～この手をとってささやいて～

＜最終回＞

レオン

結局二週間ほど、コスタ・デル・ソルで世話になった。 　ホロウバスティオンに帰る日は、家族総出で見送られる。 　時空のゆがみは、海岸線にあるというのに、皆勢揃いでその場所まで来てくれた。   「今回は世話になってしまった。この礼は、また会えたときに……」 　俺が言いかけたのを、ヴィンセントさんが遮る。 「そんな水くさいことを言わないでくれたまえ。また、いつでも顔を出して欲しい。もちろん、ふたり一緒に……」 「あ、ああ、それは是非そうしたいが……」 　と言って、『セフィロス』のほうを見る。 「ホロウバスティオンと、コスタ・デル・ソルでは時空が異なるからな……もし、また入り口が開いたのなら、会いに来よう」 　そう言って彼は淡い笑みを浮べた。 「きりがないな……では、行こうか、レオン」 　そう言って、『セフィロス』が俺に手を差し伸べてくれた。 　……以前は、俺が差し出した手を、振り切って逃げ出したのに。そんなささやかな記憶が、つい昨日のことのように思い出される。 「ここの時空のよじれは大きい。そのまま歩き進めば、ホロウバスティオンに戻れる」 　手を引いてくれる『セフィロス』に従って、俺は前に歩いた。   　……一瞬の浮遊感…… 　いつまで経ってもなれない感覚だ。足元をすくい取られるというか……   　すると、俺と『セフィロス』は、あっという間に元の場所に……アンセムの城の寝室に戻ってきていた。   「……レオン、時間圧縮は、万分の一だ。おまえがこの部屋に来てから、ようやく一時間経つというところだろう」 　『セフィロス』が穏やかにそう言った。 「それはいいが……『セフィロス』、頼む。どうかこの城に留まってくれないか」 　俺は逆に彼の腕をとって、そう願った。 「…………」 　無言のまま、『セフィロス』が俺を見つめる。 「……自分でも勝手なことを言ってるとは思っている。だが、無機質な人形の城には戻らないでくれ」 　俺は、以前彼が見せてくれた、『セフィロス』の棲む世界を、人形の城と呼んだ。 　何一つ生きている物はいない、どこまでも続く石英の樹木と、『セフィロス』の名の入った墓標が続くその場所は、到底彼を置いておくには、安心できる場所ではない。       ★       「どうか、頼む。このアンセムの城に留まってくれ」 　俺は頭を直角に下げて、彼にそう頼んだ。 「この城は……人の出入りがあるのではないか」 　彼が言う。 「大丈夫だ。ハートレスやノーバディのせいで、自警団の監視下にあるゆえ、今はめったに人は訪れない。城のこのフロアにまで昇ってこられる猛者はいないだろうし」 「…………」 「俺には帰らなければならない家がある。……だが、アンタがこの場所に居てくれるなら、毎日でも顔を出そう」 「クックックッ……それこそ、クラウドに何か疑われるのではないか」 　妙に楽しそうに『セフィロス』が笑った。 「それは大丈夫だ。アンタが安全な場所に居てくれさえするのなら、俺はなんでもしてみせる」 　我ながらしつこく粘っていると思う。だが、この件については、引いてはいけない。あんな無機質な世界へ、ただひとりで居ては、気もおかしくなろうというものだ。 「……いいだろう。なるべくこの城に留まろう。今はそれでよしとしろ」 　『セフィロス』はそういうと、アンセムの寝台にぽすんと腰を下ろした。 「幸い、浴室からキッチンまで揃っているしな。ここに留まるのもそれほど不自由じゃなさそうだ」 「わかった。ありがとう」 　礼を言う俺に、『セフィロス』はさもおかしいというように、また笑ったのである。 「……そんなにかしこまって礼を言われることではない」 「それから、携帯電話を活用してくれないか。たとえば、ここにいるときに連絡をくれるとか……」 「携帯電話……な。おまえもラグナもメールをよこしすぎだ」 　銀色の小さな機器を取り出して、呆れたように彼が言う。 「返事をやろうとしたが、どう書いていいものやら……」 「なんでもいいんだ。今、居る場所を書いてよこすだけでも、俺としてはありがたい」 「そんなものか。あちらの世界のセフィロスに、携帯を見せてみたが、なんともいえない顔つきでメールとやらをのぞいていたぞ」 　あっけらかんとして『セフィロス』が言った。 「メ、メールを見せたのか？」 「いけなかったか。興味深そうに見ていたぞ。だが、渋い顔をしていたが……」 　『セフィロス』に悪気はない。 　俺からのメールだとて、常道を逸したものは送っていないはずだ。だが、コスタ・デル・ソルの彼が、渋い顔をしていたというのは、問題だ。内容がよくないということなのだろうか。 「いずれにせよ……おまえはもう家に帰るがいい。私も少々疲れたので、湯に浸かってから休もうと思う」 「……ここに……アンセムの城に居てくれるか」 　真剣な面持ちでそう訊ねると、『セフィロス』は、 「そうだな。……そうすることにしよう」 　と言ってくれた。   　俺は後ろ髪を引かれる思いで、城を後にした。 　気持ちが通じ合えたなら、今度はひとときだとて離れたくないと感じてしまう。 　俺はこんなにもよくばりだったのだろうか。 　日常生活に戻るために、帰路を急いだ。そしてクラウドに微笑みかけてやらなけらばならない。 　俺は自らの誓いを、反故にせぬよう、気を引き締めて自宅へと戻ったのであった。