～この手をとって抱きしめて～

＜最終回＞

スコール・レオンハート（レオン）

「ゴホン、興奮するというのは、その小説の出来がよいということなのだろう。そ、それに、アンタに被虐嗜好があろうとなかろうと、それは個人の資質の問題であって、別にそんなに悩むことでは……」 「……レオンは、夢の中での私の痴態を知らないから……」 「夢はあくまでも夢だ。別にそんなことを理由にアンタを軽蔑したりはしない」 　俺がそう言いきると、セフィロスは疲れたように吐息し、俺に寄りかかって目を瞑った。 「セフィロス、すでに読み終えたなら、これらの本を何冊か借りてみても良いだろうか」 「……読むつもりなのか？」 　目を閉じたまま、彼が問い返す。 「俺だとて男だ。興味がある」 「かまわないが……夢に出てくるかも知れないぞ」 「……夢の中ででもアンタと会えたなら嬉しい」 　そう俺が応えると、セフィロスは小さく笑った。   「セフィロス、すまないが今日はちょっと隣のコンピュータールームで作業をしなければならないんだ。よければ、一緒に来てくれないか」 「……コンピューター？　私は何の手伝いにもならないと思うが」 　彼はぼそりとそうつぶやく。 「いや、ただアンタをひとりで置いておきたくないんだ。俺の側に居て欲しい」 「そういうことなら……わかった」 　意外にも素直にセフィロスは頷いてくれた。 　ＣＰルームを開け、俺はメインパソコンの前に座る。セフィロスはものめずらしそうに、部屋の中を歩いて回っていた。クラウドと違って、不用意に何かに触ることもなさそうなので、俺は自分の作業をさっさと進める。 　キーボードを叩いていると、彼が側に寄ってきて、 「……すごい、早い。おまえは何でもできるのだな」 　と感心したようにそう言ってくれた。 「こういったものは慣れの問題なんだ。俺もさして早いわけではない。専門家じゃないからな」 　キーボードを手繰ると、人物のところから『死の大天使』のキーワードを引っ張り出した。 「ほら、セフィロス。アンタの情報もこうして入っている」 　そこにはいつもの黒いコートを着て、片翼を開いているセフィロスの美しい姿があった。 「ほぅ……」 「この前の冒険の件が付け加えられているだろう。『１３機関の手からホロウバスティオンを救った英雄のひとり』とな」 「そんなたいしたことでもないのに……」 「十分立派な働きだっただろう」 　セフィロスが俺にぴったりと身を寄せて、画面をのぞき込んでいる。そんな稚い仕草に心が温かくなる。       ★       　ついこの間までは、顔を見ると逃げ出されていたのに、一度ふところに入ってしまうと、セフィロスはどこまでも気を許してくれるらしい。 　体温が伝わる距離に居てくれるし、寝台を共にすることも受け入れてくれる。 　手を重ねて、口づけること……裸で抱き合うこと…… 　少し前までは、到底考えられなかった関係になれた。   「セフィロス、疲れるだろう。となりの椅子に腰掛けていてくれ。スキャンをするだけだ、じきに終わる」 　そう言ったが、彼はコンピューターを眺めるのに夢中になっていた。 「アンセムの城といっても、広いものだな。私は彼の私室と寝室しか知らない」 「それでかまわないだろう。下のフロアに行ってはいけないぞ。アンタには雑魚にしか見えなかろうが、モンスターが巣くっているからな」 　よけいなことかと思ったが、気になる事柄なので、念のために注意を促した。 「……レオンは、いつもそれらを蹴散らして、わざわざアンセムの私室までやってきているのだろう」 　眉を顰めてセフィロスがつぶやいた。 　……しまった、かえって心配を掛ける結果になってしまったのだろうか。 「さっきも言ったように、雑魚モンスターだ。俺のことは心配いらない」 「レオンはいつもそう言う。『自分のことは心配無い』と……」 「事実だ。アンタが気に病むことではない」 「……おまえが私の身を案じるように、私だとてレオンのことを心配してみたい」 　駄々を捏ねるようにそういう彼を、可愛らしいと感じてしまうのは、やはり恋愛感情の為せる技なのだろうか。 「ありがとう、セフィロス。アンタの口からそんな言葉を聞けるなんて、……俺は果報者だ」 「ずいぶんと古くさい物言いをするのだな」 　クスクスと笑うと、セフィロスはふたたび俺に身を寄り沿わせて、画面の中を覗いた。 　彼の体温を身近に感じる。 　コンピューターは勝手にスキャンをしてくれている。   　俺は空いた両の腕で、となりに座るセフィロスを抱きしめた。 「どうしたのだ、レオン。コンピューターはもういいのか？」 「……勝手にスキャンさせているだけだ。アンタの体温が心地いい」 「おまえはいつでも私の手をとって、抱きしめてくれるのだな」 　ふ……とセフィロスが笑った。 「アンタのことが好きだからな。少しでもこうして感じていたい」 「レオン……」 　目を閉じる彼に、俺は口づけを落とした。   　これからもきっと俺たちはこうして抱きしめて、確かめ合っていけるのだと信じる。 　セフィロスは難しい人だ。きっと不安になったり、何かに怯えることもあるのかもしれない。 　だが、俺が彼を守る。 　命をかけてでも彼を守り通す……この日、俺はそう誓ったのであった。 　 　 終わり