　

　

Wet season Vacation

～アイシクルロッジ　in ストライフ一家～

＜２＞

　

　セフィロス

　

　

　

　

　

　

　それから４，５０分は歩いただろうか。

　やや絶望的な心持ちになった頃、先頭をゆくチビのカダージュが大声をあげた。

　

「見えた～ッ！　ちっこいけど、村が見えるよ～ッ！」

　ヤズーが小走りにカダージュのところまでゆく。私は最後尾をのんびりと歩いてついて行った。

　

「セ、セフィロス……」

　神妙な声ですぐ前を行く、クラウドが振り返る。もちろん彼のとなりにはヴィンセントが居る。

「なんだ、ガキ」

「うっ……い、いや、アンタのおかげで……助かった」

「へぇ、それで？」

「だ、だから……さっきはひどいこと言って……その……」

「…………」

「その……ううぅ～……」

　ヴィンセントが口元を手で押さえている。笑いをこらえているのかもしれない。

「うなるな。『ごめんなさい』だろう？」

　私はせいぜい意地悪くそう言ってやった。

「くっ……うう～……」

「どうした、早く言え」

「ご、ごめん……なさい」

「フフン、わかればいい。だいたいおまえのような子どもが、この私に反抗すること自体が間違っているのだ。素直に言うことを聞いていれば、それでいい」

「うう～……」

「フフ、顔が真っ赤だぞ、クラウド」

「う、うるさいッ！　さ、行こう、ヴィンセント！」

　そう捨てセリフを残すと、華奢な男の腕をぐいぐいと引っ張って行ってしまった。

　つい、昔のくせで虐めてしまうが、私はああいう意地っ張りのクラウドも、かつてのように従順なあの子もとても好みだ。

　まぶしい金の短い髪、大きな蒼い瞳、ツンととがった鼻梁、そして今は、しなやかに筋肉のついた肢体……わがままな物言いも、寝ぼけてつっかっかてくる様も、一生懸命食事をしている姿も、すべてを愛らしいと思える。いや、正直、一番好きなのは、泣き顔なのだが、今はなかなか見る機会がない。

　

　話を戻すが、ようやく目の前に灯りの点る集落が見えてきた。私はともかく、このクソ情けない一行は命拾いをしたということになるだろう。このような場所だ、小さいとはいえ、宿屋のひとつ、ふたつ程度はあるだろう。

　さすがに生身の肉体だと疲労が蓄積する。村落を見いだし、安堵したのは、正直私も同じであった。

　　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　

　

「ねぇ、ずいぶん、静かな村だね、ヤズー」

「……ああ」

「お腹空いたよ～、はやく宿に行こうよ！」

　カダージュ、ヤズー、ロッズが宿屋を求めて歩く。いくら村中とはいっても、この吹雪だ。外に出てきている者などいやしない。

　

「うーん、どこだよ、宿屋。とりあえず、そこらの灯りのついてる家で聞いてみるか」

　と、クラウド。

　何の迷いもなく、側近くにあった小作りな一軒家の扉を叩く。

　

　ドンドンドン！

　

「……返事、ないなぁ」

「兄さん、いきなり叩くんじゃなくて、声、かけたほうがいいでしょ。俺が変わるよ」

　ヤズーが、もう一度、ノックをして、呼びかける。

「すみませーん、旅の者ですが！」

　……しかし、これでもいらえがない。

　

「……おかしいね、ヤズー。ドア、開かないの？」

　ガキは行動力がある。カダージュというチビが、取っ手をいじくると、驚いたことに、その家の扉がギィィィと音を立てて開いたのだ。

「あれ、開いちゃったよ、兄さん」

「ホントだな。ちょっと入ってみよう」

「みようみよう！」　

「ク、クラウド、カダージュ……そんな勝手に」

　ズカズカと進んでゆくガキ二人を、ヴィンセントがあわてて止めようとする。このメンツでは、良識のあるヤツほど困惑する場面が多いようだ。

「平気、平気、気がついて誰か出てきてくれるだろ」

「ク、クラウド……」

　おろおろとするヴィンセントを置き去りに、クラウドは大声をあげた。

「こんにちわー！　誰か居ませんかーッ？」

　

