Radiant Garden

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０＞

ジェネシス

数日後……   　俺は今、真っ昼間のストライフ邸に居る。   　セフィロスがひどく急かすので、俺は担当の編集者を驚かすような偉業を成し遂げた。締め切りよりも３日も前に原稿を仕上げたのだ。 　その翌日、かねてより目星を付けてあった、『空間のよじれ』をセフィロスに教えた。すでに俺はこの時点で、セフィロスと同行するのを観念していたからだ。まさかセフィロスが、家の人間に何も話していないとは思っても見なかったのだ。   「大丈夫だよ、女神。その場所からなら、確実にホロウバスティオンに行けるから。それに、俺も彼に同行するからね。きちんと帰ってくるよ」 　丁寧に説明する俺の隣で、セフィロスがふて腐れた表情で足を組んでいる。 「そ、それは……私はセフィロスに『行くな』などという権利はないし……　う、鬱陶しく思われたくないから……」 　ヴィンセントは、セフィロスと目線を合わせず、下を向いたまま小さくささやいた。 「セフィロス、おまえ、女神にそんな言い方をしたのか？　まったく……どこまで無神経なんだ」 「コイツが勝手に、鬱陶しいだのなんだの勘違いしてるだけだろ。ああ、面倒くせェ！」 「きちんと話をしておけと言ったじゃないか。おまえの面倒くさがりは一生治らないな」 「だから言ってんだろ！？　ウチの他の連中を連れ出すわけじゃなく、心の底からどーでもいい貴様と行くんだから、わざわざ心配掛ける必要はないってよ！」 　口を尖らせて言い返す。 「おまえねェ。いきなり居なくなったら、ヴィンセントがどれほど心配すると思っているの？　だいたいそれだけ身の回の世話をしてもらっているんだから、きちんと挨拶をしてから出かけるのは当然だろう？」 「い、いいんだ、ジェネシス。私が勝手にしていることで……　た、ただ……」 「ただ、何だい？　もしも君がどうしても行くなというなら、セフィロスを説得するけど」 「バーカ！　ふざけんな！　このオレ様がテメーなんぞに説得されるか！　もう『ゆがみ』の場所は聞いたからな！　自力で行くぜ、フフン！」 　子どものように、小鼻を膨らませる。 「セ、セフィロス……！」 　おろおろとヴィンセントが、いきりたつセフィロスをなだめにかかった。       ★       「ふぅ……ジェネシス。では彼のことをよろしく頼む。君が一緒に居てくれれば、私も安心できる」 　あきらめたように、ヴィンセントがつぶやいた。 「ごめんよ、女神。こんなことなら、セフィロスに『空間のよじれ』など教えなければ良かったよ」 「い、いや……そんなことはない！　君には何の責任もないんだ。すまない、気を遣わせてしまって……」 「あぁ、もういいだろ！　大の男が旅に出るのに、いったい誰の許可がいるってんだ！　オラ、ジェネシス！　イロケムシとガキどもが帰ってくる前に出かけるぞッ！」 　どこまでも無神経にセフィロスが言った。あまりの傍若無人な態度に、思わず口を開き掛けたが、彼はそのまま言葉を続けた。 「言っただろ、ヴィンセント。オレはただ出掛けるだけだ。必ずここに戻ってくる。約束は破らん」 「あ、ああ、ああ、そうだ。その通りだ……　信じている。私は君のことが好きだ。とても大切なんだ。その君との約束ならば……信じて待っていられる」 　ヴィンセントは淡い笑みを浮かべると、頷いてみせた。   　瞬間……ズキン！ 　と胸が痛んだ。チョコボっ子相手には感じたことがなかったのに。 　なぜか、ヴィンセントがセフィロスに向けるまなざしは、いつでも切なすぎて、こちらのほうが苦しくなってしまうのだ。 「おい、セフィロス。俺もきちんと約束とやらを聞き届けたからな。帰るときに駄々をこねるなよ」 　ヴィンセントの前で、きちんと確認する。 「わかったってんだろ！　貴様、いい加減しつこいぞ！」 「これくらい、言い聞かせておかないとね。長年の経験上だ」 　皮肉っぽくそう言ってやると、ヴィンセントがプッと吹き出した。ようやく笑顔が見られて安心する。   「……ジェネシス……」 　穏やかな声で名を呼ばれ、俺はあらためて女神を見た。 「ジェネシス……　本当に……いつもいつも、気遣いをありがとう」 　そういうと、俺の利手は、ヴィンセントの両手に包まれていた。真夏のような気候の中でも、ひんやりと冷たい感触が心地よい。 「大切なのは君も同じだ。十分に気をつけてくれたまえ。決して無茶をせず……怪我などしないでくれ」 　きゅっと両手に力が込められる。 　ドッと心拍数が上がるのを自覚する。 　ああ、俺は今、無様に赤面などしていなかろうか。 「大丈夫だよ、女神」 　開いた方の手で、軽く彼を抱き寄せる。その頬に口づけると、 「俺も君に約束をするよ。必ず無事にふたりで帰ってくるから」 　そう言うと、彼はようやく安心したようにホッと吐息を付いたのであった。