うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

クラウド・ストライフ

ボッサァァァ！ 　俺は勢いよく尻餅をついた。 　その拍子に熱を含んだ熱い砂が、ブワリと舞い上がり、頭から降ってくるのには閉口した。 　 「うう〜……ペッペッ！　口の中入った〜ッ！　ゲホッゲホッ！」 　ジャリジャリと不快な歯触りに、思い切り唾を飛ばして咳き込んだ。 「ゴホッゴホッ！　う゛〜……キモチワルイ」 「…………」 　無理やり立ち上がろうとしたが、足下がよろけた。なにやら荷物のようなものに、ぶつかって、ふたたび転びそうになる。 「う〜？」 「…………」 　黒くて大きな……『セフィロス』。 「…………」 「…………」 「あ、あの、スイマッセン！　だ、大丈夫ですかッ！？」 　思わず敬語使いになり、浜辺の砂の上にうずくまった『セフィロス』に謝罪した。うやうやしく彼の手を取り、立ち上がらせてやる。 「…………」 　ムッと口を噤んだまま、返事もしてくれない。見れば美しい銀の髪もくしゃくしゃに乱れ、砂まみれになっている。 　 「もう、ホント、ごめんなさい！あーあー、汚れちゃいましたね、お洋服がッ！」 　機嫌を取って、彼の黒いロングコートをパンパンと叩き愛想笑いをしてみせるが、無言のまま、憮然とした表情を崩さない『セフィロス』。 　もっとも、彼が怒るようなことをしているのは俺なのだから、ここはもうただひたすらに謝罪するしかない。 「あ、あの……もぉ、ホント、ゴメン！　俺、バカだから、ひとりじゃどうしようもなくて……」 「………………」 「そ、そんなに怖い顔しないでよ……　だ、だって、俺だけ帰れてもダメなんだもん。レオン、連れて帰らないと……『クラウド』……死んじゃうよ……」 　機嫌取りがダメだったので、泣き落としでいってみた。 「そんなのあんまりじゃん。もうひとりの『俺』なんだよ？　自分さえよければそれでいいなんてこと……とてもできないよ……えっえっえっ」 「ウソ泣きはやめろ」 「…………」 「鬱陶しい」 　と、氷のような声音で告げられ、 「……スンマセン」 　と、謝罪した瞬間だった。『セフィロス』が俺の腕を掴み、グンとばかりに引っ張った。何の心の準備もしていなかったから、もんどり打ってすっ転びそうになる。 「うあッ！　な、なにす……」 　異議を唱えようとしたが、その言葉は途中で途切れた。 　 　バチィィィッン！ 　 　と、何か重量のある代物が破裂するような音。瞬間、ヒュンと風が鎌鼬のように舞った。 　俺たちの放り出された場所は、浜辺から少し入ったところで、コスタ・デル・ソル特有の、背の高い樹木と風化しかけた巨岩が散らばっていた。 　その巨大な岩の一部が、サメにでも喰われたようにパックリと抉られている。まるで鎌鼬に刈り取られたように、切り口を露わにしていた。 　そう……不安定な空間の連結……その口を開けた部分に、吸い込まれたのだ。 　 「な、なに……？」 「……怪我はないようだな。手間の掛かる子どもだ」 　ため息混じりに彼はつぶやいた。 「……子どもじゃないっつーの！　っていうか……な、なんだったの？　今の……？」 　つい訊ねる口調が怯えた調子になる。一体何が起こったのであろうか。 「ね、ねぇ……『セフィロス』……？」 「……連結した空間……　そこの磁場は一時的にひどく不安定になる。そこの岩を砕いたのは空気の対流だ。運がよかったな」 　吐息一つ乱すことなく、彼は淡々と答えてくれた。 「う、運がよかったって……　あ、ありがとう……ア、アンタのおかげで助かった」 「…………」 「……で、でも俺……良く無事だったな……二回も。こんなすごいダメージがあったなんて……」 「さきほども言ったように磁場はひどく不安定だ。どんな形で空気が動くかわからない……今のように岩を砕く突風が吹くこともあろうし、それほど劇的なダメージが無い場合もあろう。……本当におまえは運のいい子だ」 　『子』という言葉を平気でくり返し、『セフィロス』は笑った。 　 「……さて、クラウド。のんびりしている場合ではなかろう。『この入り口』がいつまで保つかは、この私にもわからぬぞ」 「…………ッ！！」 「これだけ激しい鎌鼬だ。磁場も不安定だろう。こうして話している間に閉じてしまうかもしれんな」 「ちょーッ！　縁起でもないこと言わないで！　そ、そうだった、こうしちゃいられないんだよ！」 　すぐに周囲を見回し、この場所の位置を確認する。 　ここは俺の家から４�q程度離れた場所だ。イーストエリアからノースへ入る海岸線……民家もそれほどないし、市街地ではないからほとんど来たことはない。だが遠い場所ではないので、地理感はある。 　考えてみれば配達の途中で入れ替わったのだから、この場所に降りてこられたのは望外のラッキーとさえ言えよう。 　 「『セフィ』！　こっからなら全力疾走すれば１０分ちょいだよ！　絶対走れる！」 「……その家にレオンが居るという保証は？」 　と冷ややかな『セフィロス』の言葉。 「だ、だって、この前も『クラウド』、俺の家に居たし！　き、きっと、レオンも俺ンちだよッ！」 「…………さぁて？」 「……よ、よし、確認するケータイ！ケータイ！」 　俺は大急ぎで、腰のポケットから携帯電話を取り出した。 　トゥルルルルル　トゥルルルルル 　コール音がもどかしい。 　だが、それはすぐに聞き覚えのある声に取って代わった。