LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５＞

ヤズー

そろそろ頃合いかと感じ、助け船を出そうとしたところ、ジェネシスが上手く後を引き取ってくれた。 「チョコボ、彼を責めるのはやめてくれないか？」 「クラウドだってば！」 「ああ、そう、クラウド……クラウド・ストライフだったな」 「…………」 「……すまなかった。ずっと想い続けていた女神に逢えて、興奮してしまったようだ」 「…………」 　子供のように頬を膨らませたまま、無言を通す兄さん。 「確かに俺はずっと昔に彼の存在を知り、思いを重ねてきたけれど、それは俺だけの話であって、女神は俺のことなど知らないのだから。ずいぶんと不躾な物言いをしてしまったと思う。すまなかった、クラウド、それから女神……いや、ヴィンセント」 「あ、あの……そ、そんな……私は……不快に思ったりなどは……」 「ありがとう。やさしいね、女神」 　整った面差しを、柔和に笑み崩してヴィンセントに微笑み掛けるジェネシス。人慣れしないヴィンセントは、こういったストレートな感情表現に弱い。 「あ……」 　と、つぶやき、赤くなった顔を隠そうとうつむいてしまうのだ。ジェネシスはそんな彼に苦笑しつつ、言葉を続けた。 「本当はこんなふうに思いを伝えるつもりなどなかったんだ。幾通りも君との出逢いをシミュレートして……告白の言葉を考えていた」 「え……、あ……」 「だって、目覚めた君と初めて会うんだよ？　この上なくいい印象を与えたいじゃないか？」 　クスッといたずらっぽく笑った彼は、ようやく年相応の青年に見えた。 「ジェ、ジェネシス……」 「どんな言葉を使えばいいか、どういう言い回しが効果的か……いや、言葉を掛ける前に、服装は？物腰は？そして告白のシチュエーションは？　……まるで少年のように空想したものだ」 　ひどく楽しげなジェネシスの口調に、セフィロスが 「妄想の間違いだろ」 　と茶々を入れた。ふたりの慣れた雰囲気のやり取りに、ヴィンセントはつられたように顔を上げた。 「ジェネシス……その、あ、ありがとう」 「そこでお礼を言うのかい？　やはり君は俺が思っていたとおりの……いや、それ以上に可愛い人だ、女神」 　周囲の連中が一斉に赤面しそうなセリフを、臆面もなく口にするジェネシスである。端で聞いているだけの俺までも赤面しそうになる。 「相変わらずだな、変態詩人。たいした夢想家だ」 「ふふふ、セフィロスの物言いは変わらないなぁ」 「ほっとけ」 「女神が俺の友人になってくれるのなら、少しずつ時を重ねて、俺を知って欲しい。……ずっと待っていたんだ。君の名を聞かせてもらえるまで、気が遠くなるほど長い時間をね」 　形のよい長い指、男らしくやや骨張った白い手をそっとヴィンセントに差し伸べ、ジェネシスは低くささやいた。 「…………」 「だから、今少し、待つ時間が長くなっても耐えられるよ、女神」 「え……？　あ、あの……」 「逢えて嬉しかった。……今日の日まで、なんとか長らえてきてよかったと……今、心の底からそう思えるよ」 　大げさな物言いに失笑しそうになるが、ちらりと見遣った彼の面持ちがあまりにも真摯で……なんと表現すればよいのか、戦場を切り抜けてきた兵士というか、死病から奇跡的に生還した人間のようで、俺は強く気を引かれた。 「ジェネシス……」 「さてと、今日はこれで退散するかな」 　ころりと明るい口調に戻って、ジェネシスは立ち上がった。 「あー、早く帰れ帰れ。そして二度と来んな！」 「セ、セフィロス！　どうして君はそういう……」 　セフィロスの口の悪さはいつものことなのに、それを慌てていなすヴィンセント。 「いいんだよ、女神。セフィロスの『二度と来るな』は、『またな』と同意語だからね」 「アホか、てめェは！二度と来るなっつーのは、ツラ見せんじゃねーぞって意味だ！」 「うんうん。じゃあな、セフィロス。ああ、そういえば、チョコボ……いや、クラウド」 「なんだよッ！　馴れ馴れしく名前呼ばないでよ！」 「クラウド、そんな言い方はよしなさい……！」 「いいってば、女神。……案外似た者同士の恋人だったのかもね、おまえたちは」 　ジェネシスは昔を懐かしむように、セフィロスとクラウド兄さんを交互に眺めつつ、楽しげにつぶやいた。くすくすと笑うジェネシスに、兄さんが山猫のごとく牙を剥いた。 「ギャーッ！　ヴィンセントの前でそういう昔話はすんな！」 「ああ、そうか。ごめんごめん。ついね」 「『つい』じゃねェ！　ハイ、バイバイ！さいなら！二度とこないでよね！」 「ク、クラウド……」 「ああ、そうだ」 　あっというように、足を元に戻すジェネシス。 「なんだよ！」 「いや、思い出した、チョコボ。そういえば、おまえ、わざわざサイン会に来てくれたんだよね。なんだか嬉しかったよ」 「べ、別に！アンタだって知ってたら行かなかったよ！」 「そういうなよ。じゃ、はい、お別れに」 　そういうと、ジェネシスはぐいと兄さんの片手を引っ張り、手のひらを上向きに返すと、さらさらとサインをした。 「ギャーッ！　アンタ、なにしてくれてんの！」 「これからも応援よろしくな」 「するかよッ！」 　意味がわからず、不思議そうにふたりのやり取りを見つめるヴィンセント。 「じゃあね、女神、チョコボ……それから、とても綺麗なセフィロスの息子さん」 　ジェネシスは俺を見た。改めて確認するような見つめ方だった。ほとんど会話をしていないのに、なんだかすべてを見通されているような笑みを浮かべて。 「おい、ボケ詩人。気色悪ィこと言うな！確かにオレ様の思念体だが、今は完全に別個の人間だ。完璧に赤の他人だ！」 「冷たい言い方〜、ねぇ？ジェネシス」 「ふふふ、でも、セフィロスが変わって無くて安心したよ。彼は昔からこうだったからね」 「神羅ソルジャーだったってことは、ずいぶん古いおつきあいなの？」 「そうだね。昔はずいぶんいろいろ一緒にバカをやったもんだよ」 「へぇ〜、是非是非、聞いてみたいっ！」 　まんざらお世辞でもなく俺は両手を組んでそう言った。 「わ、私も……ッ！」 　わざわざ立ち上がって、言葉を重ねたのはヴィンセント本人だった。 「ヴィンセント、イロケムシ！　くだらんことを言ってるな！　さっさとそいつを外に出して、塩まいとけ！塩ッ！」 「あっはっはっ、じゃあね、みんな、ごきげんよう！」 　表通りまで見送ろうと後に続くヴィンセントに、軽く手を上げて制し、彼は颯爽と退場した。いや、本当に舞台劇のヒーローのように『颯爽と』だ。 　なんとなく、取り残されたような気分で俺たちは居間に残っていた。だれひとり、自室に引き取ることなく……