Wet season Vacation

〜アイシクルロッジ　in ストライフ一家〜

＜９＞

セフィロス

「……本当に貴様は手間を掛けさせてくれるな」 　タオルにくるんだまま、ベッドに放り込む。 「…………」 「そういえば、つい先だってもこんなことがあったよな」 　コスタデルソルでの一件を思い出し、オレは吐き捨てるようにそう言ってやった。 　 「……すまない」 「おまえの謝罪は聞き飽きた」 「…………」 　謝るなと言われると、他に言葉が見つからないのだろうか。ヴィンセントは困惑した風に目線を漂わせた後、くたりと項垂れてしまった。 「フン、おい、顔を上げろ」 「え……」 「はやくしろ」 　オレは黒髪をわしづかみ、無理やり顔を上げさせた。 「あッ……」 　ヴィンセントがかすれた声を上げる。血の色の瞳が、暗い灯りを宿して私を見た。 「…………」 「ふふ、まだ怯えているのか？」 「…………」 「まぁ、ここは場所もおあつらえ向きだしな」 　ヴィンセントを放り込んだ、スイートルームの大きな寝台に腰掛け、無防備なヤツに近寄る。それはオレの怪しからぬ言葉に抗議するように、ギシリと鈍い音を立てた。 「…………」 「口が聞けなくなったか、ヴィンセント」 「……さきほどは……」 「……ん？」 「……その……ありがとう」 　びくびくと身を強ばらせながら、そんなことを言い出す、ヴィンセント。 　不覚にも一瞬呆気にとられ、私は口を開いたまま、硬直した。そして次の瞬間、猛烈な笑いが腹奥からこみ上げてくる。 　 「ハッ……！　アハハハハハッ！　これはいい！　貴様は本当に面白い男だ……！」 「……え……あの……」 「ああ、やはりオレの目に狂いはなかった。おまえを近くに置いておけば、退屈することはなさそうだ……フ……ハハハハ……！」 「……あ、あの……セフィロス……」 「フフフ、ああ、久々に腹の底から笑ったような気分だ。とんだお人好しだな、貴様は！」 　オレ……私は、こいつに指摘された一人称を気にすることなくしゃべっていた。 「まったく……あきれた男だ」 「……いや……そんな……」 「ああ、可笑しい……フン、あのガキがおまえを慕う理由がわかるような気がした」 「…………」 「いや、笑っている場合ではないな、フフ、おい、顔を上げていろ。動くな」 「……あ……」 「少し沁みるだろうが血止めをしておく」 　私は部屋に備え付けられたファーストキッドから、消毒液と止血薬を取り出し、額の傷跡に押し当てた。徐々に血は止まってきていたが、顔の傷は痕に残りやすい。 　 「…………ッ」 「痛いか。あたりまえだ、バカ者め。これに懲りたら二度とするなよ」 「……すまなかった」 「顔は貴様の取り柄のひとつだろう。大切にしろ」 「え？　あの……あ、ああ」 　釈然としないのだろうが、ぼんやりとした様子で頷き、「顔を動かすな」とオレに叱られるヴィンセント。 　クラウドがこいつのことを、「可愛い可愛い」と繰り返していた意味がわかった。 　この男は他人のことについては、必要以上に機微に長け、気配りができるが、自身については無防備なほどに関心がないのだ。常に自分が一歩引いて、外部からの衝撃を受け止めてしまう……そこが見ている方には歯がゆいのだろう。 　 　手早く滲んだ血をぬぐい、塗り薬を仕込んだガーゼを当てる。油紙を一枚挟み込み、その上から緩衝糸を織り込んだ布を押し当て、サージカルテープで固定する。 　傷の手当はお手の物だ。面白いことに、軍人でいた当時の経験が思いのほか役に立つ。 　ヴィンセントは言われたとおり、瞳を綴じ合わせ、従順に上を向いたまま、おとなしく処置の済むのを待っていた。 　 　身体が暖まっても、肌は相変わらず白く透き通るようだ。天性のものなのだろう。また薄い口唇は、それほど色味があるわけではないのに、地の色があまりに白いため、妙になまめかしく朱く映る。 　雪のような……というとやや詩的な感じがしてこそばゆいが、まさしく白雪を敷いたような額に、生々しい傷痕が残るのは好ましくない。早急に消えてくれればいいのだが。 　 「……よし、いいぞ」 「ありがとう……」 　ずっと上向いていたせいで、疲れたのだろう。彼はベッドに敷き詰められたクッションに、くったりと身をあずけた。 　糸の切れた傀儡のようなヴィンセント。紅い瞳のあやつり人形……そんな言い方がとてもよく似合うと思う。 　 「……礼は？　ヴィンセント」 　オレの悪戯心が、ふたたび頭をもたげる。 「……え……あ……ありがとう……」 　惚けたように同じ言葉を繰り返す、ヴィンセント。 　無造作に、投げ出されたままの細い腕を取る。 　 「……あ……？　セフィロス……？」 　少し驚いたようにオレの名を口にするヴィンセント。 「…………」 　無言のまま、片手でヴィンセントの両腕をとりまとめ、動きを封じてやった。   　 　だが、その必要はなかったようだ。彼はそんなふうにされても、逃げだそうとはしなかった。相変わらず壊れた人形のように、そのままの姿勢でオレを見上げる。 「……え……あ……？　あの……セフィロス？」 「……ヴィンセント」 　空いた手を頬に滑らせる。さきほど湯で暖まったにもかかわらず、彼の蒼白い頬は、その色のように冷ややかであった。そのまま、指先を薄い口唇に伝わらせ、やわらかな感触を楽しむ。 　その間中、ヴィンセントは身じろぎ一つせず、従順に為されるがままになっていた。   「……どうした？　逃げないのか？」 「…………」 「大声を上げれば、だれか駆けつけてくれるかもしれないぞ？」 「……あ……」 　何か言いたげな半開きの唇に口づける。今度は、さっきのように頑なに閉ざしはせず、オレの舌が歯列を割って滑り込むのを阻止しようとはしなかった。そのままに受け入れる。　途中、呼吸が苦しくなったのだろう。何度か喉の奥を低く鳴らす。 　 　オレは、何の反応もせず、ただひたすらに耐えているようなヤツの様子がものめずらしく、かなり長い時間、そのままで拘束した。 　ようやく解放してやると、風呂のときと同じように、彼はしばらく肩で息を繰り返した。微かに頬に朱が差し、オレを満足させた。