In the middle of summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

クラウド・ストライフ

「なっ……？」 　さすがに驚くセフィロス。 「おい、なにを考えてる、クソガキ！」 「『ヴィンセント』……ッ！　ごめん、俺……ッ」 「おい、クラウドッ！　本当に寝ぼけてやがるのかッ？」 　セフィロスが上に乗った俺の顔を覗き込む。 「ね、寝ぼけてないよ……俺……ヴィンセントと……」 「惚けるな、クソガキが！　オレはセフィロスだ！」 「わかってるよッ！」 　俺は唾を吐き掛けるような勢いで怒鳴った。 「わかってるってばッ！　でも、でも……アンタ、今、『ヴィンセント』だろッ！  俺のものだろ……」 　口に出してしまうと吐息が上がる。 　カッと顔が熱くなり、なにも考えられなくなってくる。 　そう、まるで強い酒を湯上がりに一気に呑んだような、そんな感覚だ。 　 「おい、バカ！　なにを考えている貴様……」 　押し倒されて、さすがに俺の本気を察知したのか、『ヴィンセント』の……もといセフィロスの物言いが変わる。 「どけ、クソガキ！　オレはセフィロスだ！　おまえのヴィンセントじゃないんだぞ！　バカめが！」 「……『ヴィンセント』……」 「セフィロスだと言っているだろうがッ！」 「……『ヴィンセント』……『ヴィンセント』……」 　俺はその名前に酔ったように、『ヴィンセント』とくり返した。 　押さえ付けた身体が、逃げを打とうとみじろぎする。 　 　だが、『ヴィンセント』の身体は、セフィロスの思い通りには動かなかった。 「……なッ……バカな……」 「……『ヴィンセント』……」 「うるさいッ！　くそッ……なぜだ、こんなガキ相手に……」」 　セフィロスの声に驚愕の色が交じる。 「……くそッ……なんて非力な……」 　さっきから、俺の手を振り解こうと試みているのに、いっこうに思うようにならないようだ。理由は簡単だ。 　いくら、中身がセフィロスだとは言っても、身体は違う。腕力は『ヴィンセント』のままなのだ。 　 「……ほら、『ヴィンセント』じゃん。動けないでしょ」 　俺はそう言ってやった。 「おい、クラウド……落ち着け、早まるな」 「……どうしてよ。いいじゃん、セフィロスだって、俺のこと好きでいてくれたんでしょ」 「だからといって、この構図はないだろう！　この構図はッ！」 　『ヴィンセント』の姿でセフィロスが叫ぶ。 「だって……今、セフィは『ヴィンセント』だもん。俺の『ヴィンセント』なんだから……おとなしくしてよ」 　俺は子どものような物言いで、大人にしかできない行為をしようとしていた。 　 「できるかッ！バカ者が！」 　セフィロスが『ヴィンセント』の顔で怒鳴る。 「……『ヴィンセント』はそんなこと言わない」 「だから、違うと言っているだろうッ！」 「綺麗な長い髪……ほら、紅い瞳……ほっそい腕……全部、俺の知ってるヴィンセントだよ……」 「ちょっ……おまえ、目が据わってるぞ……」 　セフィロスが神妙な声でつぶやいた。                                      　 「くそっ……放せ、この……ッ！」 「無駄だよ、『ヴィンセント』は、力じゃ俺に敵わない」 「ふざけるな、今、中にいるのはオレだ。いくら器があの野郎でも、オレなら……くっ……」 　じりじりと俺の身体の下から、身を滑らせる『ヴィンセント』……いや、セフィロス。だが、俺はまだ本気で締め付けてはいない。大切な彼の身体に傷をつけるのが嫌だからだ。 　腕の太さだけを見たって、俺の半分……とはいかないまでも、大分細いし、今、掴んでいる手首など、力を込めたら折れてしまいそうで怖いくらいだ。 　 「……無理だよ、『ヴィンセント』」 　俺は冷ややかにそう言い放つと、ずりずりと身を滑らせていた細い身体を、あらためて引っ張り上げ、ぐいと手首を押さえ直した。今度はさっきよりも強い力で。 「うッ……痛ッ……」 「暴れないでよ、頼むから……」 「おい、クラウド、しっかりしろ、目を覚ませ！」 「……目は覚めてるよ。意識もしっかりしてる」 　俺は棒読みでそう答えた。 「よせッ！　やめろ……ッ！」 　俺は暴れる細い身体を押さえつけると、無理やり『ヴィンセント』に口づけた。 　中身はセフィロスなのだということを失念するほどに、しつこく口腔を貪る。舌を噛み切られるかもしれないなどとは、思いつきもしなかった。 　 「ん……ッ　ぐッ……」 　『ヴィンセント』の喉が苦しげに鳴る。唇を放すと、俺を突き飛ばそうとして、渾身の力で腕を押しつける。 　だが、やはり、『ヴィンセント』は『ヴィンセント』だった。