〜　めばえ　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１０＞

ザックス・フェア

「うん……なかなか筋がいいね」 　ちょうど作業が終わったところらしい、ジェネシスが頭の包帯を押さえてクラウドを誉めた。 「きつすぎないし……ちゃんと固定されてる」 「は、はい。あ、ありがとうございました」 　誉められたので彼も嬉しそうだ。 「おう、よかったな、クラウド」 　と、折りをみて、俺は声を掛けた。 「あ、ザックス、どこ行ってたの？　あ……セ、セフィロスさんッ」 　パッとクラウドの顔が、花が開くように輝いた。やはり彼にとって、未だセフィロスは憧れの英雄そのものなのであろう。 　 「ああ、クラウド。なんだ練習の相手が欲しいなら、オレ……私の部屋を訪ねてくればいいのに」 　春風のようにさわやかに宣うセフィロス。さっきまでの怒れる獅子とは対照的な笑顔だ。 「そ、そんな……滅相もないです」 　……おめーの部屋はどこにあるんだよ、セフィロス。 　エグゼクティブルームの最上階だろ？　棟に入るのに、身分チェックが行われるようなお偉いさんたちの居場所だろ？ 　どの面下げて、そこに「包帯巻かせてくださ〜い」って言いに行くんだっつーの。 「ふぅん、頭ってけっこう難しいのに、綺麗に仕上がっているじゃないか」 　重ねてジェネシスが誉めた。 　どうやら本気で感心しているらしい。 　……というか、鏡に映った包帯姿のおのれに満足しているというか…… 「あ、ありがとうございます……　本番も緊張してトチらないように頑張りますッ」 「ふふ、そうだね。明日が本番だったね。……じゃあ、ハイ、ご褒美」 「え……？」 　ジェネシスの言葉の意味がわからなくて、大きな青い瞳を見開いたまま首を傾げるクラウド。本当に『小首を傾げる』だ。側にいるジェネシスが平均以上に大きいから、よけいに小柄なクラウドが、子供のように見えた。 「あ、あの……？」 　ジェネシスはついと手を伸ばすと、クラウドの顎をとり、その頬に口づけた。親が赤ん坊にするような軽いキスだ。 「ひゃっ……」 　と、クラウドが小さな悲鳴を上げる。 「げッ……」 　不躾な声は、俺の口から漏れたものだった。 　とっさに「ヤバイ」と身体が反応し、となりの男を押しとどめた。 「こ、この、ジェネシスッ！！　貴様ーッ！！」 　激昂するセフィロスの左腕に身体ごとタックルだ！またもや刀を抜かれては怪我人が出てしまう。いやただ騒ぎになるだけでも、またもやアンジールの胃炎を悪化させてしまうだろう。 「あっはっはっはっ。さてと、俺の用件は終わり。じゃ、ザックス、伝えたからな」 「早く帰れ、早く！！」 　悠長に手を振る変態詩人を追っ払う。背中を押しに行くわけにはいかない。俺は渾身の力でセフィロスを押しとどめているのだから。 　 　   ★ 　 　   「あの野郎ッ！　ブッ殺すッ！！」 「セフィロス、落ち着け！！　お兄さんじゃなくて、鬼になってんぞ！！」 「うッ……ぐぅぅ……」 　ようやくクラウドの前だというのを思い出してくれたのか、セフィロスは怒りを収めてくれた。普通の状況でなら有り得ない話だ。 　たぶん、ソルジャーのミーティングルームかなんかだったら、本気でマサムネ持って、ジェネシスを追い回していたに違いない。 「あぁ……びっくりした」 　ジェネシスの去った扉のほうを見て、クラウドは頬を押さえながらつぶやいた。 「大丈夫か、クラウド！？　よしよし、こっちにこい。おい、ザックスッ！　消毒薬をもってこい！　ぐずぐずするなッ！」 「いや、あのな、英雄……」 「ぼさっと突っ立っているな！　あんな男に……　クラウドの顔が腐るッ！」 「あ、あの……どうなさったんですか？セフィロスさん……」 「いや……あの軽々しい輩の振るまいが不快でな。おまえのように素直なよい子にぬけぬけと……」 　ギリギリギリと歯がみする。またもや目つきが険しくなったところで、俺はヤツの背中を叩いた。 「む……　おのれ……ジェネシス」 「あ、で、でも、ジェネシスさん、おれの練習に付き合ってくださったんです。頭に包帯巻かれるのって、きっと鬱陶しいと思うのに……ずっとそのままの姿勢で居てくれて……」 「私だったら、丸一日動かずに付き合ってやるッ！　頭と言わず、どの部位であろうと、おまえが巻きたいとのなら、それこそどこでも……」 　ええ、ええ、そうでしょうね。 　