　

　

The beginning of Autumn

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜最終回＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　～０５～

　セフィロス

　

　

　
　
　
　

　

　

「やれやれ、ようやく静かになったな、なァ？」

　胸元の子猫の話しかけると、ヴィンは「にゅんにゅん！」と応えた。不思議なことに、コイツは妙にオレに懐いているのだ。

　特別かまってやったり、可愛がっているわけではないと思うのだが、クラウドやヤズーよりもオレの側にくっついてくる。おかげで、クラウドからはヤキモチを焼かれるし、面倒なことこの上ない。

「おい、ぼさっとしているな。さっさと寝ろ」

　突っ慳貪な口調をごまかすように、オレは自ら掛布を引き上げ、ヴィンセントを横にならせた。

　兎のような紅い瞳が、おっかなびっくりオレを見上げる。

「みゅんみゅん！みゅ～ん！」

「……コイツもおまえを心配しているようだ。はやく良くなれ、ヴィンセント」

　そう言い聞かせる。すると、白い頬がますます上気した。

　

「……あ、あの……セフィロス……？」

「なんだ」

「あ……あの……どうして……その……」

　おどおどと問いかけるが相変わらず要領を得ない。オレは辛抱強く言葉の続きを待った。

「あ、あの……その……どうして……わざわざ……側に……？」

「……おまえの容態が気になったからだ。オレがおまえの身を案じてはおかしいか？」

「そ、そんな……あ、ありがとう……　すまない……おかしなことを言って……す、少し驚いてしまったから……」

「何がだ」

「……そ、それは……その……き、君のような人が私のことを顧みてくれるなんて……　思わなかったから……」

「フフン、気に入りの様子がおかしければ心配するのは当然だろう。……なぁ？」

「にゅんにゅん！」

「ホレ見ろ。こいつもそう言っている」

「あ……ヴィン……」

「おまえの目が覚めたのに、気付いたんだろう。さっきこの部屋へやってきたんだ」

「そうか……」

　愛おしげに子猫を見遣るヴィンセント。ヤツのふところにそっと置いてやると、子猫は甘えるように額をこすりつけた。

「みゅんみゅん」

「ヴィン……よしよし……」

　細い指が黒の毛をやさしく撫でる。

　オレは寝椅子から立ち上がると、ヴィンセントのふところで戯れる、子猫のヴィンに口づけた。

「あ……」

　まるで自分にされたように、声を上げるヴィンセント。

　確かに吃驚はするだろう。子猫はヤツの胸元に居るのだ。そいつに口づければ、必然的にヴィンセントとの間は縮まる。いや、ほんの少し動いてやれば、頬が触れ合うほどの距離だ。

　

「あ……あの……」

「ん……？」

「みゅんみゅん！」

　子猫のヴィンがオレにお返しのキスをする。

「……あの……セフィロス……？」

「どうした？」

「あの……なんだか……今日の君は……」

　おずおずと言葉を紡ぐヴィンセント。

　

「ふふ、オレがどうした？」

「あ、あの……その……すごく……やさしくて……穏やかに見える」

「クックックッ、いつもはそんなに怖いか？」

「あ……いや、そういう意味ではなくて……」

　慌てて否定した後、ヤツは続けた。

　

「そういう意味ではなくて……その……とても嬉しかった……から」

「おかしなヤツだ。何がそんなに嬉しい？　なぁ、ヴィン？」

「にゅんにゅん！」

「君が側に居てくれて……よかった」

　ふぅ……と呼吸をすると、ヴィンセントは身体を丸めるようにして子猫を抱きかかえた。それに頬を寄せるオレ。なんだかおかしな構図だ。

　

『君が側に居てくれて……』

　悪夢にうなされたヴィンセントは、オレの名を呼んでいた。その物語の中では、オレが居なくなってしまうのかもしれない。

　それとも、ただ、眠っているときに側に付いていてやったのが、望外で吃驚したという意味合いなのかもしれない。

　紅い瞳は黙して語らない。

　ただ、愛おしげに子猫を見遣り、時折、オレを見つめる。

★

　

　

「……ヴィンセント」

　ふわふわとした綿毛のような、黒猫の毛を撫でつつ、オレは静かにヤツの名を呼んだ。

「あ……な、なんだろうか……？」

「安心しろ……オレはどこへも行かない」

「……え……？」

「オレはおまえを置いていったりはしない」

　くるりと丸まった腹毛のあたりを撫でてやると、子猫はくすぐったそうに身じろぎした。言葉だけはヴィンセントに語りかける。

　

