〜Second impact〜

＜１７＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「くッ……」 　声はこらえたが、喉の奥の方が鳴る。 「あッ……痛ッ……」 「クラウド……力むな……」 　俺は耳元に向かって、そうささやきかけた。 　どうしても緊張があるのだろう。不要な力が下肢を固まらせる。 「……んッ……あッ……」 「……力を……抜いてくれ」 　ほとんど懇願とも言えるような口調で、そう言い聞かせた。 　男性の内側というのは、これほど圧迫感があるものなのだろうか。 　 　予想外の状況だった。このまま吐き出さずに堪え続けるのは至難の技だ。 　ドクンドクンと脈打つ内部が、異物を排除しようとするかのように締め付けてくる。 「……くッ」 　歯を食いしばる。 　ダメだ。まだ動けない。クラウドの身体が落ち着いていない。   「レオン……だい…じょうぶ……だから……」 　途切れ途切れにそうつぶやき、彼は微かに笑ってさえくれた。 「だが……」 「へい……き……」 　俺の背にしがみつく彼の腕に力が込められた。 　                                                                           　慎重に……ゆっくりと動いてみる。 　 　目のくらむような快感が、つながった部分から溶けだしてくる。 「……んッ……あッ、あッ……あッ……」 　俺の動きに合わせて、彼の口から途切れ途切れの喘ぎが漏れた。 　 「……ク……クラ……ウド？」 　必死に彼の状態を確認した。   　つらい。 　気を許したら、自分の望むままに、身体の下の肢体を屠ってしまいそうだった。 　彼の指が背を滑る。 　腕に力が込められ、縋るようにしがみつかれた。 　 　……それから後は……よく覚えていない。 　 　短い時間だったが、これまでのように文章にして、他人に伝えられるような記憶が残っていないのだ。 　だが、その状況から推察するに、おそらく自制が利かなくなったのだろうと思う。 　 　ボロボロと泣きながら縋り付いてくるクラウド。 　そんな彼の頬に口づけ、口唇を貪り、耳朶を噛み、首筋を吸い上げ……肉体の欲求のまま、昇りつめ、そして果てたのだと思う。 　それはクラウドも同じだったようだ。俺が彼の体内に吐き出すと同時に、彼の残滓が、弛緩した身体の腹部を汚していた。 　 　俺の意識がはっきりしたのは、ぐったりと仰臥したクラウドの姿を認識してからだ。 　細い眉を寄せ、苦しげな吐息をくり返している。 　 「あ……はぁッ……はぁッ……はッ……」 「……ク…クラウド……？」 「はぁッ……はぁッ……」 　つ……と汗が額を伝わる。 　 「大丈夫か……？　すまない……つい……」 　情けなくも、おろおろと困惑し、俺は謝罪した。 　今さら謝ってみても、何の意味もなかろうが。 　 「……レ……オン？　……はぁッ……はぁッ」 「すまない……」 　頬に片手を当て、額に張り付いた前髪を撫でつけてやる。 　 「……なに……言って……」 「……無理をさせたようだ……」 「なに……言ってんの……平気……だよ」　 　未だ、呼吸の収まらないまま、クラウドがささやいた。 　やはり受け入れる方は相当の負担なのだろう。かわいそうなことをしてしまった。 　                                                             　 「すまない……気をつけていたつもりだったのだが……」 　繰り返し、謝罪する俺を見ると、彼はクスッと小さく吹き出した。 「またアンタは……悪くもないのに……すぐあやまる……」 「クラウド……」 「痛くないよ……ちょっと疲れた……けど……こんなの、初めてで……」 　……こんなヘタクソが……だろうか。 　 　俺の表情から、なにかを読みとったのだろう。今度こそはっきりと笑みを浮かべると、 「ちがうよ」 　と、いきなり否定語を口にした。 「……なんか、嬉しかったよ……すごく」 「……え？」 「……言わない。アンタ……恥ずかしいヤツだから、平気で復唱してくれそうだ……」 「おい……クラウド」 　こちらの不満をよそに、彼はゆっくりと身体を動かすと、俺のとなりに身を寄せた。 「シーツ、取っちゃおうね」 　ぐしゃぐしゃに丸まって端に押しつけられた布を床に落とす。もっともきちんと広げたとしても汚れて使えないと思うが。 　毛布と掛け布団だけになってしまったが、とりあえず横になることはできるだろう。 　              　 　コトが終わると、俺は途端に平常心に戻った。 　嫌がられる男の典型的なタイプと言われるかも知れない。 　もちろん、クラウドの様子が気になるがゆえに、意識的に冷静になったつもりでいたが。　　 　俺とは対照的に、落ち着かない風情のクラウド。 　傍らのブランケットを手繰り寄せ、胸元を隠すようにして座っている。 「……？　何をしているんだ？　寒いのか？」 　下半身は布団の中だから、それほどでもないと思うのだが。 「……ち、ちがうよ……別に……」 　恥ずかしそうに、ブツブツと答える。 　それでも胸元に当てた布の束は離さない。 　 「……おまえは胸なんかないだろ？」 　コトを終えた安心感が、俺の口を滑らせた。 　何の気無しにつぶやいた一言であった。 　 「〜〜〜ッ！　な、なに……何言ってんだよッ！アンタは！　こ、こ、こ、この無神経ヤロ〜〜ッ！」 　ボスンと頭の上で、爆発音がした。 　クラウドが特大クッションを、脳天にお見舞いしてくれたのだ。 　 　俺が視界を奪われている間に、彼はさっさと布団に潜ってしまった。 　毛布の隙間から、金色のチョコボの尾っぽが、ぴょこんと覗いている。 　 　到底、首尾よく……とは言えなかろうが、そんなこんなで俺たちの『初めて』は過ぎていった。 　 　……未だに、俺は彼のことを、積極的な意味合いで、交渉の対象としては見られない。 　クラウドが望めば、いつでもそれに応じる用意はあるが。 　 　つまり、『積極的に』というのはそういう意味合いで、『消極的に』なら、これからも今日のような夜を過ごすことになるだろう。 　 　クラウドが笑ってくれるのが嬉しい。 　『好きだ』と言ってくれるのが、心地よい。 　そして、なにより、俺の背を抱きしめ、しがみついてくる姿が愛おしかった。 　 　……ゆっくりでいい。 　俺たちなりの歩き方で、肩を並べて進んでいこうと思う。 　 　いつの日か、彼が俺を必要としなくなる時が来るかもしれない。 　それはその時の話だ。 　 　今はただ……彼の静かな眠りを守ろう。 　傍らに寄り添って、髪を撫でてやろう。 　 　俺は、わずかに姿を覗かせている、チョコボの尾に口づけた。 　 　「おやすみ、クラウド」と……