ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜３４＞

ＫＨセフィロス

翌朝……いや、もう早い時間ではないのだろう。 　サンルームには日除けのカーテンが下げられていたが、そんなものでこの土地、コスタ・デル・ソルの朝陽を完全に防げるものではなかった。 　布地を通して、太陽の気配が忍び込んでくる。 　私は、そっと顔を動かした。なんとかサイドボードの上の時計を見ようとする。身じろぎした瞬間、ビリリと電気が流れるような激痛が片腕を走った。 　 　AM９：５７……   　 　やれやれ、ずいぶんと寝過ごしたらしい。 　夜半過ぎにもらった鎮痛剤が効きすぎたのであろうか。 　……正午まで、もうそれほど時間がないではないか…… 　私はゆっくりと寝台の上に身を起こした。 　発熱したせいか、ギシギシと関節が痛む。高熱は引いたようだが、さすがにまだ快調とはいかない。手術を施したばかりの腕は動かせなかったし、やはり今朝もまだ、熱を持って疼いていた。 「……だが、微熱程度にはなったか？」 　自らに語りかけるように、私はつぶやいた。 　室内履きを引っかけ、寝台の桟を支えに立ち上がる。……発熱の消耗のせいで、足元がふらつくが、歩けないわけではなかった。 　不様に転ばぬよう、窓辺まで慎重に足をすすめた。 　この部屋はサンルームだから、そのまま庭に出られるつくりだ。円筒形の建物は、透明ガラスで出来ており、そこから望める景色はたいそう美しかった。 　真っ青な空……それよりも深い色合いの海が見える。宝石をちりばめたように朝陽を反射し、遠目にもそれはキラキラと輝いていた。 　 　負傷した片腕に負担がかからぬよう、もう一方でそっとカーテンを開け放つ。 　突き刺すような真夏の日差しに、私は十二分に警戒したが、それは思ったほど強烈ではなかった。どうやら、このガラスケースは、耐熱性、遮光性に富んだ特注のものらしい。 　昨夜、見留められた亀裂の予兆が、ほんのりと感じられる。 　そう……おそらく一週間程度すれば、ここに時空の連結が発生するだろう。もっとも、それは本当に、ぼんやりと感じ取れるだけで、正確な日時までは把握できなかった。 　昼間の喧噪は、そういったことを読み取るのに不向きなのだ。 　　 　……しかし、そんなことを考えている時間も束の間だった。 「あーッ、『セフィロス』だッ！」 　不躾にもこちらを指を差して、素っ頓狂な声を出す……ええと、何と言ったか……そう、末弟のカダージュという少年だ。中庭で干し物の最中であったらしい。 「こらッ、カダージュ！ 　人を指差しちゃいけないんだぞ！」 　というのは、同じ銀の髪をした、巨躯の青年だ。こちらはロッズと言っていた。 「うるっさいなァ！　あとはロッズやっておいてよねッ！」 　そんなふうに言い残すと、彼はタカタカとテラスに昇ってきた。ガラス越しに語りかけてくる。 「お、おはよ、『セフィロス』、具合、どう？」 「……ああ、大分いい」 　私は素直にそう応えた。確かにまだ燻るような熱っぽさは残っているが、昨夜とは雲泥の差だ。 「そうなんだ、よかったね！　でも、まだ安静にしてなきゃダメだよ。ヤズーがそう言ってたよ！」 「……そうか」 「あ、ゴハン、食べられるかなッ！　僕、『セフィロス』が起きたって、みんなに言って来る！」 「あ……いや……」 　私が返答をする前に、銀髪の少年はまるでコマねずみのような勢いで、走っていってしまった。 「……やれやれ」 　テラスに向かって突っ立っていても致し方がないので、ベッドに戻ろうとした。 　せわしないノックの後、扉が開かれたのは、まさにそのときであった。 　 「ヴィンセント・ヴァレンタイン……」 　血相を変えて入ってきたのは、その人であった。 「『セフィロス』！　ダメだ、起きあがっては！」 　朝の挨拶もそこそこにいきなり叱られてしまう。普段、怒鳴りつけられることなどないから、ひどく新鮮に感じる。 　だが、彼は厳しい声を発した直後に、ハッと我に返りおろおろと挙動不審になった。 「あ、ああ、すまない……つ、つい……大声を……君のことが心配で……そんなつもりはなくて……あ、あの……」 「なーに、大騒ぎしてんの、ヴィンセントってばめずらしい」 　そんな物言いで次に室に入ってきたのはヤズーであった。ひょうひょうとした物腰は昨夜とまったく変わらない。 「ヤ、ヤズー……すまない……私としたことが……つい……」 　びくびくと銀髪の青年の後ろに隠れてしまう。 　……なんというべきか、本当に不思議な人物だ。さきほどから私は何ひとつ発していないというのに。 「やだなァ、なに言ってんの、ヴィンセント！　あなたが無神経だったら、兄さんとかセフィロス……って、あ、うちのセフィロスのほうね、なんかもう原始人レベルで無神経じゃない。あっはっはっ」 　楽しげに声を上げて笑うと、彼は新しいローブをバスケットにしまった。 「おはよ、『セフィロス』、具合はどうかな？　うん、顔色はよくなったみたいだね」 「……悪くない」 　言葉少なに私は応えた。きっとひどく無愛想だったと思う。しかし、眉ひとつ潜めることなく、彼は 「そう」 　と頷いた。 「ヴィンセント、食事の前に、熱計ったほうがいいんじゃない？」 「あ、そ、そうだった。体温計を持ってくる」 　パタパタととって返し、今度はおまけつきで戻ってきた。昨日の子猫だ。 「みゅんみゅんッ！」                                                   「おまえか……元気そうでなによりだ」 「みゅんッ！　みゃんみゃんッ！」 　私の足元を走り回り、なんとか懐に飛び込もうと間合いをとる黒猫。 　そう……確か、名前をヴィンと言った。 「君のおかげでその子も無事だ。……『セフィロス』、少しだけ失敬する」 　ヴィンセントは、寝台に腰掛けた私の側により、体温計を差し出した。それをそのまま口にくわえる。電子体温計なので、数秒で済んでしまった。 「……失敬」 　私に見せることなく、そのまま引き取り、彼はじっと数字を見た。ヤズーが一緒に覗き込む。黒猫も興味を引かれたのか、小首をかしげて彼らの様子を見守った。