いくら中身はセフィロスだと言っても、『ヴィンセント』の力が倍増することもなく、また腕や脚に筋肉がつくこともなかった。 　 「あッ……はぁッ……はぁッ……」 「……ごめん、苦しかった……？」 　悪いなんて思ってもいなかったが、そんなふうに訊ねてみる。 　『ヴィンセント』の紅い瞳が、ギッと俺をにらみつける。 「ふざけやがって……このクソガキ……ッ！」 「俺とキスするの……いや？　『ヴィンセント』」 「いいかげんにしろッ！　オレはオレだッ！　外見は関係ないッ！」 　セフィロスが声を荒げた。   　……わかっている。わかっているんだ、そんなことは。 　 　以前、ヴィンセントに、「どんな姿になっても変わらず愛せる」と告げた。 　ウソじゃない。少なくともそう言ったときはウソではなかった。 　 　でも、『セフィロス』の姿のヴィンセントは……どうしても俺に過去を突きつける。 　神羅の英雄に守られ、懐に抱かれ、ただの力無い子どもだったあの頃を、例えようのない懐かしさと切なさを持って思い出させるのだ。 　 　ヴィンセントの存在は、俺にとって、「儀式」なのだ。 　そう、セレモニー。   　少なくとも、彼の側近くに居ることで、俺は守られる側から守る側になった。 　もちろん、俺が一方的に彼を保護しているなどと考えているわけではない。 　だが、生きることに疲れ、ただ残された生を無為のままにやり過ごそうとした彼を、その安寧の場から引っ張りだしたのは俺だ。 　 　そんな俺を、ヴィンセントは愛してくれた。側に居てくれると言った。 　少しだけ、自惚れさせてもらえば、ヴィンセントにとって、生きるということは、彼にその意味をふたたび考えさせようとした、この俺を、愛し続けることなんだと思う。 　終えようとしていた人生のステージに、もう一度引っ張り上げた俺と、向き合うことなんだと感じる。 　 　そして俺は、ヴィンセントの側に寄り添うことで強くなった。 　……セフィロスと共にいたならば、決して得ることの出来ない「力」を得られたのだと思っている。 　 　……ヴィンセントの存在そのものが、俺を強くしてくれる儀式であり、セレモニー。 　彼の側にいることで、俺はどれほどでも強くなれる。   　しなやかな黒髪、血の色の瞳……折れそうな肢体に、低い……途切れがちな声……物言い……本当は涙もろくて感情的なくせに、辟易とするほどに頑固な一面も持ち合わせている。 　全部……そのすべてでもって『ヴィンセント』なのだ。 　 　少なくとも『セフィロス』の姿の彼を、受け入れることは、俺の弱い心ではできそうになかった。 　   　　 「……もう二週間以上も経つんだよ……？」 　俺は彼を押さえつけたまま、訴えかけた。 「だからなんだッ！　もとはと言えばおまえのせいだろうがッ！」 「…………」 「……いいか、とにかく待て、落ち着け、クラウド」 「…………」 　自分自身の乱れる吐息に、舌打ちしつつ、『ヴィンセント』が言った。さきほどから黙っている俺の様子をうかがうように。 　 「『ヴィンセント』……」 「チッ……違うと言ってるだろ」 「『ヴィンセント』……だって『ヴィンセント』なのに……俺……」 　薄い胸に額を押しつけて、俺はつぶやいた。ほとんど呻き声になっていたと思う。『ヴィンセント』……セフィロスはため息を吐くと、あきれた様子で口を開いた。 　 「……そんなにしたいのか。相変わらず我慢のきかないガキだな」 「……したいよ。ずっと触れてないんだよ？」 「二週間程度だろ」 「……二週間もだよッ！　二週間も……俺……この唇にキス……してない」 　今はムッと噤んでいる、形の良い薄い唇を見つめた。 「チッ……ガキが……」 「『ヴィンセント』……」 「仕方ない……この身体では不本意だが……まぁ、いいだろう」 　『ヴィンセント』の中のセフィロスが、肩で大きく吐息した。じろりと俺を睨め付ける。 「…………」 「……抱いてやる。さっさと脱げ」 　乱れた黒髪を掻き上げ、半身を起こすセフィロス。とうてい『ヴィンセント』の言葉とは思えないセリフを吐く。 　 「違うよ、セフィロス……ううん、『ヴィンセント』」 「……なに……？」 「俺がアンタを抱きたいの。……おとなしくしてて」 　俺は起き直った彼の顔を、下から覗き込むようにしてささやいた。 「なッ……ふざけるなッ！　このオレに……うあッ！」 　セフィロスの怒鳴り声に、叫びが交じった。 　俺にローブの帯を引っ張られ、バランスを崩したのだ。 「……だいじょうぶだよ。『ヴィンセント』となら、慣れてるし……そんなに痛くしないから」 「いいかげんにしろッ！　このヤリたい盛りのクソガキがッ！」　 　腕を突っ張る『ヴィンセント』。 　それを片手で振り切り、俺はくつろげた前合わせに指を侵入させた。