〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９８＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ウオォォォッ！　グオォォォーッ！」 　巨大な武器を振り上げ、ふたたびヴァイスが咆吼した。 　そして次の瞬間、ガガガガガッという機関銃の音が鳴り響く。 　そこら中の壁面に、弾丸の虫食いを残し、流れ弾に当たったのか、ハイデッカーが膝をついている。 「お、おのれぇぇ！　このバケモノどもが！　このわしを……このわしまでも……！」 「戦闘の邪魔ですよ。どきなさい」 　この上なく冷ややかな声が、彼の脳天から降り注ぐ。 　そのままネロは、ハイデッカーの肥満した身体を鬱陶しげに蹴り飛ばした。 　動作は軽く足を掛けた程度だが、ＤＧソルジャー……しかも、ツヴィエートの膂力は並ではないのだ。 　ハイデッカーの肥満体は、まさしくボールのように吹き飛ばされ、壁にぶちあたるとだらしなく伸びてしまった。 「……やれやれ、やっと邪魔ものがいなくなりましたね、兄さん」 　まるで子供のようにネロは微笑み、ヴァイスの側へ歩み寄った。とうてい正常とは言い難いヴァイスも、ネロのことは同類と認識しているのか、手を出すような真似はしなかった。 「まだ、本調子ではないのですね。可哀想に……　でも、僕のことはわかりますね？」 「……あぁ……うぅ……ネ、ネ、ロ……」 「ええ、そうです。そうですよ。貴方の弟のネロです」 　ひどく嬉しそうに、ネロはヴァイスの手を取った。 　……まるで奇妙な舞台劇を観させられているようだ。 　さきほどまで、ハイデッカー、ホランダーとＤＧソルジャーを相手に、死闘を繰り広げていたのに、ヴァイスが甦ってからは番狂わせばかりだ。 　首謀者のハイデッカーは、もはや自ら身を起こすことさえできぬ有様だし、ホランダーは死んだ。もはや我らが闘う理由などなくなったのに…… 「ネ、ネロ……　あぁ〜……うぅ……」 「兄さん、これからは明るい場所で、幸せに生きていきましょう。もう、あの暗いディープグラウンドに戻る必要はありません」 「うぅ……　あ……ぁ……」 「きっと明るい世界のほうが、兄さんの身体にもよいはずです。我々はすでに完全な肉体を有している。あの混沌とした地下世界へ戻る必要などありませんよ」 　声を励ましてネロが言った。       ★       「おい、ちょっと待て、テメェら！」 　割って入ったのはセフィロスであった。この展開に相当苛立っているのが見て取れる。 「勝手なこと言ってんじゃねェ！　なにが明るい世界だ！　どんな理由があれ、おまえらがそこのヒゲオヤジに協力して、人質を取ったり、オレ様に剣を向けた段階で敵確定なんだよ！」 「セ、セフィロス……」 「……セフィロスのいうとおりだ」 　そういったのはツォンであった。 「君らがどういった存在かは知らないが、好き勝手をさせるわけにはいかん。ホランダーにせよ、ハイデッカーにせよ、それぞれにふさわしい処分を考えるのは神羅カンパニーだ。勝手に手を下して殺して良いという法はない」 「……言いたいのはそれだけですか？」 　冷ややかに応じたのは、やはりネロであった。 「けっこう。僕らも最初から、あなた方に従おうとは思っていません。我々にとってはただの障害物なのですから」 「ハッ、それなら話は早い。正々堂々と殺し合いといこうぜ。……なぁ、変態野郎ッ！」 　言うが早いか、セフィロスが跳躍した。 　ネロとヴァイス。同じ位置に立っているふたりに向かって斬りつける。 　それが合図となり、我々はふたたび武器を手にしたのだ。