　……本当に誰もいないのか？

　

　まさか、この大雪の日に？

　さすがに不審に思う。

　だいたい、このしみったれた家の暖炉は、火こそ消えてはいるが、つい先だってまで使用していた痕跡があるし、煌々と灯りがついているのが解せない。

　

「……おかしいなぁ……？　こんな日に出かけるかなぁ……」

　そう言いながら、窓のほうへ歩くクラウド。外を見回すと、他にもいくつか灯りのついている家がある。

「……なにかやんごとない理由があったのではないか？」

　注意深く、ヴィンセントが応えた。

　

「あ、あそこ……あれ、宿なんじゃないの？」

　クラウドのとなりに歩み寄ったヤズーが指を指している。私も一緒になって覗いてみると、なるほどそれらしき大きさの建物に、看板が出ている。幸運なことに、この下屋のすぐとなりだ。

「どうやらそうらしいな。よし、あそこへ行くぞ」

　私は言った。

「よかったぁ～、よかったな、ヴィンセント。すぐに風呂入ろうな！　これじゃあ、露天は無理だろうけど……でも、吹雪の露天風呂ってのもなかなかオツなもんかもな」

「……あ、ああ」

「ヴィンセント、顔色悪いよ、大丈夫？」

「ヤ、ヤズー、大丈夫だ。心配掛けてすまない」

「ヴィンセント、みんなでお風呂入ろうね！」

「カ、カダージュ……え……あ……いや……」

「カダはヤズーと入んなさい！　ヴィンセントはダメ！」

　とたんに元気になるクラウド。まったく子どもだ。

「兄さん、横暴～ッ」

「横暴～ッ」

　でこぼこコンビが声をそろえる。苦笑するヤズーにヴィンセント。

　宿屋を目の前にして、だいぶ気が大きくなっているのだろう。

　私たちは、不用心な木屋を出て、となりの宿へ走った。



Wet season Vacation
～アイシクルロッジ　in ストライフ一家～
＜２＞

セフィロス

それから４，５０分は歩いただろうか。　やや絶望的な心持ちになった頃、先頭をゆくチビのカダージュが大声をあげた。　「見えた～ッ！　ちっこいけど、村が見えるよ～ッ！」　ヤズーが小走りにカダージュのところまでゆく。私は最後尾をのんびりと歩いてついて行った。　「セ、セフィロス……」　神妙な声ですぐ前を行く、クラウドが振り返る。もちろん彼のとなりにはヴィンセントが居る。「なんだ、ガキ」「うっ……い、いや、アンタのおかげで……助かった」「へぇ、それで？」「だ、だから……さっきはひどいこと言って……その……」「…………」「その……ううぅ～……」　ヴィンセントが口元を手で押さえている。笑いをこらえているのかもしれない。「うなるな。『ごめんなさい』だろう？」　私はせいぜい意地悪くそう言ってやった。「くっ……うう～……」「どうした、早く言え」「ご、ごめん……なさい」「フフン、わかればいい。だいたいおまえのような子どもが、この私に反抗すること自体が間違っているのだ。素直に言うことを聞いていれば、それでいい」「うう～……」「フフ、顔が真っ赤だぞ、クラウド」「う、うるさいッ！　さ、行こう、ヴィンセント！」　そう捨てセリフを残すと、華奢な男の腕をぐいぐいと引っ張って行ってしまった。　つい、昔のくせで虐めてしまうが、私はああいう意地っ張りのクラウドも、かつてのように従順なあの子もとても好みだ。　まぶしい金の短い髪、大きな蒼い瞳、ツンととがった鼻梁、そして今は、しなやかに筋肉のついた肢体……わがままな物言いも、寝ぼけてつっかっかてくる様も、一生懸命食事をしている姿も、すべてを愛らしいと思える。いや、正直、一番好きなのは、泣き顔なのだが、今はなかなか見る機会がない。　　