〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

やりかけの書類をデスクに並べる。 　朝は能率がよい。片端からてきぱきと片付けてゆくことにする。 　私の仕事は軍事部門の部門長という立場なのだから、極力現場も見て回りたい。何より目下、もっとも懸念されるのは、LEVEL４地域のモンスター調査と、さらに激化しつつあるテロリストたちだ。 　 　今の社会、神羅の存在は『必要悪』になってしまっている。 　魔晄エネルギーが、ここまで人々の生活に浸透した今となっては、エネルギーとしての利用それ自体に言及する時期を過ぎている。もはや魔晄エネルギーがなければ、日々の生活すら立ちゆかない状況だ。 　魔晄エネルギーは星のエネルギーであり、無理な活用を続けていけば枯渇する危険さえあるのだ。だが、今それを説いたとて…… 　 　アバランチと呼ばれるテロリスト集団、そしてウータイを中心とした、反神羅勢力。 　彼らは、魔晄エネルギーを我が者顔で利用する神羅に、強い反発を覚えるのだろう。だが、もし……いや、あり得ないことなのだが、仮に、だ。 　仮に、神羅カンパニーが倒れたとしたら、いったいどこのだれが魔晄エネルギーの統括管理をするというのだろうか？ 　アバランチや、ましてや辺境の地であるウータイの者たちに、それを理想的に活用することができるのだろうか？ 　反神羅勢力と呼ばれる彼らでさえ、日々の生活の中に、魔晄エネルギーの恩恵を受けているのだから。もはやこの地で生きるすべての人間にとって、魔晄エネルギーはなくてはならないものになっている。 　だが、テロリストの攻撃を無視するわけにはいかない。大規模な抗議行動で、多くの人名が失われたのもまた事実なのだ。   　少し真面目にそんなことを考えていた時である。 　扉の向こうのざわめきで、私は気を取り直した。広い執務室は廊下とタークス本部と、ふたつの向きにドアがあり、廊下側にはアルコーブがついているのだが、言い争うような声が聞こえたのは、廊下のほうからであった。 　しばらく迷ったのだが、私は席を立った。 　まさかいきなり５９階に侵入者もないだろう。落ち着いて執務室のドアを開けると、目の前にあったのは、薔薇の洪水であった。 「え……あ、あの……」 「おはよう、女神！」 　ひどく懐かしくさえ感じるこのフレーズは…… 「ジェ……ジェネシス……？　お、おはよう……あの……これ……」 「朝一番で君の顔が見たかったんだ。摘みたての薔薇を携えてね。どうしても夢ではないと確認したくて」 「この花……私に……？　あの……ありがとう……」 「ジェネシス！　いい加減にしたまえ！　こんな時間から補佐官殿を悩ませるなど……」 　ジェネシスの肩を掴み締めるツォン。 　……ああ、なるほど。 　さっきの言い争いは、ツォンとジェネシスだったのだ。 「私はラザード人事統括に厳重に抗議するぞ！」 「無粋な……下がっていてくれ、ツォン。君に命令されるいわれはない」 「私は補佐官殿付の人間だ！　自己中心的な感情で、彼の気持ちを乱すことを許せると思うか！」 「あ、あの……ふたりとも……落ち着いて……」 　私は必死に止めようと頑張ったが、両人とも私よりも背が高く体格がいいのだ。 「ああ、女神。君のような繊細な人に、こんな朴念仁を押しつけるなんて……！　副社長はどうにも見る目がないな」 「なんだと、ジェネシス。もう一度言ってみたまえ！」 　普段は冷静なツォンなのだが、ジェネシスにはひどくつっかかる。馬が合わない二人ということなのだろうか。 「ふ、ふたりとも！　そんな大声で……　ほら、周りの人が吃驚してしまう。さぁ、部屋に入ってくれたまえ。花を飾って……お茶を淹れるから」 「ヴィンセント！　そんな悠長な……！」 　と、ツォンが柳眉をつり上げる。 「ありがとう、女神。でも楽しみはまた今度にとっておくよ。今日、ここに君が居たと言うことは、昨夜の出逢いは都合のいい夢じゃなかったということだ」 　ジェネシスは花束を抱いた私の頬に触れ、どんな女性の心さえも溶かしてしまそうな笑みを浮かべた。 「え、あ、ああ、それはもちろん。私はいつでもここにいるから……　用事があれば……」 「ヴィンセントッ！　いけませんッ！　この者を相手に甘やかした態度を取れば、貴方の身が危険ですッ！　……こらっ！なれなれしく触れるなッ！」　 　終いの言葉は、ジェネシスに向けて発し、彼は私の頬に触れていたジェネシスの手を、乱暴に叩いた。 「やれやれ。君に見つかってしまったのが運の尽きだね。……興ざめだよ、ツォン」 「私はごく当然のことを口にしているまでだ！　早く下がりたまえ！」 「では失礼しよう。……君との出逢いが現実で安心したよ、ヴィンセント」 　と、早口気味にそういうと、彼はそのまま私の頬に口づけた。 　チュッという音がしたから、私はびっくりして頬に触れた。 「ジェネシス……！　貴様……！」 「ではね、失敬！ヴィンセント。……それから、無粋なバトラーさん」 「この……ッ！」 「ツ、ツォン！　落ち着いてくれたまえ」 　身を翻したジェネシスに、尚もつかみかかろうとするツォンを、私は慌てて止めた。 　 　……やれやれ、夢の中とはいえ、今日もなんだか大変な一日になりそうだ。