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＜６＞～＜最終回＞

　

　

　

　

　

　

　ついに張コウは、室の外に追いだされてしまった。

　この処遇には、甚だ納得がいきかねたが、実際に追いやられてしまったのだから、いたしかたがない。

　しかし、こんなことであきらめる張コウではなかった。なにやら秘密の薫りただよう、男ふたりの会話を、なんとしてでも聞いてやりたかったのである。

「.....ああ.....この私にここまでさせるとは.....罪作りな方たちですね.....」

　張コウはフッ.....とニヒルな笑みを浮かべ、自分の言葉に酔っていた。こういう男なのである。

　まずは夏侯惇の室のまわりをぐるぐると練り歩く。しかしどうやら内側からの情報収集はむずかしそうだ。夏侯惇の室は角部屋であったし、となりの部屋は長い間使われておらず、内側から鍵がかかっていた。

　しばし思案の時を経、張コウはポンと手をたたいた。妙なところでアナログな動作をする彼であった。

「内がダメなら外からアプローチすればよいのです！　我ながら名案ですね！」

　ひょいとポーズをとると、彼は早速行動に移した。ぐるりと回廊を回り込み、広めの中庭にでる。足音をしのばせ、目的の室の前にたどり着くと、張コウは慌てて身を低くした。横になっている夏侯惇に気づかれはしないだろうが、鋭敏な司馬懿は要注意だ。

　そっとのぞき見ると、夏侯惇の室は簡素な内装で、座臥のあるやや広めの主寝室に、大きな書き物机、武具の棚が置かれているだけだ。その簡潔さが、部屋の主の気性を現しているようで、張コウはふむふむと満足げに頷いた。

　目的を思いだし、庭伝いに隣室に潜入する。室のなかを覗くだけなら、さきほどの場所でもよいのだが、会話を聞き取るのは不可能であった。

　物置部屋となったその部屋の窓は、たいそう古くなっていて、多少力を込めれば枠ごと外れた。

　そっと忍び込んでみれば、案の定隣室からの気配が伝わる。隠れて様子をうかがうには、最適のシチュエーションであった。

「まったく！何故、この私がこのようなはしたない真似を！　だいたい隠れて覗き見するなど、私の美意識が許しませんのに！　愛しい方たちのためですからね！　いたしかたありません」

　だれに頼まれたわけでもないのに、張コウは『いたしかたなく』覗き見方法を模索した。極力物音を立てないように、夏侯惇の室側の壁をあらわにしてゆく。壊れた卓子や掛け軸、陶器の入れ物などが、山積みになっていたからだ。

　それらを退かすと、木造の扉が見えてきた。この隣室はもともと夏侯惇の室から続きになっていたのだ。

「ふふ！　私の目算にまちがいはないのです！.....いささか汚れてしまいましたが」

　顔についたススを、右腕でぐいとぬぐった。両の手が汚れていたので、ますます悲惨な状況になっているが、鏡があるわけではないので気づかない。

　張コウは内から続きになっている、古ぼけた木の扉をかりかりと掻いた。もちろん素手で掻いたわけではない。愛用の武器朱雀虹である。こんなときにも役に立つのだ。

　張コウは扉と石壁の間の溝に狙いを定め、ガリガリと掘った。しかしすぐさまイライラとしてくる。このような地道な作業は張コウに似合っているとは言い難かった。彼はその性格のみならず、いでだち、ふるまい、万事において、派手やかで華やかが信条であったのだ。

（...............）

（..........む？）

「...............して？」

　かすかに聞こえたのは、司馬懿の声であった。

　話しの途中なのだろう。夏侯惇の声はまだ聞き取れない。

（やん、もう！聞こえませんよ～、夏侯惇殿ッ！）

　ガリガリガリ。

　張コウは頑張った。石壁と木扉の間に、淡い光のすり抜ける、わずかなすき間ができたのは、その十分後であった。

「..........せぬのか？」

　夏侯惇の低い声が、張コウの耳に入った。

（むむむ～、よく聞こえませんね～。夏侯惇殿のお声は低いから～）

　張コウは片目をすがめて、狭くて細いすき間をのぞき込んだ。やっとのことで、目にした風景は、ちょうど司馬懿の座した斜め後ろあたり.....軍師の横顔と、仰向けになった夏侯惇が見える。角度の問題で、隻眼将軍の表情を読み取ることはできなかった。

　

「なにが言いたい、夏侯惇将軍？」

「それはこちらの科白だ.....もはや覚悟はできているのだがな、司馬懿よ」

　おだやかならざるその言葉は、横になった夏侯惇の口から漏れて聞こえた言葉であった..........

