〜　ムンプスウイルス　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２＞

ザックス・フェア

指定された場所……つまり、懇談の席に足を運ぶと、すでに話が行っていたのだろう。 　ルーファウス神羅副社長が、ごく丁寧に客人をもてなし、ジェネシスと俺を紹介してくれた。 　あー、メシ食い終わった今、その御人の名前が思い出せない俺としては、別に特に印象に残る人物ではなかったということだ。ただ、神羅カンパニーにとっては、大切な取引先なので、食事中、話しかけられればきちんと応えた。 　……っていうか、俺が応じざるを得なかったのだ。ジェネシスのヤツってば、もうホント、心ここにあらず……で。 　次の予定があるからと、先に席を辞したお客人を、副社長自ら送りに出ていった。 　まぁ、やることはやってるじゃねーかと感心しつつ、人が居なくなった食卓のメシを平らげる。 　お客さんには申し訳ないが、ご丁寧に一品ずつ並べられるコース料理なんざ食った気がしないのだ。 　 「……ご苦労だったな、ジェネシス、ザックス」 「あ、ツォン！」 　背後からお茶のおかわりを注いでくれたのは、なんとタークスのツォンだったのだ。 「なんだよ、アンタが同席してくれれば……」 「所用があったのでな。それにお客人はソルジャーとの懇談をご所望だ」 「みたいだね。物好きだな」 　そんなやり取りをしていると、ルーファウスが部屋へ戻ってきた。今度は両脇にきっちりとタークスのガードがついている。 「ああ、そのまま。ザックス、ジェネシス、多忙なところ済まなかったな」 　鷹揚に頷きつつ着席する副社長。 　……こいつ確か俺と年変わらねーはずだよな。いや、ちょい下か？ 「客人相手だと食べた気がしなかっただろう。プレートも少な目だったしな。きちんと済ませていってくれ」 「あ、いや、別に……」 　慌てて否定しようとしたが、両手に手づかみで果物とか飾りのデザートを握りしめている俺の発言は説得力がなかっただろう。 「ツォン」 「あ、いいッスよ。食堂かなんかで食うし」 「たまには私と同席してくれてもいいだろう？　ソルジャー・ザックス」 「はァ……」 　きっと、最初から準備をさせていたのだろう。 　副社長と会話をし始めてまもなく、次々と料理のプレートが、テーブルに並べ立てられた。どれもこれもボリュームのありそうな食事で俺好みだ。 「さぁ、ザックスもジェネシスも。昼間から不謹慎だが、よい酒も入っている」 「え？　そーすか？　ま、あれ、そんじゃあ、せっかくだから……」 「そうだとも、ゆっくりしていきたまえ」 　あああっ！　イカン！！　つい『よい酒』のフレーズに惹かれてしまったァァァ！！　 　 「……ジェネシスは……どうかしたのだろうか？　具合でも？」 　手ずから酒を注いでくれるルーファウス神羅。だが、ジェネシスはいかにも心ここにあらずのままなのだ。 　いや、もうなんつーの……　いいかげん大人なんだからさァ。演技でもいいから、せめてお客さんや副社長の前でくらい、フツーでいるように頑張ってみようや。 「あ、いや、ジェネシスはちょっと疲れてて」 「そうか？　具合が悪いのでなければいいが……」 　と、副社長。意外にも本気で心配している様子であった。 「……ご心配なく。ただの恋患い……　理想の女神に出逢ってしまったのでね……」 「お、おい、よせっつーの！　あ、どうもマジスンマッセン。この人ちょっと夢と現実がごちゃごちゃに……」 「なんだよ……ザックスだって会っただろう？　俺の女神に」 「いや、もう、おまえなァ！」 「失敬、副社長。……そういうわけで、いささか胸が苦しくてね。あまり食欲はないんだ」 　ふぅ……と吐息し、気怠げにルーファウスに答えた。さすがにジェネシスの発言は驚きだったのだろう。ブルーの蒼い瞳が丸く見開かれる。 　……アレ？ 　そういえば、この人って、ちょっとクラウドに似てるな。ああ、いや、髪と瞳の色が同じだからそう感じるのか？ 「おやおや……それは初めて聞く話だな。君のハートを射止めた幸運な女性はどなただろう？」 「フ……残念ながら、その人はまだ俺のものではないんだ」 「そ、そうか……　その、それはまだ気持ちを告げていないという意味で……？」 　ルーファウス神羅は、興奮を内に押し込め、敢えてゆっくりと訊ねた。 　いくら副社長とはいえ、もっとも恋愛に興味のある年齢なのだ。しかも神羅カンパニーの誇る二枚看板のソルジャーの片割れ、ジェネシス。 　その人の恋愛模様に、副社長だとて興味をそそられてもおかしくはなかったのだ。 「告げたよ。でも答えはもらえなかった……　なぁ、ザックス」 「そ、そりゃ仕方ねーじゃんかよ、あの状況じゃ……」 　ますます興味津々の眼差しでこちらを見つめる副社長。 「ジェネシスがここまで思い詰める相手……か。とても興味があるな」 「ああ、いや、もう、アレ、この人の場合、ただの妄想っつーか、コレ……」 「失敬だなァ、ザックス。俺は本気なんだからな。いつか必ず女神を迎えに行くと約束を……」 「いや、もうおまえ黙ってろッ！」 「その方はどちらに住まわれているのか？　神羅の社員……というわけではなさそうだな？」 　さらに問いつめるルーファウス。 　おいおいおい、ジェネシス。わかってんだろうな。一応ニブルヘイムに行ったという話は内密になってるんだぞ？  いや、クラウドの手前、極秘事項だッ！ 「……女神は……ああ、閉ざされた屋敷の地下で、王子の訪れを待っているんだ。まだ……目覚めのときではないのさ」 「屋敷……？　どこかの貴族階級の家柄なのかな？」 「ええ、まぁ、あれ、そんなモンっす！　さぁてと、ごちそうさまッ！　よし、ジェネシス、そろそろ仕事に戻るぞッ！」 「ん……ああ……そうだな……　女神……」 「女神じゃねーっつーのッ！！　おらッ！　行くぞ！」 「おやおや……何もそんなに慌てて退室しなくてもいいじゃないか、ザックス。まだ時間は大丈夫だろう？」 　立ち上がった俺たちを、ルーファウスがとどめる。たぶん、もうちょっとジェネシスと話をしていたのだろう。今日はセフィロスがいないしな。 「あ、いや、ちょっと、同室のヤツが今朝から具合悪いみたいでね。気になるんスよ」 　他意もなくそう告げると、『柳眉』と読んで差し支えないであろう、ルーファウスの細い眉がピクリと反応した。 「……同室……　ザックス。確か君と同室の社員は……」 「え？　ああ、今年入社の修習生っすよ。クラウドっていって……」 「……ああ、そう。クラウド・ストライフだったかな。最近、その名を耳にすることが多い」 「え……？」 「ああ、いや、気にしないでくれたまえ。……たいしたことではない。つまらんうわさ話だ」 　……なんだよ、気になるじゃんかよ…… 　だが、今、この場所で副社長に詰め寄る時間はなかった。もうとっくに昼の時間は過ぎているし、ジェネシスも一緒なのだ。下手な発言をされたら一巻の終わりである。 「ああ、じゃ、スイマッセン。ごちそーさまっした！」 　とりあえず、ぺこりと頭を下げ、ジェネシスを引きずって部屋を出る。 　さっさとこのボケ詩人を、ミーティングルームに置いて、寮の部屋に戻らねーと。