィンセントは兄さんを囲むようにして、ソファに落ち着いた。           　         　 ★        　 　　 「……オレ……ホロウバスティオンに住んでるんだ……ここからだと遠いのかな……」 　彼は消沈した様子でぼそりとつぶやいた。 「ホロウ……バスティオン……？」 　俺は繰り返した。 　俯いたままの兄さん。いつもは力の有り余っている様子で、カダージュやロッズと取っ組み合いさえする彼が、こんなふうに意気消沈している様は見ていて痛々しかった。 　それはヴィンセントも同じなのだろう。とてもつらそうな表情で、『もう一つの世界』の兄さんを見つめていた。 　 「ホロウバスティオン……聞いたことがないな……」 　ヴィンセントも困惑した風につぶやく。 「……ここ、ハートレス、いないんだね」 　またもや兄さんが、意味不明な単語を口にした。 「ハート……レス？」 「うん……ハートレスとノーバディ……オレたち……街を救うためにアンセムの資料を分析している最中なんだ。こうしている間にも、ホロウバスティオンにハートレスとノーバディが溢れかえっている……はやく帰らなきゃ……」 　俺は兄さんに気付かれないように、ヴィンセントに目線を送った。ヴィンセントも困惑したような視線を返してくる。どれもこれも、俺たちにはあずかり知らぬ事柄ばかりだ。 　 「街を救うって……ホロウバスティオン……というのは、君の故郷か何かなの？」 　俺は話を先に促す。 「……ううん。オレが生まれたのは違うトコ……」 「……そう」 「……でも、レオンの大事な場所だから……オレにも大事なの」　 「『レオン』という人は……？　……さきほどもその名を聞いたが……おまえの家族なのか？」 　ヴィンセントが静かに訊ねた。 「え……あ……う、うん……家族っていうのとは違うけど……一緒に住んでる人」 　そういうと、白い肌にポッと朱味が差した。 　さしずめ、恋人とか……そういった近しい間柄なのだろう。 　 「レオン……今頃、きっと心配してる……」 　兄さんは目を伏せた。髪と同じ色の睫毛が、紺碧の双眸を押し包む。 「クラウド……」 「どうしよう……オレ……」 「落ち着いて。まずは色々調べないと」 　言葉を励まして、そう言ってやると、健気にも彼は「うん」と小さく頷いた。 　 　『もう一つの世界の兄さん』の話を要約すると、こんなカンジになる。 　 　彼の名は、そのまま『クラウド』で、ホロウバスティオンに『レオン』という人物と一緒に暮らしている。 　そこには、ワルモノ？が居て、ハートレスだのノーバディだのという怪物を、世界征服のために街に解き放っているらしい。人々に害を及ぼすそれらを、街の有志たちが撃退している最中だということだ。 　他にもキーブレードだの、アンセムだのという、単語が出てくるが、今イチ、俺には理解できなかった。 　 「……ところで、肝心なことなんだけどね」 　彼の話が一段落したところで、俺は気に障らないよう気を付けつつ、そっと切り出した。 「君は……どうして、ここに来てしまったんだろう？　なにか大きなショックとか……衝撃を受けた覚えはある？」 「…………」 「……クラウド……？」 　ヴィンセントが項垂れた兄さんの肩を抱いた。 　 「……わかんない……」 　ぼそりと彼がつぶやいた。 「…………」 「……わかんない……今朝、レオンとちょっとケンカして、先にウチ出たの……バイク乗って……スピード……いつもより出てたと思うけど……」 「……それで？」 「……よく覚えていない……転んだりしたのかなァ……最後にレオンにあやまんなきゃって思ったのは覚えてる……目が覚めたら、あの真っ白い部屋だった」 「…………」 　……参ったな。ひどく抽象的な情報ばかりだ。 　もともと兄さんは理性的なタイプではないけれども、どうやら『もう一つの世界』のほうでも、それは変わらぬらしい。 　 「……こちらのクラウドは、荷物の配達中に、事故に遭ったらしいんだ」 　ヴィンセントがつぶやいた。 　……気の毒に、真っ青だ、ヴィンセント…… 　それはそうだろう。ここにいる兄さんが、ヴィンセントの知っている兄さんでなければ、いつもの……ヴィンセントの恋人でもある『クラウド』はどこへ行ってしまったのだろうか。その疑問に触れずにはいられない。 「……事故」 「うん、ただのスリップ事故だったらしくて、外傷はほとんどないって医師が言っていた。でも、なかなか目を覚まさないから、すごく心配したんだけど……」 　俺は言葉を付け足した。 「それが……オレ？」 「いつの間にか入れかわっちゃったみたいだね」 「……なんだよ、ソレ……入れ替わるって……オレは……オレなのに」 「君が君であるように、こっちにも『クラウド』兄さんが居て、今朝方まで普通に生活していたんだよ。その彼の方が……君の世界に行ってしまったのかもしれないね」 　これはほとんど憶測であったが、我ながら妙に確信めいた気持ちでそう言っていた。 　 「……どうしよう……」 　呆然とした面もちで彼がつぶやいた。掠れた声が震えている。 「……ねぇ……どうしよう……」 「クラウド……」 「……オレ、どうすればいいのかな……」 　桜色の口唇に色味が無くなってしまう。 　今にも涙の粒が溺れ落ちそうな……蒼い瞳が揺らめいている。 「オレ、オレ……ようやく、普通になってきたのに……怖い……怖いよ……レオン」 「……兄さん？」 「レオンが居てくんないと……オレ、またヘンになっちゃう……」 　独り言のようにそうつぶやくと、彼は外敵から身を庇うように、ギュッと縮こまった。