　（.....？　覚悟？　なんのことなのでしょう.....？）

　ぼそりぼそりと途切れがちな夏侯惇の声は、壁越しではたいそう聞き取りにくかった。

「.....それで？」

　司馬懿の声だ。話の流れがよくわからない。

　賢明を自認する張コウは、しばらくの間、ふたりの会話を聞き取ることに集中することにした。

　

「.....これ以上、わしに何を言えというのだ、司馬懿。一部始終を見知ったおぬしに.....」

「断罪せよというのか？　そうだな、軍紀に照らせば、死罪は明白だ」

　なんの感情の起伏も読み取れない、冷ややかな司馬懿の物言い。

（し、死罪とはッ？　いったいなにがあったというのです？　これはまったくおだやかでありませんねッ！）

　張コウは片手を差し出し、ビシっとつっこんだ。ジェスチャー付きだが、見ている人間はいない。

　

「.....主の命に背いた時より、覚悟はできている」

「そう。合肥行軍の全権を委ねられたのはこの私だ。交渉の内容も、質、周瑜の処遇も、すべて私の采配で行うつもりであった」

「....................」

「交渉を有利にすすめたならば、周瑜を許昌に連れ戻す.....それもこの私が考えた計略だ。.....殿が周瑜を、孫呉に返すなと言われたわけではない」

「司馬懿よ.....それゆえ、わしの行為を許すというのか？」

「殿の信頼篤い貴公を断罪して、なんら益があるのか？」

　司馬懿が言った。

　二人の間にしばしの沈黙が漂った。ふたたび口を開いたのは司馬懿のほうであった。

「.....理由はいかにせよ、有益な質を失い、今また腹心の将を失わせ、殿を落胆せしめよと言われるのか？」

「.....軍師」

「ぬしの行動を知っているのは、私と居合わせた徐将軍くらいであろう。あやつが口外するとは考えられぬな」

「...............」

「.....話というのはそれだけか、夏侯惇将軍」

「それでよいのか、司馬懿」

　夏侯惇の声は、低くかすれていた。

　張コウは、壁ひとつ隔てて、息を殺して問答に聞き入った。

「くだらぬな」

　吐き捨てるように、司馬懿が言った。

「良いも悪いもないであろう。黙して語らぬが最上の策であるならば、私はなにも言わぬし、何も見なかったことに出来る」

「.....司馬懿」

「ふん.....ああ、そうだ、事のついでにひとつだけ聞いておこうか」

　司馬懿の色の薄い唇が、くっと持ち上がった。

「他意はないゆえ、怒るな。.....そんなにあの男はよかったのか？」

「...............」

（な、な、な、なんですって～～～っ！）

　いきり立ったのは、夏侯惇ではなく、張コウである。飛び出していけないおのれの立場に歯がみする思いだ。

　夏侯惇はしばし天井をにらみつけ、微動だにしなかった。特に怒りを堪えているふうでもない。あおむけに寝たまま、ふぅーと深く吐息すると、ゆっくりと口を開いた。

「司馬懿よ、ぬしはまだ思い違いをしておられるようだ。わしはあの方に指一本触れておらぬ」

「.....ほう」

　特に感心したふうでもなく、司馬懿が相づちを打った。

「そういう人ではないのだ。ああいった外見ゆえ、誤解されることも多かろうが.....」

「ああ、そうであろうな。私はてっきりその類いの男かと考えていた。容色で孫権に取り入っているのかと思ったがな.....残念ながら赤壁で直接に対峙したわけでもなし.....未だ、あの男の真価はわからずじまいだ」

