〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２＞

ジェネシス

「セフィロス……？」 「…………」 「メディカルセンターじゃなくて、自室のほうが気楽だろう？　病床休暇で今月いっぱいは休みなんだし……」 　俺にしては、考え無しだったと思う。 　本当なら、真っ先に自室に帰りたかったのはセフィロスなのだ。 　メディカルセンターでは、医師が巡回するのはあたりまえだし、彼の機嫌取りにやってくる輩も多い。 「……あの部屋に戻っちまったら、クラウドが来れなくなる」 　入り口のセキュリティのことを言っているのか、ぼそりとつぶやく。 「だが、社食やら、中庭やらで、適当に会っていたのだろう？　これからもそうすればいい」 　クラウド少年は、まだセフィロスに返事をしていないらしい。 　というか、彼にしてみれば、あこがれの人物（しかも同性）から、唐突に告白されたのだ。きっと今はまだオロオロと……いや、ピヨピヨとせわしなく動き回っているだけだろう。 　ただでさえ幼い雰囲気の少年だ。 　セフィロスの恋愛感情を、どう受けとめればよいのか困惑している。 　実際、その証拠に、セフィロスが告白してから後、チョコボっ子はまだ一度も、この病室を訪ねてきてはいない。 　あの子と同室で親友のザックスがいうのだから事実なのだろう。   　それをひたすら待ち続けているセフィロス。 　ああ、彼は俺など比べものにならないほど、繊細な面を持っているのだ。 　ずっと姿を現さないクラウド少年を、まだ来所の可能性のあるメディカルセンターで待っている。 　セフィロスがVIPルームに戻ったら、クラウド少年の意志で会いに来ることはできなくなるから。       ★       「セフィロス。チョコボっ子は幼いんだから。長期戦になるのは覚悟の上だろ？」 「…………」 「告白された翌日から、今まで通りに振る舞えるような子じゃない」 「…………」 「ただ戸惑っているだけさ。おまえはいつもどおりでいいんだ」 　広い背中に向けて言葉を続ける。 「あの子からの返事は、気長に待ってやれ。……幼いクラウド少年は、おまえに憧れて、この神羅カンパニーにやってきたんだからな」 「……わかってる」 　ようやく返事をしてくれて、ホッとした。 　これほど長く一緒に居るのに、セフィロスの心を思い遣ってやれなかった。本気で誰かを好きになった姿など見たことがなかったのだ。 　クラウド少年を愛するようになったセフィロスは、俺に様々な姿を見せてくれる。ときおり見せる、憂いを帯びた眼差し、蕩けそうな笑み、そして鬱々とした煩悶。   　俺の心には、すでに深紅の女神が棲んでいるから……よかった。 　昔のおのれなら、筋違いの嫉妬を、チョコボっ子に向けてしまったかもしれない。   「……ルーファウスが何度も来やがるのに辟易する」 　ゴロリとふたたび寝返りを打って、顔をこっちに向けた。 　不愉快そうに眉を寄せ、セフィロスがこぼした。 　照れ隠しもあるのだろうが、相当うんざりしているのは確かだ。 「副社長ってヒマなのかねェ。まぁ、彼はおまえにご執心だから」 　軽く受け流してやるが、セフィロスはまだ文句を言い足りないようであった。 「チッ……あのクソ副社長。クラウドと鉢合わせになったらどうするつもりだ！」 『いや、だから今はまだ、クラウド少年はこちらにはこないだろう』 　と、突っ込んでやりたかったが、やめておく。 　怒りを煽って、傷口が開いたら……と考える俺は、よくよくこの男に甘いらしい。   「ルーファウス神羅は、名ばかりとはいえ副社長だからな。あまり邪険にするのはよくないぞ」 　これは忠告だ。 　セフィロスが、クラウドを見初めたときにもクギを刺した。 「おい！　てめェ、クラウドがハムスターになったときのことを覚えていないのか！？　野郎、あの子の病室にまで……」 「……ああ、ムンプスウィルス……おたふく風邪の一件ね。不能にならなくてよかったよねェ」 「ああ、まったくだ。……って今はそういう話をしているんじゃねェ！」 　セフィロスが声に力を込める。 　広い病室だが、彼の力強い声はよく響く。 「落ち着けよ。ドクターやナースが駆けつけてくるぞ」 　宥めつつも、一言、付け加える。 「……おまえがどう考えようと、ルーファウス神羅には権力がある。上手く立ち回れ、セフィロス」 「………………」 　俺の言葉に、彼はムッツリと無言で頷いた。