墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１５＞

セフィロス

このまま…… 　ゴンドラが一周して、他愛のない話に耳を傾けてやり、こいつ好みのホテルで一泊して、そのまま帰宅すればそれで済んだのだと思う。 　日常生活の中では、わざわざあの女の話題を持ち出すことはなかろうから。   　そう……心の中に居る、冷静な部分のオレはきちんとそう判断していた。 　こんなドロドロとした……認めたくはないが、嫉妬に似た苛立ちは、日常に紛れて消えていくのだと、そう理解していたのだ。 　だが、オレの口は、今、まさに意に反して動き出そうとしている。   「……セフィロス、ほら！　今度は水族館の上に……」 　ヴィンセントは先までと同じ気分で、ゴンドラの旅を楽しんでいたのだろう。 　だが、もともと他人への機微には長ける男だ。おまけに、こうして目の前に座っているオレならば、わずかな違和感でも感じ取れてしまうのだろう。 　ヤツは途中で声を途切れさせ、 「セフィロス……　どうかしたのか？」 　と訊ね返してきた。 『受け流せ！』 　と理性の部分が訴えてくる。 　だが、オレはその声を無視した。理性を超えた部分での衝動の方が激しかったからだ。   「……おまえは、あの女に惚れてたんだよな」 「え……？　あ、あの……」 「『ルクレツィア』を愛していたんだろ」 　たった一度だけ、幻のように見た女科学者を思い出しつつ、そう言った。 「……ああ、そうだな。私は科学者として真摯に生きていた彼女を尊敬し……　そして女性として惹かれた」 　隠すことではないと思ったのだろう。 　最初は唐突な質問に慌てた様子だったが、ヤツは素直に答えた。 　目下のところ恋人であるクラウドなどよりは、よほどオレへのほうが口にしやすかったのだろう。   「フフ、だが情けない私は、プロポーズどころか、まともに告白さえできなかったのだ」 「…………」 「……セフィロス？」 　『よせ……！』 　もうひとりのオレが理性を引き戻そうとする。 　そんなみっともない問いを口に出来るか！と叱責するのだ。       ★       「……最初から、不思議に感じていたんだ……」 　ずっと……ヴィンセントに出会ってから、今日まで腹にためていた疑問が、唇を割ってこぼれ落ちる。 「セフィロス……？　あ、あの……何を……？」 「……数ヶ月前、オレがコスタ・デル・ソルのおまえらの家に行ったのは、ほんのきまぐれだった」 　そんなふうに切り出した。いや、考えて話出したのではない。 　ただ、思うがままのことを、言葉に変えて述べただけだった。 「え……　あ、ああ。クラウドが居たからだろう？」 「そうだ。どうせ、準備が整うまで無為に時を過ごすより、気に入りだったあの子の側の方が退屈しないと踏んだんだ」 「ああ、そういっていたな」 「……そこにおまえが居た」 「あ、ああ、そうだな。……なんだか少し前のことなのに、懐かしく感じる」 　ヴィンセントがつぶやいた。おもむろに瞳を伏せたのは、当時のことを思い出していたのかもしれない。 　オレは、『ヴィンセント』という名がすぐに覚えられず、「タークス」などと呼んでいた。 「心の準備ができていなかったから……吃驚してしまった」 「そうだ。おまえと出逢ったのは、ただの偶然だった。……オレにとっても、おまえにとってもな」 　オレの意図していることが読み取れないのだろう。ヴィンセントは少し困惑したように、曖昧な相づちを打った。   「あ、あの……セフィロス？　何の話なのだろうか？」 「……おまえにとって、オレは安寧な生活への闖入者……招かれざる客だったはずだ」 「え……？」 　キョトンとしたツラで、驚くヴィンセント。 「当然だろ。あの子とようやく落ち着ける南の島までやってきて、静かな生活を送っていたのだからな」 「で、でも、それは……　確かに最初は驚いたが、君が来てくれたことは心から嬉しかったんだ。ほ、本当だ！」 「……おい、別にオレは文句をつけているわけではない。ただ事実を口にしているだけだ」 「し、しかし、どうして今さらそんなことを言い出すのだ？　自分のことを闖入者だの、招かれざる……だなどと」 「…………」 「君にとっては事実だというが、私にとってはそうではない。少なくとも闖入者などと考えたこともなかった」 　ヴィンセントにしては、はっきりとした、強い口調で言葉を続ける。 「私は、君と出逢えて……そう、大人になった君と、こうして一緒に生活できるのが本当に嬉しいのだ」 　様々な光を映し出すルビーの瞳が、迷うことなくオレを見つめた。