〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２５＞

ヤズー

「こちらの作品は現代のものですが、世界的にも注目される彫刻作家でして……」 　そつなく皇太子殿に作品の説明をするWROの長官、リーブ氏だ。その様子が思いの外楽しげで、任務というよりも、趣味で語っているかにも見える。 　俺はこの人のことをよく知らないし、唯一の接点というのならば、コスタ・デル・ソルのクラブでへたれた姿を垣間見た程度のことであった。 　いや、なかなかどうして、こうしている姿は、十分年相応の貫禄があった。 「ヤズー……疲れた〜……退屈ぅ……」 「うわッ！　ちょっ……　に、兄さん！？」 　前を歩いているものだと思っていたのに、目の前の柱から幽鬼のように現れた兄さんに、思わず声を上げてしまった。 　皇太子殿たちはずっと前を歩いているから聞こえなかろうが。 「もう、何してるのさ！　ほら、早く前に戻って！」 「いいじゃん、別にィ。今、リーブと話してるでしょ。俺なんか門外漢だから全然わかんないもん」 　口を尖らせてぶちぶちと文句を垂れる。気持ちはわからないでもないが…… 「ダメだよ、今日の兄さんはルーファウス社長なんだから。わかった顔して聞いてりゃいいじゃないの」 「あーあ、後何時間ここに居るの？　もう、さっさと引き上げたいんだけど」 「まだしばらくかかるよ。ようやく半分くらい歩いたんじゃない？」 「あ〜……、しんどい。ホントしんどい。俺、ＤＧ狩り部隊の方がよかったよぉ〜」 　思い切り伸びをすると、兄さんはその勢いで巨大なため息を吐きだした。 「仕方ないでしょ。今回の兄さんの役目は特別なんだから」 「ヴィンセントに会いたい……」 「人の話聞いてる？俺だって会いに戻りたいよ」 「ちょっとぉ。ヤズーは関係ないでしょ。ただの同居人でしょ。ヴィンセントにベタベタしないでよ」 「そういう意味じゃなくて……　まったく兄さんはもぅ……」 　言いかけた俺の言葉を、疾風が切り裂いた。 　 　ガキンッ！   　と硬質な音が響く。 　美術館の外壁に、深々と一条の傷が刻み込まれていた。       ★       「……アンタは……！」 　肉感的な身体にピタリと密着した紅の装束。 　庭園の巨大な噴水像の上に立つのは見覚えのある女であった。   「DGソルジャーだなッ！」 　予備知識のない兄さんのほうが、迅速に構えを取った。すぐに上着を脱ぎ捨てる。ルーファウス神羅御用達の白の長衣の下には、仕込み刀が隠してあるのだ。 「……女とはいえ、容赦しねェぞ！　コルァ！」 「兄さん、待って……！」 　思わず俺は、前に進み出る彼を止めていた。 「なんだよ、ヤズー！」 「あの女……ツヴィエートの朱のロッソだ。この前の事件の時、間違いなく倒したんだよ。生きているはずがない」 　俺は真っ赤な血をほとぼらせ、廃ビルの上から闇に落ちた姿を見た。銃弾の傷は致命傷……落ちたのも、到底助かるはずはないような高さだった。なんせ、あの廃屋となった旧神羅ビルから落下したのだから。 「ハッ！」 　ロッソが跳んだ。巨大な輪の形をした刃物が虚空を切り裂く。 　そうだ……この武器だ……　やはり見覚えがある。 　巨大な環の形状をした凶器……もちろん環は鋭利な刃先で覆われている。こんなものをまともに食らったら、俺たちでさえ身体は真っ二つに引き裂かれるだろう。 「うわっ！」 「兄さん！　兄さんは皇太子のところへ行って！」 　俺は応戦状態に入ろうとした兄さんに向かって叫んだ。一瞬判断に迷ったようだが、もともとの責務を思い出したのだろう。 　彼は一つ頷くと、横飛びに跳躍した。 「逃すかッ！」 　女の環が走り出した兄さんの背後を襲う。 「追わせないよ！」 　ガゥンガゥン！ 　ベルベッドナイトメアの咆吼。以前は毎日のように耳にしていたのに、久々の鳴き声に神経が震えた。 「貴女の相手は俺だよ」 　放った銃弾は、すんでの所で女の環の進路を逸らせた。 　巨大な轍の武器は、兄さんの背後から逸れ石壁を抉って戻ってゆく。 　 「……久しぶりだねェ、姐さん。その綺麗な身体に傷跡一つ残さず、よくも存えたものだ」 　俺は気を取り直して彼女に声をかけた。 「…………」 「まさかね、さすがの俺もあの状況で貴女が生きているとは思わなかったよ」 　やや饒舌に過ぎるかと後悔した俺に、彼女はまるで機械のような音で、 「……殺す」 　とだけつぶやいた。