〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜最終回＞

セフィロス

「……話を戻すと、それじゃ、ヴィンセントはこの一週間の記憶はまったくないんだね」 　イロケムシが新しい茶をふるまいつつ、そう訊ねた。 　ヴィンセントは少し困ったように、何かを思い出そうと思案顔になったが、力なく頭を振った。 「すまない。やはり何も覚えてはいない。……あの薬を口にした夜、喉が渇いて水をあがないに行った居間で、彼と出会ったところまで……だ」 　そう言って、ヴィンセントはちらりとオレに目線を寄越した。 「そうそう。フラフラと足取りもあやしい有様だったからな。夢かうつつか本人もわかっていない様子だった」 「そう……」 「そういうことだ」 「……よかったねェ、セフィロス」 　その日の夜、何があったか熟知しているイロケムシは、つけつけとオレにそう言った。 「あ、あの……それで？　私が子供になったという話は……」 「そうなんだよ。翌日の朝になって、セフィロスの部屋から出てきたあなたは、ほんの１２、３才の子供の姿だったんだ。もちろん、姿形だけじゃなくて、中身もね」 「そう……なのか。皆がそう言うのなら……本当にそうだったのだな」 　不安げに指先を口元に宛て、ヴィンセントが低くつぶやいた。 「ああ、でもねぇ、幼い君と来たら、まるで天使のようだったよ。聡明で愛らしくて……　もちろん、女神への愛に変わりはないけれど、黒髪の天使にも惹かれたね」 「ジェネシス……」 　冗談口調に聞こえるが、本人にとってはまんざら嘘でもないのだろう。そういいながら、ジェネシスは、ヴィンセントの肩をやさしく押し包んだ。 「正直、一番困ってしまったのは、君にこれまでの記憶がなかったことだよ。さっきも言ったけど、身体だけじゃなくて、中身もその当時のヴィンセントになってしまっていたからね。当然、俺たちのことは覚えていなかったのでね」 「す、すまない、ジェネシス……　皆も……」 「ああ、平気平気。小さなヴィンセントはとても聡明だったから、俺たちの説明を大人しく聞いてくれたよ。大きな混乱はなかったし、結果的にはとても楽しい一週間だった」 　イロケムシが言葉を重ねた。       ★       「でも、なぜか、一番懐かれてたのって、セフィロスだったよねェ」 　そう言ったイロケムシの口調は、完全に面白がっていた。ヴィンセントが慌てることよりも、オレの反応を見てやりたいといった様子だ。 「え、あ……、そ、そうなのか……　そ、それはきっと彼が親切にしてくれたのだろうから……」 　明後日のセリフはお手の物のヴィンセント。常にどこかズレた返答をするのが可愛らしくも感じる。 「別にそういうわけでもなかったんだがな。確かにチビ・ヴィンセントはオレ様につきまとってくれた。物好きなことにな」 「あ、あの……すまない、迷惑を……」 「おまえのあずかり知らぬことだろ。謝る必要はない」 　オレは素っ気なく流したが、ヴィンセントは未だ、ビクビクとこちらの様子を伺っていた。 　コイツは何かあると、すぐに『嫌われるのではないか』だの『出ていってしまうのではないか』と、あらぬ妄想を繰り広げるのだ。 「でも、その……　君は子供は苦手なのだろう？　それなのに付きまとったりして……」 「ガキとはいっても、おまえは分別あるチビだったぜ。クラウドのその当時よりも遥かに大人びているようだったしな」 「……セフィロス」 　深いワイン色の瞳が、じっとオレを見つめる。 　そう、あの子もそうしてオレを見上げていた。 『ぼくはセフィロスさんのことが好きです。特別なんです』 　考えたことをはっきりと口に出来ていたのは、屈託のない年頃の強みだったのだろうか。 　 　もし……運命のいたずらで、あのままヴィンセントが元に戻らなかったとしたら。 　いや、それよりも、オレとヴィンセント、生まれた順番が異なって、本当に幼少期のヴィンセントに、成人したオレが出逢っていたとしたら……？ 　オレたちふたりの関係は変わっていたのだろうか？ 　昨日までのチビ・ヴィンセントのように、こいつはオレの後を追いかけてくれたのだろうか？ 　埒もない物思いに、オレは小さく苦笑した。幸いそれは誰にも聞きとがめられることはなかった。   　それから、まもなくしてクラウドが帰宅した。 　イロケムシから知らせを受け、取るものも取らず、バイクをぶっ飛ばして帰ってきたのだろう。 　息を弾ませて居間に飛び込んできたクラウドが、子供のようにヴィンセントに飛びつく。 　深い安堵に涙まで零すクラウド。そんな彼を抱きしめ、髪を撫でて宥めるヴィンセント。 　ふと、ヤツと目線が合いそうになり、オレはさりげなく逸らせた。   　もしも、クラウドと出逢う前のヴィンセントと、オレがもっと早くに交わっていたのなら……？ 　生まれてから二度目の恋は、どうやら胸奧に閉まっておかねばならないらしい。 　そう、ヴィンセントの写真立ての手紙のように。 　 　泣きべそ顔のクラウドの頭を、軽く叩いてやると、オレは居間を後にした。 　あの小さな子供が眠っていたベッドに、もう一度横になりたかった。 　我知らず感傷的な気分になっていたおのれがひどく滑稽だ。   　広間での騒ぎを耳にしつつ、後ろ手に扉を閉める。 　夜の精霊のようにも見えた、あの幼子の面影を胸に抱きながら。   　我ながら辛抱強くなったものだと、自嘲した。   終わり