〜パパ来襲〜

＜最終回＞

クラウド・ストライフ

「というわけだったの、ゴメンね、レオン……　オレ、やっぱちゃんとレオンにお別れ言って欲しかったんだけど……本当に時間ないみたいで……ボディガードの人とかいっぱい集まってて」 　オレがバイクで家に帰り着くと、すでにレオンは家に居た。ラグナさんに誘われて、食事をすませてくるとメールで連絡はしたが、やはりいい気分はしないだろう。 　レオンは、ほとんど感情を表に出さないのだが、今はなんとなく難しい顔をしている。 「ゴメンね、最後の夜だったのに……オレだけ……」 「何を言っている、そんなことはまったくかまわない」 「でも……」 「気にしすぎだ、クラウド。あいつが多忙な野郎だということは十分知っているし、むしろせいせいしたくらいだ」 　ひどく素っ気なくレオンは言い放った。 「レオン……そんな言い方ないじゃん……」 「まぁ、ラグナのことはもういい。それより……あの……クラウド……」 「ん……？」 「何だか……元気がないように見えるが……親父のヤツからよけいな話を聞かされたりはしなかったろうな？　その……ナンパ相手がどうだの……とか」 「……？　なんのこと？」 「ああ、いや、何も聞いていないならそれでいいんだ……おかしなことを言ってすまない。気にしないでくれ」 「うん……？」 「その……あいつと何を話したんだ？」 　なんとなく気せわしげに訊ねるレオン。 「ん？　いろいろ。スゴク楽しかった」 「色々というのは……？」 「えーとね、お買い物連れてってくれてね。それからゴハン食べに行って……話は……うーん、ホント色んなことしゃべったから。ラグナさん話面白いし」 「…………」 　ムスッと黙り込むレオン。口数が少ないのはいつものことだが、こんなふうに不機嫌そうな顔をすることはめったにない。 　 「あれ？　レオン、もしかして、妬いてる？」 　そんなことを言って、ちょっとからかってみる。 「馬鹿なことを……親父相手にヤキモチ焼くはずがないだろ」 「だって不機嫌そうだもん」 「……別に。これが自顔だ」 「ウソ。いつもしゃべんないけど、ムッとはしてないもん」 　オレはさらに言い募った。 　レオンはハァとばかりに溜め息を吐くと、フッと笑った。 「……なんでもない。すまなかった。おまえとラグナがふたりきりかと思うと、少しばかり気になってな」 「え？」 「……あいつは如才ないヤツだ。けっこう話も面白いし、気の利いた男だからな。俺とは大違いだ」 「レオン……」 「悪かった、そんな顔するな。そうだな、ヤキモチなのかもしれないな」 　そう言って笑うと、レオンはオレの髪を撫でた。その微笑は少しだけ疲れているようにも見えた。そんな彼をからかうなど、ひどく思いやりのない行為に思えた。 「ご、ごめん。オレ、ちょっと嬉しくて、わざと意地の悪いこと言っちゃったみたい」 　慌てて取り繕う。 「レオン、オレにヤキモチ焼いてくれることなんてなかったから……　違うの、オレ、ラグナさんに付き合ったのは……どうしても話したいことがあったからなの。もちろん誘ってくれたからっていうのはあるけど……」 「どうしても話したいこと？」 　不思議そうな面もちで、レオンがこちらを見た。 「うん……」 「なんだ？　俺には言えないようなことなのか？」 「ち、ちがうの。そういう意味じゃなくて……　あのね、オレ……オレ……」 　言い淀んでしまうオレを、レオンは辛抱強く待っていた。 「レオン……怒んない？」 「……怒るも怒らないも話を聞かなきゃわからないだろうが」 　ごく当然のことを言い返すレオン。 「……怒んないでよ」 「だから聞かなければ……」 「じゃ、言わない」 　プイとつっぱねる。 「おい、クラウド！」 「……怒んないで」 「……わかった」 　レオンは頷いた。大抵このやり取りを済ませると、オレの言い分が通ってしまうのだ。 　 「……オレ、ラグナさんにレオンを連れて行かないでって、お願いしようと思ってたの」 「……なッ？！　何故そんな話に……」 　いつもはほとんど感情の読みとれない、ブルーグレイの双眸が見開かれる。 「だって……これまでだって何度かホロウバスティオンに来てたっていうのに、わざわざ逢いに来なかったんでしょう？　それなのに、今回はレオンを官邸に呼んだり、手紙出したりしていたくらいだったから……」 「…………」 「ここ……治安のいい国じゃないし……大統領子息って立場のレオンを、こんな危ない場所に放っておくはずがないって思って……ううん、これまではともかく、現状を見たらもう黙っていられなくて、迎えに来たんだと……そう思ったの」 「……ラグナに聞いたのか？」 「ううん」 　オレは首を振った。横にだ。 　 「……レオンのこと、ずっと心配しているって言ってた。それは親だから当たり前のことだって……　でも、無理に連れ戻そうなんて考えていないって」 「…………」 「人生は本人のものだって……誰かに代わりをやってもらえるものじゃないんだから……口出しはしないって言ってたよ」 「……そうか」 「ラグナさん……オレの言いたいこと……気付いてたのかもしれないね。お願いする前に、彼の方からそう言ってくれた」 「……フン、あの親父にしちゃあ上出来だったかもな」 「レオン、すぐそういうひどい言い方する」 「ふふ。昔からおちゃらけヤロウだったからな。……今日も多大に迷惑を掛けられたところだったし」 「なぁに、それ？」 「あ、いや……なんでもない」 　どうでもよさそうに、レオンは頭を振った。 　 「……そんなカンジだった。また来てって言っておいたよ」 「よけいなことを……」 「だってオレ、またラグナさんに逢いたいもん。……ほら、これ！」 　ちょっとばかり得意げに、胸元のペンダントを見せつける。 「ラグナさんがプレゼントしてくれたの。お守りになるんだって」 「…………」 「『クラウドくんは、可愛くて綺麗だからよく似合う』って誉めてくれたよ」 　ズケズケと恥ずかしげもなく、オレはそう言ってやった。 「……あのクソ親父……」 　ぼそりとつぶやくレオン。 　　 「別にモノに釣られるってワケじゃないけど、誉められればやっぱし嬉しいもん」 「…………」 「髪撫でられれば気持ちいいし、プレゼントされたら嫌な気はしないもん」 「……俺だって、おまえのことはとても綺麗だし、その……可愛いとも思っている」 「口に出して言ってくれなきゃわからないもん」 　オレはツンとばかりに顔を背けてやった。 「わかった……わかったから……」 「レオン、いっつも面倒くさそうにするじゃん」 「わかったわかった」 「あ、ほら、また！」 「わかった、わかったから。今日はもう遅いし……いつまでもそんな格好でうろついていると風邪を引くぞ、クラウド」 　文句を言うオレを適当に宥めて、部屋へ連れていこうとする。 　　 「オレまだ言いたいことあるのに！　レオンも部屋、来てよ！　ぜったいだよ？」 「わかったわかった」 「ちゃんと聞いて！」 「ああ、先に風呂を済ませてからな。おまえは寝ていろ」 「寝ないもん、起きて待ってる！」 「……やれやれ、この上、まだ何か話したいことがあるのか？」 　お手上げとばかりに両手を上げたレオン。 　そんな彼にオレは満面の笑みで応えたのであった。 　 「うん。このペンダントの言い伝えをね、……教えてあげるよ！」   　 　 　 　　 　 　 　　  終わり