「..........」

「それゆえ、今一度、手元に連れ戻し、その価値を問いたいと思ったが.....ぬしが邪魔をしてくれた」

　司馬懿はそういった。苦笑交じりの物言いは、結局どうでもよさそうに聞こえた。

　少し時をおいて、夏侯惇が続けた。

「.....樊城攻防の後、あの人を許昌に連れ帰った当時のことを覚えておられるか、司馬懿」

「.....？　私はあまり周瑜と接触がなかったのでな」

「.....普通、あの身分で、敵国に捕えられれば、平静ではおれぬはずだ。平静を装ってはいても、内心では脱出の算段や、亡命工作など、いろいろと考えるはずだ。.....生き延びるためにな」

　夏侯惇はそこまで言うと、ほぅと大きく息を吐きだした。それはため息ではなかった。夏侯惇の顔色に、疲労の色が濃いのを見て取ったのか、司馬懿が声をあらためた。

「.....夏侯惇将軍、もう.....」

「だがな、司馬懿。あの人はなにもしなかった。祖国を信じて、救出を大人しく待っていたというわけでもないのだ。ただ事の成り行きのままに.....それに任せて、ただそこに居た」

「...............」

「.....よくぼんやりと外を眺めておられたな。絶望しているふうでもなく、どことなく楽しげに見えたのが、印象に残っている。わしが様子を見に行くと、親しげに話しかけてきた。.....媚びている態度ではないのだ。.....少なくともわしにはそう見えた」

