〜　修習生・研修旅行　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１１＞

ザックス・フェア

それから三日後。 　一応、平穏に時間が過ぎていった。   合宿所の座学、体力づくりにバトル演習……　もちろん、やることはたくさんあるし、けっこうハードな毎日だが、滞りなく予定が進んでいくのに、俺は安心していた。 　最後まで気は抜いちゃいけない。当然のことだと理解はしていたのだが……   　プルルルルル……プルルルルル…… （ん……？　なんだよ……） 　プルルルルル……プルルルルル……プルルルルル…… （……う〜……うるさい……まだ、そんな時間じゃ……）   「あッ、ヤベっ！」 　俺はベッドから飛び起きると、慌ててカーテンを開けた。 　わいわいガヤガヤとさざ波のように聞こえたのは、集合した修習生たちの声だったのだ。   　プルルルルル……プルルルルル……プルルルルル…… 　 　相変わらず鳴り続ける耳障りな電子音に、ようやく俺はそれが宿舎専用電話からのコールだと気づいた。 「あ、は、はい、ザックスっす！　スンマセン、すぐ外に……」 「おはよう、ザックス。よく眠れたかい？」 「……は？」 「フフフ、今の調子だとお寝坊さんかな？」 「…………」 「ちょっと聞いているのか、ザックス？　俺だよ。わざわざモーニングコールをしてやったのに、わからないのか？」 　のんきな声に思わず受話器を投げつけたくなった。 「アホか、オメーは！　電話してくんなっつっただろッ！」 「ご挨拶だなァ。せっかく……」 「モーニングコールなんていらねーんだよッ！　だいたい俺じゃなくて、別のヤツが電話とってたらどうするつもりだったんだ！」 「別にいいじゃない。『間違えました』って言えばいいんだから」 「わざわざ神羅の合宿所に間違え電話してくるヤツがいるかってーの！　それにおまえのしゃべり方は特徴がありすぎんだよ！　教務官はともかく、他のソルジャーが電話に出たらすぐにバレるぞ！」 　話しながらＴシャツを脱ぎ、ソルジャーの制服に着替える。 「ねぇ、ザックス、今日の予定は？」 「ああん？　修習生は実地訓練だよ。登山と薬草摘み」 　そうなのだ。だからこの早い時間から、皆宿舎前に集合している。 　今日はいよいよ実習のハイライトの登山キャンプ、そして薬草摘みが予定されている。泊まりがけで宿舎を出るのは今回の実習だけだ。 　合宿所は、ちょうど山のふもとあたりに位置する。そこから下れば、ジェネシスたちの滞在している町に出られるし、さらに登ることもできる。それほど高い山ではないが、ハイキング気分では危険だ。アップダウンが多いし、渓流や滝、深くえぐられた谷間などもあるから…… 　だが、めずらしい薬草も自生しており、そいつから応急処置用の薬を作ることが今回の目的なのである。 「ああ、山登りの日なんだね。ザックスも同行するのか？」 「たりめーだろ。何のための護衛ソルジャーだか」 「そうかァ、じゃあ、今日は会えないねェ」 「あのなァ！　今日だけじゃなくて、合宿中は絶対にツラ出すなって言っただろ！　周りの連中の迷惑も考えろっつーんだ！　もし、アンタがセフィロスと一緒に居るんなら、あいつにもきちんとクギを刺しておけよ？　いいなッ？　わかったな！」 「わかったよ。怒らなくてもいいじゃないか。最近、おまえ、可愛くないぞ」 「ガキ扱いすんな！」 　最後に、そう言って怒鳴りつけると、野郎の返事を待たず、そのまま電話を叩き切った。 　     ★       「ど、どうも、スンマッセン！」 　俺よりずっと年配の管理主事に謝罪し、慌ててソルジャーグループの方へ走る。 　途中で目の合ったクラウドが、声を出さず、 『ザックス、ね・ぼ・う！』 　と、口の形だけで告げてきた。ぼりぼりと頭をかく仕草でそいつに返事をし、受け持ちの場所へ移動した。 　事務方の教官である管理主事および教務主任たちは、合宿所で待機だ。 　修習生たちは今夜は山頂でキャンプの予定だから、丸一日宿を空けることになる。俺たちはもちろん修習生と同行する。突発的な事態に対応するため、ソルジャーを三名ほど宿舎で待機させてあるが、おそらく何も問題はなかろう。 「おい、ザックス、おせーよ」 　同僚のカムランにつっつかれ、『悪ィ』と苦笑いで返事をした。 　やれやれ目覚めは最悪だったが、天は快晴……もってこいの登山日和だ。 「いい感じに晴れたな」 　と俺が言うと、 「おう。だが、風がけっこう強いぜ、ザックス。気をつけていこう」 　とカムラン。 　俺たちは修習生を整列させ、注意事項を述べた後、チームごとに出発するよう声を掛けた。 　 　抜けるような青い空……確かに風はあったが、陽の出ている今は、寒いというほどではない。 　人の多いミッドガルから抜け出して、修習生の研修旅行同伴……というのは、セフィロスの言葉ではないが、けっこう美味しい仕事なのかもしれないと思った。 　後から考えれば、そいつは甚だしい思い違いで、責任の重さを考えれば、とうていそんな風に考えるべきではなかったのだ。 　 　油断してはいけない……と、ちゃんとわかってはいたのだが。 　少なくともそんなつもりはまったくなかったのだが。   　俺は自らの無力さと、判断力のなさを、この後の出来事で思い知らされることとなった。