〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１７＞

セフィロス

コツン……という、軽い物音で、オレはめずらしくも目が覚めた。 　いつもなら、一旦寝入ってしまえば、この程度の些細な物音で目覚めたりはしないのに。もちろん、戦場でのミッション中ならば、五感は敏感になるが、ここはのんびりとした海辺の田舎町、コスタ・デル・ソルなのだ。 　 　コト……キィィ…… 　 　ゆっくりと部屋の扉が開いた。 　 　……誰だ？　こんな夜中に。 　きっちりとカーテンを引く習性のないオレは、青白い月明かりの中、映し出された影を見た。 　ふわふわと尖った髪が、チョコボの尾のようなシルエットを作っていた。 　 「……何してやがる、クソガキ。オレ様の寝首でも掻きにきやがったのか？」 　そう、意外にもぼんやりとドアのところで突っ立っているのは、クラウドであったのだ。 「…………」 「……おい？」 「…………」 「おい、なんだ？　どうした？」 　立ちつくしたまま微動だにしないヤツに苛つき、オレは声を荒げた。気の短いのは皆も承知のことだろう。 「……おい、クラウド？」 「…………」 「クラウド！　しっかりせんか、寝ぼけてやがるのか！？」 　睡眠を邪魔された当てつけに、ややキツイ物言いをしてみたが、うつけたように立ちつくすヤツは、なんの反応も見せなかった。　 　さすがに様子がおかしい。 　寝ぼけているにしても、これだけ声を掛けているのに。 　それにいくらコイツがガキンチョだとはいえ、赤ん坊じゃあるまいし、夜中に寝ぼけてうろつき回るなど…… 　ベッドから降り、ツカツカと小柄な影の方に向かう。 　大人になったとは言っても、オレよりはずっと低いところにある、クラウドの両肩を掴み、強く揺さぶった。 「おい、何を惚けてやがる！」 　もう一度強い口調で叱りつけたとき、それまで項垂れているばかりであった身体が、ビクッと反応した。       ★       「……あ……あ……？」 「おい、クラウド？　どうした？　なにか悪いモンでも拾い食いしたんじゃねーだろうな？」 「あ……セ、セフィ……」 　顔を上げてオレを見るが、どうにも正気づいたという雰囲気ではない。目は開いているが、どこか虚ろで焦点合っていないようなのだ。 「セフィ……無事……　よか……った……」 「はァ？　何を言ってるんだ、おまえは？　貴様の部屋は廊下のあっち側だろ」 「おれ……おれ……　心配したんだよ……？　もう、二度と逢えないかもって……」 「おい？　どうした……なにを……？」 「セフィ……　セフィ……ッ！！」 　マリンブルーの双眸に、ブワリと涙が盛り上がった。 　オレを呼ぶ声が、涙で掠れて聞き取れなくなる。 「セフィ……　もう……どっか行っちゃヤダ……」 「…………」 「おれも……セフィと一緒に行く……　ひとりで置いていかないで……　おれ……おれ……」 　クラウドの腕がのび、胸元にしがみついてくる。 　熱い涙が、シルクのローブに染み込み、まだら模様を作った。 「セフィ……　セフィ……ッ！　よかった……」 「……おい、落ち着け」 「セフィ……！　セフィ……ッ　おれのこと、ちゃんと好き……？　置いていかないって約束してよ……ッ」 「クラウド！　おい、しっかりしろ、目を覚ませッ！」 　しがみついてくる、腕を退かせ、オレはもう一度、彼の肩を揺すった。 　いったい何だってんだ。迷惑なアホチョコボが！ 「クラウドッ！」 　オレは、クラウドの頬を、二、三発叩いた。それなりに力を込めてだ。 　眠気のいらだちと、様子のおかしなクラウドが解せず、一刻も早く正気づかせようと考えたのだ。 　……というかまぁ、苛立ちが先立って、勝手に手が動いていたのだ。 「クラウド！　このボケナスッ！　アホチョコボッ！」 　 　ばっちん！！ 　 　さすがに力を入れすぎたか？と、感じた一発で、クラウドがきょとんと、目を瞠った。 　そこには、先ほどまでの熱に浮かされた様子はなくなっていた。 「クラウド？　正気に返ったか？」 「…………」 　不思議そうに周囲を見回す。 　そして、もう一度、目の前のオレのツラを凝視すると、糸の切れたマリオネットのごとく、ガクンとその場に崩れ落ちたのだ。 　幸いにも抱き留めるオレの手の方が早かったから、床に頭を打つという災難は免れたようであったが。   「……いったい何だってんだ……？」 　ささいやいた問いかけに、誰も答えてくれる者はいなかった。 　デジタル時計の、ほの明るい文字盤が、午前三時過ぎを指していた。