「.....周瑜とどのような話をされたのだ」

　司馬懿がたずねた。その物言いは詰問ではなかった。

「.....とりとめもないことばかりだ.....窓から見える風景のことや、風俗習慣の話.....ああ、孫呉での昔話もよく口にされていたな」

「昔話？」

「子どものころのお話だ。文台殿が居られた頃の.....孫策殿との思い出などが多かったな」

　夏侯惇の面ざしが和んだ。

「.....もうよいだろう。お休みになられてはいかがか」

　司馬懿は言った。彼なりの気遣いの言葉であった。

「この程度のケガ.....どうということもない」

「強がるな。顔色が良くない」

「.....ふふ、不思議だな、軍師殿」

「なにがだ？」

「わしはおぬしが苦手だが、話を聞いてもらうと楽になる」

「.....はっきりおっしゃる方だ」

　楽しげに司馬懿が言った。不快には思わなかったらしい。司馬懿は低く笑った。つられたように夏侯惇も笑う。

　傷口が引き攣れて痛かったのか、夏侯惇は笑いながらも、小さく呻いた。

　傷病人にもかかわらず、なおも夏侯惇は続けた。それはまるで懺悔のようでもあった。

「.....司馬懿よ。こういうとぬしはまた、わしを軽蔑するであろうがな.....」

「.....なんだ？」

「わしは未だ後悔しておらぬのだ。焼け崩れる合肥城から、あの人を逃がし、祖国に返してやったことを」

「.....ふん」

「.....知らぬ場所で一人で逝くのは、少しさびしいと言っておられた。はじめて感じた、あの方の人間らしい感情であった」

「..........」

「わしなどから見れば、たいそう恵まれた御仁に思えたのだが.....あの奇妙な不安定さは決して幸福の裏付けには見えなかった」

「.....人間、見た目だけでは何ともわからぬ部分があるのだろうよ」

　独り言のように司馬懿がつぶやいた。

「そうなのだろうな.....」

「.....だから魅かれたのか？」

「どうなのだろう.....あの何を映し出しているのかわからぬ、うす茶色の瞳が、なんらかの感情を伴って、このわしを見てくれるのが、ただ心地よかった」

「.....こむずかしい言い方だな、ぬしにしては」

　司馬懿の嫌みにもかまわず、夏侯惇は続けた。

「.....そういえばな」

　なにか思いついたのか、夏侯惇はフッと笑った。

「なんだ？」

「.....思い出したのだが.....」

「.....？」

「いつだったか.....ここに来て少し経たれたころか.....張コウ将軍ととっくみあいのケンカをされたことがあってな」

　壁の向う側の張コウは、耳をそばだてた。おのれの名前と「とっくみあい」という単語が耳に入ったのだ。

「張コウ殿とケンカ.....？」

「うむ」

「ほ、ほう.....」

「それがまた、ものすごいありさまだったのだ。あの時はたいそう驚き呆れてしまったが、今思いだすと可笑しくてな」

「原因は何なのだ？」

　司馬懿は一応たずねた。どうでもよさそうな口調ではあったが。

「さて.....なんであったかな。きっと理由も覚えておらぬほどに、くだらぬことであったのだろうと思う」

　夏侯惇はあっさりとそう言った。もちろん壁ひとつ隔てて、張コウがわなわなと怒りに身をふるわせていることなど、知りはしない。

「.....理由も思い出せぬような些事で.....それで殴り合いか？」

　本気で呆れたのか司馬懿の声は、尻上がりの疑問符を投げ掛けた。

「ふふ、そうなのだ。周瑜殿が張コウの二の腕に噛み付いて、張コウは張コウで、周瑜殿の顔を思いっきりひっぱたいておったな。大きな物音がして、わしが駆けつけた時は、ちょうどそんな場面であった」

「.....それは.....」

　司馬懿の言葉は先が続かなかった。冷徹無比なる軍師には、こういった無目的な感情のぶつけ合いに、すぐさまコメントが返せないのかもしれない。そんな司馬懿の様子が可笑しかったのか、夏侯惇は小さく吹きだした。

「ぬしのそんな顔は初めて見る」

「.....どうにも周瑜というのは、軍師らしからぬ人物だな」

「ああ、そのとおりだ。先にも言ったであろう。ぬしとは似ても似付かぬ。軍師という同じ職に就いておってもな」

　皮肉か本気か、夏侯惇は大まじめにそう言った。

「.....あれの容態はそんなに芳しくなかったのか？」

　司馬懿は話の方向を変えた。

「私はほとんど周瑜と接触が無かったのでな。詳しくは知らぬのだ。.....というより、嫌われていたらしい。所用あって事の伝達に赴いたときですら、目を合わせようともしなかった」

　司馬懿の口調はいっそ愉快げであった。

「おぬしのことを大分恐れていたようであったからな」

「そうなのか？　特になんら手を下したわけでもないのだがな」

「そういうことではないのだろう。理屈があって怯えていたわけではないのだと思う。そういう人ではないのだ」

「ますますもって軍師らしくない男だ」

「.....わしは.....医者ではないのでな。くわしいことはわからん。だが.....なんとなくこのまま異国の地においておけば、そう長くはもたないのではないかと.....そう感じた。ただ感じただけだ。実際のところは知らぬ」

「ふ.....ん」

「病のこともそうなのだがな.....あの人には生きるという意志が感じられぬのだ。棄てられた子どもが、絶望的なまなざしで死に場所を探しているような.....そんなふうに見えた。まぁ胸を患っていたせいかもしれぬが」

「胸の病は業病.....治すのは難しいであろうな。人にうつるとも言われておる」

「.....ああ、だからなのか」

　ぼんやりと夏侯惇が言った。

「どうされた？」

「口づけようとしたときに、ひどく抗われた。思えばあれは病がうつるのを避けようとされたのだな.....」

　夏侯惇は、何の抑揚もなく、ぼそりとつぶやいた。

　お約束のように、司馬懿と壁の向う側の張コウは、瞬時に固まった。

　

「.....夏侯惇将軍.....さきほど周瑜には、指一本触れておらぬと.....そう申されなかったか？」

　司馬懿の物言いは、夏侯惇のつぶやき以上に低くかすれていて、聞き取りにくかった。さもあろう。

　だが司馬懿の動揺も、壁ひとつ隔て硬直状態の解けぬ張コウには及ばなかった。張コウは目の前が紅蓮の炎に被われ、ぐらぐらと揺らいでいくのをただ一人感じていた。

「あ、いや.....別によいのだ。ぬしと周瑜の関係など知ったとて.....とりたてて.....」

　とりつくろ

「..........？　司馬懿？　ああ、口づけたというのは、水を飲.....」

　そこまで夏侯惇が言った時であった。

　うように司馬懿がささやいた。

　突如、彼らの、眼前の壁が音を立てて崩れた。

　「ちょっ.....」

　先にこぼれ落ちたのは司馬懿の声であった。そして再び、

「.....張コウ！」

　と、ふたりの叫びが重なった。それを合図にしたように、崩れた壁の石片が、がらがらと音を立てて床に落ちた。

「.....この私を室の外に追いだしたかと思えば、そのような破廉恥な内緒話を.....けがらわしいっ！」

　シャキーンと冷たい金属音をたて、張コウは朱雀虹をふたりにつきつけた。仁王立ちになり、声高にのたまう彼は、その一九四センチの長身も手伝ってか、たいそうな迫力があった。

