虎と狐

＜１１＞

加藤清正

「おい、ちょっ……三成……」 「前に言った。……子どもの頃」 　……いや。 　いやいや、ちょっと待ってくださいよ。 　前に言ったって、『子どもの頃』くらい昔の話になるのかよーッ！？ 　十数年も前の話を持ち出されても、さすがに記憶にあるような、ないような……？ 「……子どもの頃か。すまん、さすがによく覚えて……いないかな？」 「俺は覚えている。清正がおぶってくれて……そのときに言った」 　……子どもの頃、三成をおんぶしたことは何度かある。 　子どもの頃、俺たちはよく探検ごっこなどをして遊んだものだ。一度、雑木林で足を怪我した三成を負ぶって帰ったことがあった。 　背中でひっくひっくとえずきを繰り返す三成を、何度もなだめて夜の暗い道を城まで背に負って歩いた。 　そのときのことだろうか……あのとき、何を話したのか…… 「そ、そうか。わかったよ。……特別なんだな。特別……か。悪い気はしないよ」 「……特別だから、怪我とかするな……俺が普通でいられなくなるだろうが」 　ごしと顔を擦ると、掠れた声で三成がつぶやいた。 　……無茶なことをおっしゃる、とは思うが、俺の怪我を心配してくれているには違いない。 「ああ、わかったよ。もう大丈夫だから、『普通』に戻れよ」 「…………ッ」 　ひっくとしゃくり上げて、三成は涙をぬぐった。       ★       「……じゃ、俺はもう寝るから。おまえは部屋に戻ってろ」 「貴様が眠るまでここにいる」 　三成は頑固にもそう言った。 　何も無理やり部屋に戻す必要はなかったので、俺もそれ以上は言わなかった。 　だが、三成が俺を特別というのなら、言っておきたいことがある。 「……三成、俺のことを特別だと言ってくれるなら、もうああいう真似はすんなよ。マジで気が滅入る」 「……え？」 　と、三成が困惑したような声を上げた。 「ああいう真似って……」 「決まっているだろ。好きでもない奴を相手にするな」 「え……あ、あれはそういう意味じゃなくて。話を引き出す必要があったから。……清正とするのとは全然違って……」 「それでもだ」 　少し強い口調で俺は声を上げた。 「それでも、無理にすることじゃない。嫌だと思うのにやることじゃないんだよ」 「気が滅入る……っていうのは？」 　今にも消えそうな声で三成が問い返してきた。 「言葉通りだよ。おまえが好きでもないのに、あんなことしてると思うと嫌な気分になる。だからもうよせ」 「…………」 「……いいな、わかったな」 「……わかった」 　と、三成は頷いた。 　これで話は終わりだ。 　怪我の分はよけいだったが、三成との間の不可解なしこりは消え去ったと思う。