うらしまクラウド

〜クラウド in ホロウバスティオン〜

＜１６＞

〜帰還〜

クラウド・ストライフ

「……レオン……？　だ、だいじょうぶ……？」 　恐る恐る、オレを抱きしめるレオンの髪に触れてみる。 「……正直……どうすべきか迷ったんだ」 　彼は耳元で苦しげにささやいた。 　 「……え？　なに……レオン？」 「おまえのことを誰も知らない世界へ行けた方が……セフィロスなどいないところへ行ってしまったほうが……もしかしたらおまえにとっては幸福なのかも知れないと……悩んだ」 　肩を掴んでいた手がそっと背に回され、やさしく……本当にやさしくオレを抱きしめてくれる。 　……うん、レオンだ…… 　レオンの腕だ……こんなふうに、抱いてくれるの……レオンだけだもの。 　 「おまえは、自身のことでずっと苦悩していただろう？　……ならば、おまえにとって、一番楽な形を選ぶべきだと……逡巡した」 　こんなときでさえも、難しい言葉を羅列するレオン。 　頭の悪いオレには、時々彼の言いたいことがわからなくなってしまう。 「……レオン……」 「すまなかった……おまえを無理やりここへ連れ戻したのは俺の我が儘だ」 「ま、待ってよ、オ、オレ……」 　抱きしめられたまま、なんとか言葉を挟んでみる。 　何故だかわからないが、レオンは自分を責めているみたいだ。 　どうして、悩むの？　レオンはいつでも、オレにやさしいのに。どんなときでも、オレのことを大切にしてくれるんだから、そんなふうに自分を責めることなんて何もないじゃない。 　 「レ、レオン……オ、オレ、レオンの言ってること……よくわかんない……」 「……クラウド……」 「で、でも、オレ、ここ、戻ってこられて嬉しい。アンタのとこ、帰ってこられて……」 　『帰って』という言葉を口にした途端だった。 　それまで夢うつつだった、気持ちが不意に現実化し、それはそのままオレの涙腺を直接的に刺激した。 　『帰って』…… 　レオンの側に『帰って』こられた…… 　 「レ、レオン……レオン……！」 　涙がブワッと音がしそうな勢いで、瞳に溢れてきた。 　本当はちゃんと見ていたいのに、逢えなかった間……何度も何度も夢にまで見たレオンなのに…… 　 「レオン……オレ……ごめん……ホントごめん……」 　何も考えることなく、謝罪の言葉がこぼれ落ちた。 　自分でもよくわからなかった。 　心配掛けて「ごめん」なのか、こんなに苦しませて「ごめん」なのか……それとも、セフィロスと過ごした夜のことを申し訳なく思ったのか…… 「ごめんね……オレ……また……めいわく……」 「泣くな、おまえが無事ならそれでいいんだ」 　宥めるように、髪を撫で、背を叩いてあやしてくれる。 　 「……でも、どうして……だろう……なんで戻れたのかな……」 「…………」 「あっちの世界で……いろいろ歩き回ってみたり……人に相談したり……してみたのに、全然……」 　情けないことに、ヒックヒックと吐息がひきつる。 　額に張り付いた前髪を、そっと指で梳き、レオンが静かに口を開いた。 「……オレもなんとかならないかと……どうすればいいのかと歩き回り、文献を捜し……最期に人に相談した」 「……そんなに……いろいろしてくれたの？」 「あたりまえだろう。おまえのことだ」 　きっぱりとそう言ってくれる、力強い言葉が嬉しくて……またもや涙腺が緩んでくるのを、寸でのところで食い止めた。 　 「レオン……」 　白いシャツをギュッと握りしめる。もうどこへも行かないように。レオンと離ればなれにならないように。 「おまえは何処に居たんだ？　誰に相談した……？」 「もうひとりの『クラウド』のところ……」 　そう答えると、レオンは驚きもせず、「ああ」と頷いた。 　 「そこで逢った人たちに……『クラウド』のまわりの人たちにいっぱい、いっぱい助けてもらった。何度も泣きそうになったけど……っていうか、泣いちゃったけど……みんな、オレのこと心配して、守ってくれた」 「……そうか」 「……向こうの『セフィロス』にも逢った」 　彼の名を口にしたとき、ズキンと胸の奥が疼いた。 　 「『セフィロス』に……？」 「うん……帰って来れたの……もしかしたら、『セフィロス』のおかげだったのかもしれない……わかんないけど……　あッ……」 　パジャマ一枚で毛布にくるまったままのオレを、レオンが抱き上げた。