　比して石像のごとく硬直したふたり。常ならば、ギガバイトの容量でフル回転する司馬懿の頭脳も、あまりの事態の展開にフリーズしたらしい。

「.....それにしても憎々しきは孫呉の周公瑾よ！　殿の歓心を買うばかりか、私の大切な御二方にまで魔の手を.....！」

　呪文を唱えるように、張コウは早口でつぶやいた。睫毛のうるさい切れ長の双眸は、もはや現実世界を映し出してはいない。

「ちょ、張コウ、張コウ将軍！　落ち着かれよ」

　やっとのことで司馬懿が口を開いた。つられたように夏侯惇も身を乗り出して叫ぶ。

「張コウ将軍、おぬしは何やら誤解を.....ぐぅっ！」

「ばか者！　動くな！　その状態で上半身に力を入れるなど.....」

　司馬懿は慌てて、身を起こしかけた夏侯惇をささえた。

「いや.....つい、すまぬ」

「よいから.....そのままゆっくり体勢をととのえられよ」

　わずかな間隙の後.....

「.....うるわしきご友情ですねぇ、御二方」

　そう、ささやいた張コウの声音は、この上なくやさしく.....冷ややかであった。

「あの.....張コ.....」

「かつての私ならば、愛しい御二人が、仲むつまじく庇い合い、語らいあうのを、うっとりと.....もとい、あたたかな眼差しで見守ることもできたでしょうが.....」

　張コウは切なげに、視線を虚空に投げ掛け、鋭利な爪のついた両の腕を大きく広げた。その拍子に爪先が掛布に触れた。落ち着いた色合いのその厚布は、音もなくはらりと二枚に分かれた。

　ゾーッとばかりに震え上がる黒羽扇の軍師と隻眼将軍である。張コウの技に怯えたというよりも、うつろな半眼に、悲しげな薄笑いを浮かべた張コウ彼自身に恐怖したのだろう。もちろん当の張コウに、その自覚はない。

「.....私の大切な御二方が、周公瑾に懸想したなどという話.....とても正気では聞いていられません！」

「張コウ将軍には、いつでも正気を疑う振舞いが.....」

「し、司馬懿！　危険な発言をするな！　ぐぅっ！」

「動くなというのに、夏侯惇将軍！」

　張コウの色みの薄い目が、すっと細められた。

「やはりあの男.....この私が始末をつけておくべきでした.....あんなものを生かしておいては、殿の御為にも、あなた方のためにも、ひいてはこの中華全土においても、負の遺産でしかありません」

「.....そんな大げさな.....」

　つぶやきにも似た軍師の言葉は黙殺された。

「あやつの息の根を止めずに置いたのは、一生の不覚.....いや、今からでも遅くはありません！」

　張コウは鋭く言い放った。

「この後に及んでは、理由のすべてを殿に進言した上.....！」

　いったんそこで言葉を切り、夏侯惇らが口を挟む前に、張コウは声高に続けた。

「対呉戦線の火蓋を切っていただきましょう！ええ、もちろん先陣は私がつとめます！」

「ええええーッ！？」

　世にもめずらしい、軍師と隻眼将軍の悲鳴であった。

「何もそんなに驚くことはないでしょ」

　つんとして張コウは言った。

「いずれ孫呉とは雌雄を決するのは必至。その時期を早めよと提言するだけです」

「ちょ、張コウ将軍！　確かに近い将来、呉と再び合いまみえるのは必定ではあろうが、こんなくだらぬコトをその理由に戦端を開くなど.....馬鹿げている！　だいたい殿に、一体なにをどう告げるおつもりなのか.....」

　『こんなくだらぬコト』とは、夏侯惇が周瑜くんに接吻した件であろうか。それとも張コウ的解釈による、ふたりのお気に入り（司馬懿自身も含む）が周瑜くんに懸想したということであろうか。

　とにもかくにも司馬懿は、張コウをいさめようと説得を試みたのだ。だがそれはかえって張コウの逆鱗に触れるばかりであった.....

