〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１０＞

ザックス・フェア

驚くべきコトに、ごく当然のごとく銀髪鬼はそこに居た。 　ジェネシスのいうことは、ほとんど的を射ていたのだ。 　おかしな小説に傾倒している変態ポエマーだと思っていたのに……腐ってもソルジャー・クラス１ｓｔか。見解をあらためなければならないのかもしれない。 　 　ちなみに、ここは神羅屋敷の一階……食堂になっている部屋だ。奥にはキッチンが続き、きちんと整備されているので、いつでも使用可能な状態になっている。 　魔晄炉関係の任務で、社の人間がここにやってくるとき、この場所を本部として使用するためである。 　 「なッ……てめぇらっ！？」 　開口一番、セフィロスは親の仇に会ったような面もちで怒鳴りつけてきた。 「ジェネシス……ザックス……！！　何しに来やがったッ！！」 「そ、そいつは俺のセリフだろッ！！」 　いきおいに任せて、そのまま怒鳴り返す。セフィロスはそれが不快だったらしく、キリキリと眉をつり上げ、 「貴様ら……オレ様の邪魔をしに来やがったのか……！」 　と凄んだ。 　いや、邪魔しに……ってね？ 　何するつもりだったんだよ、英雄。 　こんなド田舎に、アンタの邪魔になるものなんざ、あるはずないだろうが。それにも関わらず『オレの邪魔』と宣うということは、自らこの平穏な田舎町で、事件を起こそうとしているのを暴露するようなものだ。 　 「まぁまぁまぁ、セフィロス、ザックスも落ち着けよ」 　へらへらと取りなすジェネシス。こいつは薄ら笑い以外の表情を浮かべられないのだろうか。　 「おまえもおまえだ、ジェネシス！　こんな田舎町までザックスにくっついてきやがって！」 「いやァ、なんか彼慌ててたし……　何か面白そうなことがありそうだなって……」 　やっぱりそこかよ！！ 　いや、別にこんなポエマーに期待してたわけじゃねーけど…… 　でも、色々協力してくれたし……さっきも、俺が確認する前に、セフィロスのこと調べていてくれたし……少しは俺やクラウドのことを心配してくれているのか……とそう思っていたのに。 「あー、ザックス。傷ついた顔してる。違うんだよ。なんかそういうんじゃなくて。面白いっていうのは……ふざけた意味じゃなくてさ」 「別に。アンタになんて何の期待もしていない」 「ゴメン、言い方悪かったね。正直　チョコボくんのことはよく知らないからともかくね。ザックスが血相を変えてるのが気になって。その相手も相手だし、一緒に行けば役に立てることがあるかなって」 「そんでラザードに休暇願突きつけて一緒に来たのかよ」 「休暇届けはラザードの部屋の前に置いてきたって言っただろ。アンジールには、そういうふうに説明して理解してもらったってこと。ザックスはアンジールと一緒に仕事することが多いみたいだからね」 「ア、アンジールに！？」 「ああ、大丈夫。詳細は伏せてあるから。プライバシーに関わることは口外しない主義だからね」 　こいつ、わざわざアンジールに断りを入れてまで同行してくれたっていうのかよ……俺が血相変えて動揺しているのを見て……？　一緒に行った方がいいって……？ 「……ますます変なヤツだ」 　俺は低くそうささやくのが精一杯だった。 「おい、テメーら。何をわけのわからん話をしてやがる。うざったい、さっさとここから出て行け」 「アンタなァ！　誰のせいだと思ってやがるんだッ！！」 「オレは休暇でたまたまこの村に来ただけだ。どこに行こうと勝手だろう」 「たまたま！？　この何もないアンタに縁もゆかりもない田舎町に、『たまたま』か！？」 「まぁまぁ、ザックス」 「アンタがここに来たのは、俺がクラウドの幼なじみの話をしたからだろうが！　アンタ、ティファちゃんを人知れず葬り去ろうとしてんじゃねーのか！？」 　いきなりぶつけるには強烈な言葉かと思ったが、それは口に出してから気付いたのであった。だが、迸る言葉は止まらない。 「…………」 「何の罪もない１４、５才の女の子を……ただ、クラウドの彼女だってことだけで！！」 　こみ上げてくる怒りにまかせて、俺は整った白いツラに向かって言葉をぶつけた。 「フッ……フフ……」 「何が可笑しいッ！！」 　場違いにも笑い出す英雄を怒鳴りつける。 　この村に着いてから何も口にしていないし、空腹と苛立ちで俺の不快ゲージはＭＡＸに達していた。ぶっちゃけ時間が時間だけにひどく眠い。 「クッ……ククク……ハッハッハッ！！　そうか！　なるほど、そこまでわかっているなら話は早い」 　さも愉快そうにセフィロスが言う。 「おい……」 「そのとおり！！　オレからクラウドを奪おうという輩は何人たりとも許さん！！　それが十代の小娘でも万死に値するッ！　ましてや肉体を武器にあの純情な少年を弄ぶとは……」 　この人なに言ってんの！？ 　ってゆーか、なにがどうなって、ティファちゃんがクラウドを乳で弄んだことになってんの？ 　むしろ、ティファちゃん側から見たら、セフィロスなんざ、勘違いのド変態ヤロウってことで…… 「いやいやいやッ！！　ちょっ……待てや、セフィロス！！　アンタ、ティファちゃんのこと誤解してない！？　っつーか、この前の俺の話、どこをどう解釈したらそうなるんだよ！？」 「何が誤解だ！　ティファとか言う小娘、その肉感的な身体でクラウドを陥落しようと迫ったのだろう！？　純真なクラウドはその責任を取ろうと誓い、健気にも……」 「すいません！！　どこの火サスですか！？　日曜ゴールデン劇場ですかッ！？」 「あっはっはっはっ。どうやら、誤解があるみたいだね、セフィロス」 　それまでずっとコトの成り行きを聞いていたジェネシスが、堪えきれないというように笑い出した。 「だいたいさ、その女の子も、チョコボくんも、まだ十代の子供だろ？　もし、仮に君の言うとおり、ティファって娘が、クラウドくんを好いていたとしても、学校の帰り、手を繋いで歩くくらいの話なんじゃないか？」 「馴れ馴れしくクラウドの名を口にするな、変態詩人！」 「ひどいなァ、あっはっはっ」 「……今どきのガキを舐めるなよ、ジェネシス」 　セフィロスは低い声で脅してきた。 「いいか。１４、５才といえば、もっとも個人差が出やすい成長期だ。だいたい男よりも女のほうが成熟が早い」 　まぁ、確かに『第二次性徴』とかで習ったけど…… 「それにクラウドはただでさえ、子供子供している天使のような少年だ」 「うッ……キモッ……」 　思わず口元を押さえた俺を、セフィロスがガン！と蹴りつけてきた。 「痛ってェな！何するんだよ、セフィロス」 「しっかり聞かねェか！！　貴様はクラウドと同室なのだろう！　あの子が成長を遂げてゆくのを、きちんと確認してもらわねば困る！」 「いや……あのな、俺はあいつの保護者でも何でも……」 　クラウドと同室になったのは、あくまでも偶然なのだ。今では彼と一緒でよかったと思っているが。 　しかし、セフィロスは一方的に話を続けるのであった……