小さな悲鳴は急に身体が浮いて驚いてしまったからだ。 　そのまま自分のベッドにオレを横たえ、きちんと布団を掛けてくれる。 「……だいじょうぶだってば……病人じゃないんだから」 「ああ、だが、心配でな」 「ね、ここ、ホロウバスティオンだよね？」 「ああ」 　低く応えるレオン。 　 「ここ、あのおうちだよね？　レオンのおうちだよね？」 「ああ、オレとおまえの家だ」 「ああ……ホントに帰ってこれたんだ……レオンのところ」 　オレは目をつむり、なつかしい家の香りをすぅっと吸い込んだ。 「……後悔していないか？」 「なにが？」 　何を尋ねているんだろう。おかしなレオン。 「……ここに戻ってきたことを……後悔して……いないか？」 　レオンは掠れそうな小さな声で、そう繰り返した。 　聞いたこともないような、不安げな物言いで……   「なに言ってるの。後悔なんてしないよ。それより、帰れなかったら……二度とアンタと逢えなかったらって……そればっか、考えてた」 「……そうか」 　まだ何か言いたげであったが、それ以上、彼は言葉を重ねることをしなかった。 「レオン、ね、もう一回、して？」 　オレは、ベッドの上で半身を起こし、レオンに両手を差し出した。 「……？　なんだ？」 「もう一回……さっきみたいにギュッてして……？」 「…………」 　 　レオンはそのまま、腰をかがめると、そっと抱きしめてくれた。さっきよりはいくぶん緩やかな力で。 「……これでいいのか？」 「うん……もっとね、ギュッとして」 　そうねだると、オレの背に回された腕に力が入る。 　すると、必然的に、彼の胸に顔を埋める形になり、強い鼓動が耳に響いた。 　 「……苦しくないか？」 「うん。……このままがいい」 「…………」 　困惑しつつも、律儀にそのままの姿勢を崩さない。 　オレは震える吐息をそっと吐き出し、彼の胸元に顔を押しつけた。 「レオン……レオンだ。よかった。ホントにレオンだ。レオンの匂い、する」 「……？　な、なんだ、それは？　オレはタバコは吸わないし……あ、ああ、今朝はまだシャワーは……」 「違うよ。レオンの匂いはレオンの匂いだよ……オレ、ちゃんと知ってる……」 　 　強くて不器用なレオン。 　言葉の足りないレオン。 　……でも、だれよりやさしくて、オレを大切に思ってくれているレオン…… 　 　 ★ 　 　 　……しかし、なぜ、オレはパジャマ一枚で毛布にくるまり、壁にひっついていたのか。 　しかも自室ではなく、レオンの部屋で寝ていたのか……『クラウド』と入れ替わりになったというなら、なぜ『クラウド』はそんなことをしていのだろう。 　謎は深まるばかりだったが、レオンは額を押さえたまま、はっきりとは教えてくれない。 　 　ただ、この場所に、『クラウド』が居て、しばらく一緒に生活していたと言っていた。 　 　逢えなかったもうひとりの自分、『クラウド』。 　あんなにやさしいヴィンセントさんが今の恋人で、『セフィロス』に愛された『クラウド』。 　……ありがとう。 　アンタのまわりの人たちは、とてもオレによくしてくれたよ。名前だけが同じで、だれからも愛されたアンタとは大違いのオレなんかに、本当に親切にしてくれた。 　女の人みたいに綺麗なヤズー。生意気だけど可愛いカダージュ。ガタイはいいけど気弱でやさしいロッズ。 　自分だって本当は不安で心配でたまらないのに、いつでもオレの気持ちを大切に考えてくれたヴィンセントさん。 　そして、オレをああいう形で愛してくれた『セフィロス』。 　 　『クラウド』。 　一度でいいから、アンタに逢ってみたいよ。アンタはオレ見てなんて言うだろう。もしかしたら、すごくがっかりするかもしれないよね。 　誰か側に居てくれないと、生きていけないような弱い、もうひとりの『クラウド』を見たら。 　……ううん。そんなことはないか。 　すぐに悪い方へ考えちゃうのはオレのよくないクセなのかもね。 　レオンはアンタをそんなヤツじゃないと言っていたよ。それにあんな素敵な人たちに愛されるアンタが、そんな無慈悲なヤツだとは思えない。 　 　『クラウド』、ありがとう。 　もうひとりのオレが、アンタでよかった。アンタのようなヤツで本当に嬉しく思う。 　 　いつの日か……もし、また神様のイタズラがあったとしたら、今度はアンタに逢いに行きたい。 　ありがとう……クラウド。     　 　   終わり