「そんなこと？　そんなことですって？　私にとっては大問題ですっ！　心からお慕い申し上げていた司馬懿殿と夏侯惇将軍が、あのような下賎な輩に想いを寄せるなど.....ああ、考えただけでも、臓腑が煮えくり返る気がいたします！　この上はなにがなんでも周瑜をこの手で.....」

「待たぬかッ！」

　するどく遮ったのは司馬懿である。

「いいかげんにせよ！　私は周瑜に懸想などしておらぬ！　いったい何ゆえ、この私があの男に想いを寄せたことになっておるのだ！　あまりにもくだらぬ！」

　めったに声など荒げない司馬懿であったが、もはやそんな体裁を取り繕っている場合ではなかったのだろう。

「だいたい周瑜に口づけなどしたのは夏侯惇将軍であろう？　私の方は触れるどころか、言葉を交わしたことすら稀なのだ！　私があやつを許昌に連れ戻したいと思ったのは、軍略上のことだ。他意があるわけなかろう！　不快な！」

「.....は、はぁ.....」

　立板に水のごとき軍師の反論に、頭に血が上っていた張コウも、わずかに平常心を取り戻す。

「ちょっと待て、司馬懿よ！　口づけなどという誤解を招く言い方をしてくれるな！　い、いや、確かに、口を付けたのは事実なのだが.....」

　墓穴を掘る夏侯惇である。みるみる張コウの眉がつり上がっていくのを見て、あわてて付け加えた。

「そ、そういう意味合いではないのだ！　合肥への行軍中、周瑜殿が血を吐かれたのだ。それで水を含ませようとしたのだが、嚥下する力が無くてだな！　何とか口移しで飲み込ませたのだ。ただそれだけ！　それだけのことなのだ！　た、他意はござらぬ！」

「.....それだけ.....」

　微妙な調子で、司馬懿がくり返した。

「そ、それだけ、それだけなのだ！　張コウ将軍！　それゆえ、ぬしが怒ることではないし、ましてや周瑜誅殺だの、孫呉討伐だのと、騒ぎ立てる必要はないのだ！　な、わかったであろう？」

　ほとんど掻き口説くように、夏侯惇は言い募った。

「.....本当にー.....？」

　常とは異なる、やや低めの声で、疑わしげにたずねる張コウ。

「本当だ！　孫呉よりあずかった大切な質なのだ！　合肥への道程で死なせるわけにはいかなかろう。.....ただそれだけの.....ことなのだ」

　司馬懿がちらりと夏侯惇を見遣った。だが、黒羽扇の軍師は、口を開きはしなかった。

　張コウは憮然とした面持ちで沈黙を守る。そして、

「では.....」

　と、声をこぼした。

「夏侯惇将軍.....では、もし、私が倒れたとしたら.....口うつしでお水、飲ませてくださいます？」

　夏侯惇は固まった。座臥の上に、起きあがったままの姿勢で。ふた呼吸ほどもおいたのち、隻眼将軍は黙ったままぎこちなくうなずいた。ほんのりと涙目になっているのは、司馬懿が布団に手を突っ込んで、スネ毛でも引き抜いたのであろうか。

「では、夏侯惇将軍.....この私、張コウと周瑜、どちらがより美しいと思われます？」

　張コウはずずいと夏侯惇に迫った。その切れ長の双眸に、淡い紫の炎を灯して。

「そ、それは.....」

　ぐっと息をつめた後、苦鳴のような声が、乾いた口唇から漏れる。

「ちょ.....張コウ将軍.....」

　司馬懿が、気の毒そうに夏侯惇を横目で見る。すぐさま「司馬懿殿は？」とふられ、無言のまま軍師殿は頷いた。

「では、夏侯惇将軍、司馬懿殿。私と周瑜、どちらが愛らしいですか？」

「い、いや、愛らしいというのは、通常、男には.....」

　身長一九四センチの張コウを、座臥から見上げ、夏侯惇は思わずつぶやいた。無理もない。司馬懿は言わずもがな、一八○をゆうに越える夏侯惇以上に、張コウは上背があるのだ。