もう望むところでしょうね、アンタ的には。 　アンタだったら、悦んでナニにも巻いてもらうことでしょうねェ。 　……ああ、イカン。これじゃ、下品なプレイになってしまう。 「ああ、よしよし。可哀想に……気色悪かっただろう？　ほら、上を向け、クラウド」 「え……あ……」 「大丈夫だ。すぐに綺麗にしてやる」 「あ、は、はぁ……あの……でも、ソルジャーの人たちってやさしいんですね」 　強引に頬を拭かれながら、クラウドはぽつりとつぶやいた。 　彼の言葉はひどく暖かで……嬉しそうな雰囲気だったせいだろうか、俺もセフィロスも引き寄せられるように意識を向けた。 「最初の日……入社式の場所がわからなくて困っていたら、セフィロスさんが助けてくれたし。あ、あの、おれ……」 　頬を染め、わずかに躊躇しつつ、どもりがちでありながらもクラウドが続けた。 「おれ……ずっと、セフィロスさんに憧れて……あんなふうに強くなりたいって……　でも、本や雑誌で見ると、本当に別世界の人で……少し怖いのかなって思っていたんです」 「……クラウド」 「だから……ああやって、おれみたいな子どもに声を掛けてくれて、手を引いてくれて……　恥ずかしかったけど、とっても嬉しかったんです」 　そういって、にっこりと笑った顔は、今までのどの時より可愛らしかった。別に涙もろいわけでもない俺だが、ジーンと来た。 　もちろん、となりの野獣への注意は怠らないが。 　……ってゆうか、なんで、この感動的なシーンでハァハァしてんの？　そういう場面じゃないだろ、セフィロス。 「ああ、クラウド、おまえは本当にいい子だな……　なんて愛らしいのだろうか」 「え……あ……　そ、それに同じ部屋のザックスもソルジャーの仕事で忙しいのに、いろいろと相談に乗ってくれて……　いつも勉強も見てくれるし」 「クラウドがいいこと言った！　オイ、聞いたか、英雄！」 「こんなクソハリネズミでなくて、私に相談すればいいだろう。勉強なら一晩でも付き合ってやる」 「あ、あの……　あ、そ、それに、今もジェネシスさんが……　ただのきまぐれかもしれないけど、誉めてもらえてちょっとだけ自信がつきました」 「だから、包帯なら好きなだけ私に巻き付ければ……」 「おめーはうっせーんだよ」 　吐息すら荒くなっている英雄の足を蹴っ飛ばす。 　このまま放っておいたら、クラウドに飛びついて押し倒しかねない。だが、強靱なこの野郎は、びくともしないのであった。 「クラウド……　掃討作戦には私も協力することになっている」 　猫なで声とはこういうのをいうのだろう。猫好きが、子猫をあやすような声音だ。 「セ、セフィロスさんも？　すごいや、そんな大がかりなミッションだったんだ……」 「おまえはＣクラス、学籍番号７１０番、座席は窓側前から三番目だったな」 　セフィロスは一度もつっかえずに、すらすらと言ってのけた。 　キモチワリーんだよッ！　ストーカーそのものじゃんかッ！！ 「え……　あ、は、はい」 「ミッションではおまえのクラスの配置は……」 「あ、は、はい、後方支援第五部隊です」 「第五部隊だな……　後方支援とはいえ、実戦だからな。十分に気をつけて……危険な真似などしてはいかんぞ」 「ハ、ハイ……」 「それから、怪我したふりをして、馴れ馴れしく寄ってくる輩にも十分注意を……」 「そんなんオメーしかいねーだろッ！」 「黙れッ！　たった今、ジェネシスの所行を目の当たりにしたばかりだろッ！　こういう可愛い子は注意してし過ぎることはないんだッ！」 「あー、はいはい。もういいだろ、セフィロス」 　このまま放置していたら、この人は何をするかわからない。 「よーし、クラウド。じゃ、部屋に戻って宿題でもやっとけ。後で見てやるから。俺とセフィロスは統括のところに行ってくる」 「うん！」 「おい、ザックス、別に今すぐでなくとも……」 「いいからッ！　だいたいアンタ、計画表だってまともに目ェ通してないだろッ！　ほら、行くぞ」 「チッ……ああ、では、クラウド、私が部屋まで送って……」 「クラウドの部屋はこの棟だから！　俺たちが行くのは本社だからな！！」 　未だしつこくクラウドにかまう英雄を引きずり、俺はようやくこの一幕を終えられたのであった…… 　ってゆーか、もう明日は実行日だというのに……なんで、俺、こんなにぐったりしてなきゃならないんだよ……（泣）