話を戻すが、ようやく目の前に灯りの点る集落が見えてきた。私はともかく、このクソ情けない一行は命拾いをしたということになるだろう。このような場所だ、小さいとはいえ、宿屋のひとつ、ふたつ程度はあるだろう。　さすがに生身の肉体だと疲労が蓄積する。村落を見いだし、安堵したのは、正直私も同じであった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★ 　　「ねぇ、ずいぶん、静かな村だね、ヤズー」「……ああ」「お腹空いたよ～、はやく宿に行こうよ！」　カダージュ、ヤズー、ロッズが宿屋を求めて歩く。いくら村中とはいっても、この吹雪だ。外に出てきている者などいやしない。　「うーん、どこだよ、宿屋。とりあえず、そこらの灯りのついてる家で聞いてみるか」　と、クラウド。　何の迷いもなく、側近くにあった小作りな一軒家の扉を叩く。　　ドンドンドン！　「……返事、ないなぁ」「兄さん、いきなり叩くんじゃなくて、声、かけたほうがいいでしょ。俺が変わるよ」　ヤズーが、もう一度、ノックをして、呼びかける。「すみませーん、旅の者ですが！」　……しかし、これでもいらえがない。　「……おかしいね、ヤズー。ドア、開かないの？」　ガキは行動力がある。カダージュというチビが、取っ手をいじくると、驚いたことに、その家の扉がギィィィと音を立てて開いたのだ。「あれ、開いちゃったよ、兄さん」「ホントだな。ちょっと入ってみよう」「みようみよう！」　「ク、クラウド、カダージュ……そんな勝手に」　ズカズカと進んでゆくガキ二人を、ヴィンセントがあわてて止めようとする。このメンツでは、良識のあるヤツほど困惑する場面が多いようだ。「平気、平気、気がついて誰か出てきてくれるだろ」「ク、クラウド……」　おろおろとするヴィンセントを置き去りに、クラウドは大声をあげた。「こんにちわー！　誰か居ませんかーッ？」　　……本当に誰もいないのか？　　まさか、この大雪の日に？　さすがに不審に思う。　だいたい、このしみったれた家の暖炉は、火こそ消えてはいるが、つい先だってまで使用していた痕跡があるし、煌々と灯りがついているのが解せない。　「……おかしいなぁ……？　こんな日に出かけるかなぁ……」　そう言いながら、窓のほうへ歩くクラウド。外を見回すと、他にもいくつか灯りのついている家がある。「……なにかやんごとない理由があったのではないか？」　注意深く、ヴィンセントが応えた。　「あ、あそこ……あれ、宿なんじゃないの？」　クラウドのとなりに歩み寄ったヤズーが指を指している。私も一緒になって覗いてみると、なるほどそれらしき大きさの建物に、看板が出ている。幸運なことに、この下屋のすぐとなりだ。「どうやらそうらしいな。よし、あそこへ行くぞ」　私は言った。「よかったぁ～、よかったな、ヴィンセント。すぐに風呂入ろうな！　これじゃあ、露天は無理だろうけど……でも、吹雪の露天風呂ってのもなかなかオツなもんかもな」「……あ、ああ」「ヴィンセント、顔色悪いよ、大丈夫？」「ヤ、ヤズー、大丈夫だ。心配掛けてすまない」「ヴィンセント、みんなでお風呂入ろうね！」「カ、カダージュ……え……あ……いや……」「カダはヤズーと入んなさい！　ヴィンセントはダメ！」　とたんに元気になるクラウド。まったく子どもだ。「兄さん、横暴～ッ」「横暴～ッ」　でこぼこコンビが声をそろえる。苦笑するヤズーにヴィンセント。　宿屋を目の前にして、だいぶ気が大きくなっているのだろう。　私たちは、不用心な木屋を出て、となりの宿へ走った。