「.....まぁ、夏侯惇将軍の言われるように、男性相手に愛らしいだの、なんだのというのは考えたこともないが.....あえていうのならば張コウ将軍だな」

　さすがの軍師殿であった。尊敬の眼差しで司馬懿を仰ぎ見る夏侯惇。色みを感じさせない司馬懿の面は、無我の境地に達していた。

「.....では最後にひとつ.....」

　ぐぐぐーっと、張コウはのびあがった。一九四センチの長身の影が、ふたりに覆いかぶさってくる。

　

「この私と周瑜.....どちらの方が好きですか？」

　

「.....し.....張コウ.....」

　夏侯惇はこたえた。

「いわずもがな張コウ将軍ですな。愚問であろう」

　と、司馬懿。言葉の終わりに、「.....魏だしな」とささやいた。黒羽扇で顔を覆った後の、その言葉は、もちろんだれの耳にも入らなかった。

「.....よろしいでしょう。おふたりのお気持ちは、この張コウ、よーっくわかりました」

　そう言って、わずかに首をかしげた彼は、それなりに可愛らしく見ええた。

「やれやれ.....私としたことが、どうやら激しい思い違いをしていたようですね。あらあら壁が崩れちゃってますねぇ」

　見事に破壊され、風通しのよくなった壁を、彼はほのぼのとみやった。

『おまえが壊したんだろう！』と叫べる勇者は、この場にはいなかった。

「あ、ああ.....まぁ.....」

　ぎこちなく夏侯惇は頷いた。

「すぐに人をやって修理いたしますからね」

「.....あ、ああ」

「ああ、でも、騒々しいですし、ほこりもたちますねぇ。傷によくないですね～」

「..........」

「そうだ！　夏侯惇将軍には、四五日、こちらのお部屋を退出していただくことにいたしましょう！」

「え？」

「ご安心を。その間、私の私室にいらっしゃればよろしいのです！　美しいしつらえになっておりますし、私がついていれば安全です！」

　張コウは嬉しそうにそう言った。

「い.....いや、そんな迷惑は.....というか.....」

「まぁ、なにをおっしゃいます！ご遠慮なさいますな！　ねぇ、司馬懿殿！」

「.....あ、ああ、まぁ.....その.....」

　別の方向で安全性は保証できないだろう、と言いたげな司馬懿の面持ち。もちろんそんなことを気にとめる張コウではない。

　

「ああ、よかった！　さきほどまでの胸のつかえが取れた気分です！　今日はとてもよい日ですね！　曹魏バンザイ！」

「いや.....あの.....」

「ささ！善は急げです！」

　張コウが、長い柄物をはずし、ぱんぱんと両の手を打ちあわせると、春に配属が決まった張コウ軍団があらわれた。

「失礼いたしますっ！」

「うわっ！　お、おまえたち.....な、なにを.....」

　肩の傷で不用意に動けない夏侯惇を、座臥ごとひっかかえ、八人がかりでもちあげる。

「よ、よせ、おい！」

「みなさん！　大切なお客人です！丁寧～にお運びしてください！　ええ、私の寝室に！」

「ぎゃーっ！司馬懿っ！　司馬懿ーッ！」

　夏侯惇は、軍師に救いを求めた。だが、司馬懿が何か口にする前に、張コウが満面の笑みをたたえて牽制する。

「この私の心遣い、おわかりいただけますね？　うふふ。司馬懿殿も、時々ご様子を見にいらしてくださいね★　司馬懿殿なら、いついらしても大歓迎です」

　張コウはやさしく言った。怜悧な顔立ちがふわりとなごむと、彼の面ざしはたいそう愛らしかった。

　

　こんな曹魏の問題児は、実はだれからも愛されているのである。

　張コウ、あざなを儁乂。もと袁紹幕下の勇将にして、現在は魏の将軍である。

　そんな彼の物語は、たったいま、始まったばかりである。