「……セフィ……ロス……？」

「……カオスの魂を宿したおまえの肉体は、意に反して永らえるのかもしれない。いつの日か、クラウドが居なくなり、周囲の者どもも消えてゆくかと不安なのだろう」

「……え……？」

「もし本当にそんな日がやってきて……どうしても取り残されるのが怖いと、おまえが言うならば……」

「…………」

「独りになるのが……耐え難い苦痛だと、そう言うのなら……」

　もう一方の手を、ヴィンセントの髪に遊ばせる。やさしく前髪を梳き、雪のような額をそっと撫でた。

「……セフィロス……？」

「……オレが終わらせてやる」

　静かにそうささやく。低くやさしく言葉を続ける。

「……セフィ……ロス……？」

「オレの身体も普通ではない。特別なコトがない限り、おそらく常人よりは遙かに永らえるだろう」

　すでに一度は死人となって、甦ったこの肉体。究極にはリユニオンが可能な『セフィロス』の身体……

　

「だが……それでも……オレの命がおまえよりも先に費えるようならば……　どうしても、おまえ独りを置いていかねばならなくなったら……」

「……あ……？」

　触れるだけの口づけに、ヴィンセントは小さな声を上げた。

「オレがこの手で殺してやる」

「……セフィロス……」

「おまえが息を引き取る瞬間まで、こうして側に付いていてやる」

「……セフィ……ロス……」

　瞠った両目に水の膜が張り、ゆらゆらと揺らめき出す。蠱惑的なヴィンセントの瞳……血のように紅い美しい双眸……

　

「だから……もうそのことを恐れるな……怯えるな」

　小さな頭を抱きかかえ、こめかみに接吻し、あふれ出た涙を口唇で吸い取ってやる。

「……セフィ……セフィロス……」

「……フフフ、おまえが怖がるのはオレだけにしとけ。そんなにどれもこれも怖がっていたのでは身が持たんぞ」

「セフィロス……」

　細い腕が、いじらしいほど必死に、オレの首筋にしがみついてくる。

　オレたちふたりの間に、抱え込まれるように挟まれたヴィンが、遊んでもらっていると勘違いしたのか、「にゅんにゅん！」と陽気に鳴き声を上げた。

「ふふふ、よしよし、ヴィン……」

　人差し指で、そっとそいつを撫でてやり、その後で、

「……よしよし、ヴィンセント」

　と、わざとイタズラっぽくささやきかけ、ヤツの黒髪をやわらかく梳いてやった。

　

　

「シッツレーしまーす！　ヴィンセント、ゴハンだよ！俺、食べさせて……あああああッ！！」

　まるでお約束のように、最悪のシチュエーションの中、飛び込んでくるクラウド。

「おい、ちょっ……セフィ！　ヴィンセントに何してくれてんのォォォォ！！」

　この恐ろしいようなタイミングが、コスタデルソルでのファミリーの在りようを暗示しているかのようだ。

「騒々しいぞ、クソガキ。取り込み中だ、出ていろ」

「ヴィンセントは俺のだぞ！　離れろ、コノヤロー！」

「もう、何騒いでんのよ、兄さん　……ああ、もう、やれやれ」

　ひょいと両手を上げ、微笑するイロケムシ。オレにしがみつき突っ伏しているヴィンセントを眺め、ただそれだけの状況ですべてを理解したのならば、察しがいいのもここまで行くと気味が悪い。まったく厄介な野郎だ。

　

「終わったら、ちゃんとゴハン食べさせてよね、セフィロス。兄さん、外、出てる？」

「出てるわけねーだろッ！　ほらッ、離れて離れて、ヴィンセント！　いったい何されたのッ？」

「あ……ク、クラウド……違うんだ」

　涙と鼻水を啜りながら、あわてて取りなすヴィンセント。

「何が違うのッ？！」

「そ、そうではなくて……セフィロスは悪くなくて……ただ私を……慰めてくれただけで……」

　言葉が見つからなかったのだろう。曖昧な物言いで誤魔化すヴィンセント。

　

「みゅ～ん、みゅんみゅん！」

「ホレ見ろ。ヴィン猫もそう言ってんだろ」

「宛てになるかァァァ！　アンタの慰め方ってどうよォォォ！？」

　オレに食ってかかるクラウド。

　スープ皿をたくみにカバーしつつ応戦するオレ。

　子猫を庇うヴィンセント。

　

　そう……こんな日常が続いていくと、そう思っておけばいい。

　ぜんまい仕掛けの人形が、力つきて止まりそうになるならば、この手で螺子を巻いてやる。

　錆び付き蝕まれて、苦痛に苛まれる日が来たならば、オレの腕の中で壊してやろう。

　

　……それがオレの、おまえへの愛し方だ。

　

　……儚く脆い紅い瞳の傀儡人形よ……オレの可愛いヴィンセント……

　

　
　
　
　　