　

　

Fairy tales

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜９＞

　

　クラウド・ストライフ

　

　

　

　

　

「おい、ヴィンセント」

「あ、な、なんだろうか？」

「この女も童話の中の登場人物だったな」

　明け透けに訊ねるセフィロス。この人さァ～、おとなげないっつーか、もうちょっと気遣いとかね。シンデレラちゃん、そこに居るんだからさぁ。

「セ、セフィロス……　いや、ああ……シンデレラという物語はある」

「ここが童話の世界というのは了承済みだろ。では今現在、この女の置かれている状況を教えろ」

「い、いや、その……『シンデレラ姫』のストーリーはわかるが……いきなり現状といわれても……」

　慎重なヴィンセントの返答にしびれを切らしたのか、セフィロスはザッと立ち上がると、一番遠い場所にいた彼女の側へ、ドガドガと歩み寄った。

　自然、俺とヤズーがシンデレラちゃんをかばう形で近くに侍る。

「……おい、女。現在おまえの置かれている境遇を教えろ」

「…………」

　女の子のシンデレラちゃんには、巨大で乱暴で不躾なセフィロスが怖いのだろう。上手く答えられずに、なんども瞬きを繰り返している。

「おい、苛つかせるな。はっきりものを言え、女！」

「もう、ちょっ……あなたねェ！」

「時間がねェだろ。いつまでもこんなところに居られるか！　はやく答えろ、女」

「セフィロス、いいかげんにしてくれない？　女の子相手に、何なの！　時間がないとかそういうことは俺たちの都合でしょう？訊ねたいのは彼女の境遇なんだね。だったら俺が話すから、ほら、退いててよ！」

　俺が口出しする前に、レディファーストのヤズーが、邪険にセフィロスを追っ払った。

　セフィロスが舌打ちして、場所を譲ったのち、彼の姿が彼女の視界から見えないような位置どりで、ヤズーはシンデレラちゃんに相対した。

「ごめんねェ。我が家のケダモノが。悪い人じゃないんだけど、無神経なんだよねェ」

　と、ひととおり、セフィロスの非礼をわびた後、静かに口火を切った。相手の……しかも女の子のプライベートを聞き出すのだ。

　男で、しかも異世界からやってきた俺たちは、慎重に慎重を重ねるくらいの気持ちでなくてはならないのだろう。ヤズーの態度を見ていればそれがよくわかった。

　

「あのさ。もし、よかったら君のこと、教えてもらえない？　せっかく出会えたんだし、何か力になれることがあるかも」

「………………」

「この部屋はそれなりに広いけど、女の子がひとりで眠る場所としてはおすすめできないな。ちょっと寒すぎるし、寂しいよねェ？」

　そういいながら、ヤズーは羽織っていた上着を薄いネグリジェの彼女の肩に掛けてやった。

　ついでに、彼女の頬についてしまった煙突の灰を、指先でそっとぬぐい取ってやった。

　

　コイツ……すげェ。

　なんつースケこまし……　あのままホストのバイトやってたら、家一軒どころか、島とか買えんじゃね？　コスタ・デル・ソルとか、そのまんま買えちゃうんじゃね？

　ああ、ほら、シンデレラちゃん、目ェうるうるさせちゃって。

　やっぱし可愛いなァ、俺に似ているだけあって。

　わずかな間隙の後……シンデレラちゃんは、小さな声でぽつぽつと語ってくれた。

　可愛がってくれた母親が亡くなってしまったこと。その後、父親が迎えた継母とその連れ子である姉達に日々虐められ、今では女中のように働いて暮らしていること。

　今度、お城で舞踏会が開かれ、子供の頃からずっと憧れていたこと……

★

「ゆるせーん！」

　俺は辺りもはばからず、大声で叫んでしまった。

「ク、クラウド……シーッ」

　ヴィンセントが慌てて止めるが、吹き出す怒りは収まらなかった。

「なんだよ、それっ！　継母つったって、お母さんになった人だろ？　それなのに、アンタをこんな暗い部屋に押し込めて……どういうつもりなんだよ、そのババァ！　腹違いの姉さんたちも同罪だ！」

「待ってよ、それをいうなら、最大の問題は彼女の父親という人だよね。そもそもそんな女を後妻に迎えたんだから！」

「でもさ、彼女をこんな目に遭わせてるのは、継母と義理姉なんだろ！」

「それは表面に露呈している部分だよ。もっとも罪深いのは父親だと思うね。ああ、妻が亡くなったからって、一生独身を通せっていってるんじゃないんだよ？でも、前妻の子である彼女を守るのは父親の役目でしょう！」

　カダージュたちが、一生懸命彼女を宥めている間、俺とヤズーは彼女の不幸の元凶に言及した。

　なんだかヒートアップしちゃって止まらないカンジだ。

　

「……よし、わかった」

　とセフィロス。

「元凶がはっきりしているのなら、やりやすくていい」

　なにがですか？　ヴィンセントも不安そうに彼を見つめる。

「とりあえず、その女の継母と義姉、そして親父をぶっ殺せばいいんだな」

「セ、セセセセ、セフィロス！　ダ、ダメだ！そんなことをしては！」

　腕にしがみつくようにしながら、セフィの凶行を食い止めようとするヴィンセント。セフィってば、今すぐにでも行って、一刀両断してきそうなイキオイだ。なんか、この人も単純な男なんだ。

「あのさ、ムカツクのは俺も同じだけど、童話の中の話なのに、そんな血なまぐさい事件起こしてどうすんだよ、セフィ！」

「ああん？　なぜだ？　ようは最終的にめでたしめでたしになりゃいーんだろ。だったら、まずその障害を取り除くところからだ」

　アホか、この人。これは軍のミッションとかそーゆーんじゃないんだけど。

「ち、ちがう、それではダメなんだ。なるべく童話に忠実な形で……それが一番、彼女の幸福に沿ったものであるはずだから……」

「チッ、めんどくせーな！　それじゃあ、どうすりゃいいんだ、ヴィンセント！」

　こういったデリケートな問題には無能同然のセフィロス。やれやれ、ケダモノですな、コレ。

　俺の愛しい人は、いつものくせで下唇に細い指を宛がって、しばらく黙り込んだ。

　もちろん、彼女にとってもっともよい方法を考えるために……