〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜３７＞

クラウド・ストライフ

ズクズクと左手の真ん中に熱が集まる。 　それは俺の呼吸とともに、鈍い傷みを伴い脈打つ。   　今……何時頃だろう。 　昨夜は大分早めの時間に、スコールにベッドに入れられた。セフィロスが先に休んでしまったのも大きな理由だろう。 　あっさりと寝付けたのはよかったが、今になって……そう、そろそろ外が白み始める、この時間になって、妙に負傷した手が疼くのだ。   　半覚醒の状態にあった俺は、『彼ら』の物音で目を覚ました。 　 「……う、ん……？」 　寝ぼけた声が漏れる。セフィロスのベッドで、なにかごそごそと音がするのだ。 　しらじらと白み始めた外の明るみに、ふたつの影が照らされている。一方は俺と変わらない……普通の大きさ。もう一方はやや小さく見えた。 「ん……？　だれ……？」   （やべッ！　クラウド、起きちまった！） （しーっ！　しーっ！　静かに！　気づかれたらヤバイっすよ！） （と、とりあえず、セフィロスさんの布団直しとけ！）   「……？　ティーダ、ジタン……？」 　彼らの声で、そうと見当をつけ、訊ねる。 「お、おう、クラウド！　目、覚めちまったのか？」 「まだ、全然早い時間ッスよ。十分寝直せるッス！」   「……どうして、ふたりがセフィのベッドに居るんだ……？」 　ぼんやりとそう訊ねた。問いかけた俺としては、たいして深い意味はなかったのだが、彼らふたりは明らかに狼狽した。 「あ、い、いや、違うんスよ！　別にオレたちは変な意味じゃなくて……　ね、ジタン！」 「そ、そう。そうだよな、ティーダ！　いや、こうしていたらセフィロスさんみたいに、キレーで強くなれるかなーって」 「……なんで、おまえら、セフィ・ファンクラブみたくなってんだよ……」 　寝起きの機嫌の悪さと、呆れた気分でうんざりと俺は言った。 　 　……そう、セフィロス……それに、スコールもいない。いったい何が起きたというのだろう。 　いや、考えるまでもない。 　戦闘派のふたりが、揃って姿を消しているのだ。 　 　……敵襲……！ 　これまでも、夜襲がまるでなかったわけではない。 　明け方を狙ってくるとは……これもイミテーションのしわざなのだろうか。彼らは人の姿を模した人形だが、意志をもって計画的に行動しているとは思えない。 　となると、何者かが陽動したのか、たまたまこの広い屋敷に紛れ込んだのか…… 　いずれにせよ、イミテーションは障害だ。 　即刻、消し去らねばならない。数が集まれば厄介なことになる。       ★       「敵襲だろ。俺も行く」 　パジャマのままでは格好が付かないが、俺は即座にそう言って剣をとりだした。 　急いで着替えようとするのを、ティーダが止める。 「クラウドはダメっすよ！　怪我してんでしょ」 「別にたいしたことないって。利き手の方じゃないし」 　ニットのノースリーブに腕を通し、パンツを穿く。男の着替えは早いのだ。 「いいから、クラウドはここにいろよ。表にはセシルとラグナが行ってる」 　何故か強い口調で、ジタンに止められる。 「だが……じゃ、ティファたちは？」 「待機してるッス。敵がどこから来るかはわからないッスから」 「じゃ、俺も……」 「おまえが、その手で無理したら、ティファが気にするだろ！」 　妙にしつこく俺を制止するジタンとティーダだ。 　確かに痛みがないわけではないが、利き手ではないし、それほどひどい怪我でもない。それにこれまでだって、ちょっとした傷くらい、戦士の皆は作ってきている。 「……なんだよ。なんで、そんなに止めるの？　なんだか嫌な感じがするんだけど」 「オレたちはクラウドのコト、心配して言ってるんスよ？」 「そうだよ。運良く味方も増えたんだ。怪我している時に無理しなくてもいいだろ」 「……セフィとスコールは？」 　さきほどから姿の見えないふたりのことを訊ねると、ティーダとジタンは、顔を見合わせた。あきらかに困惑しているように見える。 「ねぇ、セフィとスコールは！？　なんだよ、おまえらちょっと変だぞ？」 　いらいらを隠さず、強く問うと、彼らはしぶしぶ口を開いた。 「そのふたりにおまえのこと頼まれたんだよ。絶対に来させるなって」 「……特にスコールがな」 「何だよ……いつもイミテーションだろ？　だったら数も多いし、総出でやっつけたほうが早いじゃん。おまえらも一緒に行こうぜ！」 　別にセフィロスとスコールの戦闘に加わらなくとも、イミテーションにつられて迷い出たモンスターなど、いくらでも敵はいるはずだ。 　だいたい俺たち、コスモス側とは異なり、『イミテーション』という、命のない人形を、いくらでも生み出せるカオスの軍勢相手となると、こちらはいつでも人手不足である。   「ああ、オレたちは、行きたいんスけど……クラウド、ここでひとりで待っててくれるッスか？」 「さっきも言ったように、セフィロスさんたちに頼まれてんだ。だから、おまえが勝手な行動をとるなら、見張ってないといけない」 「だからどうして！　この程度の怪我、俺に限らず、皆したことあったじゃん。でも、そんなに慎重にならないで……」 　食ってかかる俺に、ふたたび彼ら二人は目線でやり取りをした。理由も説明せず、これ以上、止めにかかるなら腕ずくでもと考えている。 　わざわざふたりして、見張ってまで俺を来させないようにするというのは、手の怪我だけが理由ではないはずだ。